Van

Van se encuentra en el este de Turquía, a orillas del lago del mismo nombre. En la provincia viven unos 2,28 millones de personas. La ciudad está junto al lago Van, a unos 1.700 metros de altitud y a treinta kilómetros de la frontera iraní. Aquí se asentaron los urartianos en el siglo IX a. C.; su capital, Tushpa, ocupaba la roca que domina la ciudad actual. Más tarde llegaron armenios, persas y otomanos. La población armenia fue deportada durante la Primera Guerra Mundial, y la ciudad quedó destruida en gran parte. El Van moderno creció al este de las ruinas.

Por qué venir y qué ver

La ciudadela de Van se alza sobre una cresta de basalto de un kilómetro de largo, junto a la orilla occidental del lago. Los urartianos la construyeron en el siglo IX a. C.; las murallas y escaleras talladas en la roca siguen en pie. En la cara sur se conserva la inscripción de Jerjes, grabada en persa antiguo, elamita y babilonio. La subida es empinada, pero desde arriba se ven el lago y las montañas que lo rodean.

La iglesia de la Santa Cruz, del siglo X, está en la isla de Akdamar. Sus muros exteriores están cubiertos de relieves con escenas bíblicas: David y Goliat, Jonás y la ballena, Adán y Eva, además de una franja superior con una vid, animales y cazadores. Tras la restauración de 2005–2007, la iglesia funciona como museo; desde 2010 se celebra allí una liturgia una vez al año, en septiembre. El embarcadero está en Gevaş, a 45 kilómetros de la ciudad. La travesía dura unos 20 minutos; fuera de temporada, el barco espera hasta reunir suficientes pasajeros.

El lago es el mayor de Turquía: ocupa unos 3.700 kilómetros cuadrados y sus aguas son salobres. Son alcalinas, resbaladizas al tacto y sostienen el cuerpo mejor que el agua dulce; después tendrás que aclararte. Solo vive en él una especie de pez, el mújol perlado, que remonta los afluentes para desovar en primavera.

La ciudad también cuenta con un museo arqueológico con piezas urartianas y un centro de cría del gato de Van en la Universidad Yüzüncü Yıl: blanco, de ojos dispares y aficionado al agua.

Cómo llegar y moverse

El aeropuerto Ferit Melen está seis kilómetros al norte del centro. Hay varios vuelos diarios desde Estambul y Ankara; el trayecto dura unas dos horas. El autobús desde Ankara tarda alrededor de 20 horas y desde Estambul, un día entero. El tren Van Gölü Express sale de Ankara dos veces por semana y tarda 26 horas, pero solo llega a Tatvan, en la orilla occidental del lago; desde allí quedan otros 150 kilómetros en autobús.

Los dolmuş recorren la ciudad. El centro, alrededor de la avenida Cumhuriyet, se puede explorar a pie, y el castillo queda a un par de kilómetros. En cambio, casi no hay transporte público a Akdamar, Çavuştepe y Hoşap: necesitarás coche o una excursión. El paso fronterizo iraní de Kapıköy está a unos 100 kilómetros.

Dónde alojarse

Los hoteles se concentran en el centro, alrededor de la avenida Cumhuriyet. La oferta es reducida y hay pocos establecimientos de categoría alta, pero los precios son bajos incluso para Turquía. También hay varios hoteles junto a la costa en Edremit: son más tranquilos y tienen vistas al agua, aunque necesitarás transporte para llegar a la ciudad. En julio y agosto las habitaciones pueden agotarse; el resto del año no hace falta reservar con antelación.

Excursiones de un día

Akdamar suele combinarse con una visita a Gevaş, donde hay un cementerio selyúcida con lápidas talladas y un kümbet del siglo XIV.

La segunda excursión clásica sigue la carretera hacia Hakkari. A 25 kilómetros de la ciudad está Çavuştepe, la fortaleza urartiana de Sardurihinili, construida por el rey Sarduri II (764–735 a. C.). Se conservan los cimientos del templo, con sillares perfectamente encajados e inscripciones cuneiformes. Otros 35 kilómetros más adelante se encuentra Hoşap, el castillo kurdo que Mahmudi Süleyman Bey construyó en 1643 sobre un peñasco, encima del pueblo. Puedes visitar ambos lugares en un día.

A 80 kilómetros al norte está la cascada de Muradiye. La cascada es pequeña, pero a comienzos del verano los mújoles perlados saltan sus rápidos mientras remontan el río para desovar.

Cuándo ir

La temporada va de mayo a octubre. La altitud y la distancia al mar dan lugar a un clima marcadamente continental: en invierno las temperaturas bajan hasta los −15 °C, la nieve cubre la zona de diciembre a marzo, los puertos de montaña se cierran y algunos lugares de interés quedan inaccesibles. El verano es seco y caluroso durante el día, con unos 30 °C, pero la altitud hace que las noches sean frías incluso en julio.

Los mejores meses son finales de mayo y junio, cuando las laderas siguen verdes, los ríos llevan agua y los mújoles están en migración, y septiembre, cuando ya ha remitido el calor. Puedes bañarte de julio a septiembre; por la altitud, el agua tarda en calentarse.

Comida y dinero

El desayuno de Van es la principal especialidad culinaria de la ciudad, y hay toda una calle dedicada a los locales que lo sirven. La mesa se llena con veinte o treinta platillos: otlu peynir, queso con hierbas curado en vasijas de barro; miel con kaymak; murtuğa y kavut, dos platos de harina cocinados con mantequilla; huevos, aceitunas, mermeladas y té sin fin. Se come sin prisa, normalmente antes del mediodía. El resto de la cocina es propio del este de Anatolia y de la tradición kurda: kebabs, carne guisada y ayran.

Las tarjetas se aceptan en toda la ciudad y hay suficientes cajeros en el centro. Necesitarás efectivo en el embarcadero, en los mercados de los pueblos y en la carretera hacia las fortalezas.

Qué debes saber

El este de Turquía no es una zona turística de playa: en las carreteras hay más policía y controles que en el oeste, así que lleva contigo la documentación. Van es una ciudad tranquila y acostumbrada a recibir visitantes, aunque más conservadora que la costa; lo habitual es vestir de forma discreta.

El terremoto de febrero de 2023 ocurrió muy al suroeste y no afectó a Van. La construcción local está marcada por su propio terremoto, el de 2011.

El sol pega fuerte a esta altitud y las noches son frías durante todo el año. Fuera de los hoteles, no se habla mucho inglés.