Boston

Boston est la capitale du Massachusetts et la plus grande ville de la Nouvelle-Angleterre. Elle se trouve au bord de l’Atlantique, à l’embouchure des rivières Charles et Mystic. Fondée par des puritains anglais en 1630, elle compte parmi les plus anciennes villes des États-Unis et conserve une atmosphère d’ancienne ville européenne : rues étroites pavées, maisons de brique de l’époque géorgienne et centre compact, facile à parcourir à pied. La ville compte environ 700 000 habitants et l’agglomération du Grand Boston, banlieues comprises, près de 5 millions.

Histoire et rôle dans la révolution

Boston est à juste titre considérée comme le berceau de l’indépendance américaine. C’est ici qu’eut lieu le « massacre de Boston » en 1770, puis la célèbre « Boston Tea Party » en 1773, lorsque des colons jetèrent à l’eau dans le port une cargaison de thé britannique pour protester contre les taxes. La guerre d’indépendance commença également dans la région : les premières batailles de Lexington et de Concord se déroulèrent dans les environs, et la bataille de Bunker Hill fut l’un des premiers affrontements majeurs. La ville resta longtemps un important port maritime, un centre de l’abolitionnisme et du savoir, ce qui lui valut sa réputation d’« Athènes de l’Amérique ».

Principales attractions

La découverte de la ville commence traditionnellement par le Freedom Trail, un itinéraire d’environ quatre kilomètres marqué d’une ligne rouge sur le trottoir. Il relie seize sites historiques : l’ancien Faneuil Hall, l’Old North Church, d’où fut donné le signal de l’approche des Britanniques, le vieux cimetière de Granary Burying Ground et le navire USS Constitution, une frégate du XVIIIe siècle toujours en service.

Parmi les autres lieux incontournables :

• Beacon Hill — un quartier cossu aux réverbères à gaz, aux trottoirs de brique et à la pittoresque Acorn Street, l’une des rues les plus photographiées du pays.
• Boston Common et Public Garden — le plus ancien parc public des États-Unis (1634) et le jardin qui le jouxte, avec son étang où l’on peut faire un tour en bateau en forme de cygne.
• Fenway Park — le plus ancien stade encore en activité de la Major League Baseball (1912), domicile des Boston Red Sox ; des visites guidées sont proposées toute l’année.
• Quincy Market et le Faneuil Hall voisin — des galeries marchandes couvertes, avec des artistes de rue et des dizaines d’adresses de cuisine de Nouvelle-Angleterre.
• Back Bay — un quartier de la fin du XIXe siècle aux élégantes maisons de ville, avec l’artère Newbury Street et les gratte-ciel Prudential et John Hancock.

Harvard, MIT et Cambridge

De l’autre côté de la Charles River se trouve la ville de Cambridge, où sont installées deux universités de renommée mondiale. Harvard, fondée en 1636, est la plus ancienne université du pays ; son cœur, la cour verdoyante de Harvard Yard, est accessible aux promeneurs. Des musées et la célèbre bibliothèque Widener se trouvent à proximité. Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) attire par son architecture audacieuse, notamment le Stata Center aux formes anguleuses, conçu par Frank Gehry. Une promenade le long de la Charles River Esplanade relie les deux rives et offre une vue panoramique sur le centre-ville.

Cuisine

La gastronomie de Boston est indissociable de l’Atlantique. On y goûte la soupe crémeuse clam chowder, le sandwich au homard lobster roll, des huîtres fraîches, de la morue frite et du fish and chips. L’héritage des immigrés italiens et irlandais est particulièrement visible dans le quartier de North End, célèbre pour ses pâtes, ses pizzas et ses cannoli. À titre indicatif, un déjeuner dans un café coûte 18–25 $, un dîner au restaurant 50–100 $, et un lobster roll réputé, dans un établissement comme Neptune Oyster, environ 35 $.

Transports

La principale porte d’entrée de la ville est l’aéroport international Logan (Logan International, BOS). La Silver Line dessert le centre ; le tronçon jusqu’à Silver Line Way est gratuit. Un taxi coûte environ 30–40 $. Pour se déplacer dans Boston, le métro T, le plus ancien réseau souterrain des États-Unis, est pratique. Il compte quatre lignes de couleurs différentes et est complété par des bus et des tramways ; le trajet se paie avec la carte de transport CharlieCard (environ 2,4 $). Le service de vélos en libre-service Bluebikes est bien développé, et le centre compact permet de rejoindre à pied la plupart des attractions.

Quand partir et itinéraire de trois jours

La meilleure période pour visiter la ville s’étend de mai à octobre, lorsque les températures atteignent 15–28 °C. L’automne doré, en particulier septembre et octobre, est superbe : les érables de Nouvelle-Angleterre se parent de teintes rouge et jaune. L’hiver est froid et neigeux, un élément à prendre en compte lors de la planification.

En trois jours, on peut découvrir la ville à un rythme tranquille :

• Jour 1 — suivre le Freedom Trail de Boston Common à l’USS Constitution, déjeuner à Quincy Market et passer la soirée à North End.
• Jour 2 — découvrir Beacon Hill, Back Bay et Newbury Street, puis visiter des musées ou le Public Garden.
• Jour 3 — explorer Cambridge et les campus de Harvard et du MIT, se promener le long de la Charles River et, si on le souhaite, assister à un match de baseball à Fenway Park.