Seúl

Seúl es la capital de la República de Corea y su mayor metrópoli: en el área urbana ampliada vive cerca de la mitad de la población del país. La ciudad sorprende por sus contrastes: en cuestión de minutos se pasa de los antiguos palacios de la era Joseon a los rascacielos, los letreros de neón y las sedes de las corporaciones que marcan el ritmo de la cultura pop mundial.

Un poco de historia y geografía

La ciudad se extiende por ambas orillas del río Han, que la divide en una mitad norte y otra sur. Seúl se convirtió en capital de un Estado coreano unificado ya en 1394, bajo Yi Seong-gye, fundador de la dinastía Joseon. La orilla norte alberga el centro histórico, con sus palacios y barrios antiguos, mientras que el sur —sobre todo el distrito de Gangnam— creció en la segunda mitad del siglo XX y se convirtió en el símbolo del Seúl de los negocios y la moda. Cadenas de montañas bajas —Namsan, Bukhansan, Inwangsan— rodean el casco urbano y sirven a los residentes de espacio verde para pasear.

Palacios y patrimonio histórico

El palacio principal es Gyeongbokgung, y más allá se alza Changdeokgung con su "Jardín Secreto" (Huwon), inscrito en la UNESCO, modelo del arte paisajístico coreano. Cerca están los palacios de Changgyeonggung y Deoksugung, junto con el santuario de Jongmyo, donde se honraba a los antepasados de la dinastía reinante. Entre los complejos palaciegos de Gyeongbokgung y Changdeokgung queda Bukchon Hanok Village: aquí se conservan las casas tradicionales hanok con tejados de teja. No lejos discurre Insadong, una calle de artesanía y galerías con casas de té y tiendas de caligrafía, cerámica y antigüedades.

Distritos y ciudad moderna

• Gangnam — el distrito de los negocios y el prestigio que hizo famoso la canción de Psy; boutiques, clínicas de cirugía estética y la juvenil calle Garosugil.
• Hongdae — el barrio estudiantil en torno a la Universidad Hongik, centro de música independiente, arte urbano y espectáculo callejero.
• Itaewon — el distrito más internacional, con comida de todo el mundo.
• Dongdaemun — centros comerciales abiertos las veinticuatro horas y el futurista Dongdaemun Design Plaza, diseñado por Zaha Hadid.
• Seoul Forest y los paseos del río Han — lugares para ir en bicicleta, hacer un pícnic y pasar el rato junto al agua.

Cultura y ocio

Seúl es la capital mundial de la industria del K-pop y del drama televisivo coreano. Los fans encuentran en Gangnam las agencias de los grandes sellos, además de cafés temáticos y tiendas de merchandising musical. La cultura "alta" también es rica: el Museo Nacional de Corea, el Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo (MMCA) y los museos de los palacios. Completan el cuadro las representaciones tradicionales, los festivales de temporada y el iluminado arroyo Cheonggyecheon, convertido de arteria de tráfico en paseo por el centro de la ciudad.

Gastronomía

La gastronomía coreana se despliega por completo en Seúl. Más allá de la barbacoa, del galbi y del samgyeopsal, vale la pena probar los guisos y las sopas: bibimbap, kimchi jjigae, sundubu jjigae (una sopa picante de tofu), samgyetang (pollo con ginseng) y naengmyeon (fideos fríos de trigo sarraceno). La comida callejera es un placer aparte: además del tteokbokki y el pajeon, aquí se come hotteok (tortitas dulces), twigim y la morcilla sundae. El mercado de Gwangjang es conocido por sus tortitas de judía mungo y su pulpo vivo, mientras que el mercado de Noryangjin se dedica al marisco.

Transporte e información práctica

El metro de Seúl es uno de los más largos y cómodos del mundo, con planos y avisos en inglés. La tarjeta universal T-money se recarga en máquinas y tiendas de conveniencia y sirve para el metro, los autobuses y los taxis. Desde el aeropuerto principal, Incheon, llegan al centro el tren exprés AREX y los autobuses limusina; un segundo aeropuerto, Gimpo, opera sobre todo vuelos nacionales y de corto radio.

Cuándo ir y consejos

Las mejores épocas son la primavera, con los cerezos en flor, y el otoño dorado, con sus arces; el verano es húmedo, con la temporada de lluvias jangma en junio y julio, y el invierno es seco y frío. Una SIM turística o una eSIM se consiguen fácilmente en el aeropuerto. En cinco días se puede ver de forma realista el centro de los palacios y Bukchon, subir al Namsan, hacer una excursión a la zona fronteriza de la DMZ, recorrer Hongdae, Itaewon y Gangnam, y aun así dejar tiempo para los mercados y la barbacoa coreana. La ciudad es segura, y la señalización en inglés y las aplicaciones de navegación facilitan bastante moverse por ella.