Chicago

Chicago est la troisième ville des États-Unis par sa population et, selon les Américains eux-mêmes, sa capitale architecturale : environ 2,7 millions d’habitants dans les limites de la ville et 9,5 millions dans l’agglomération, au bord du lac Michigan. Après le grand incendie de 1871, le centre fut reconstruit ; c’est ici qu’en 1885 s’éleva le Home Insurance Building, considéré comme le premier gratte-ciel de l’histoire. Le blues et la house de Chicago sont nés ici, Barack Obama y a commencé sa carrière politique, et la ville possède l’une des scènes gastronomiques les plus fortes du pays.

Le surnom de « ville des vents » (Windy City) s’explique de deux façons : par les vents venus du lac, mais aussi par le « bavardage » des politiciens locaux du XIXe siècle. Les deux versions ont encore cours aujourd’hui.

À voir

• Cloud Gate, surnommé « The Bean » — cette goutte miroir d’Anish Kapoor, d’environ 110 tonnes, se trouve à Millennium Park ; c’est l’objet le plus photographié de la ville.
• Willis Tower (anciennement Sears Tower) — 442 m, plus haut bâtiment du monde de 1973 à 1998. Au 103e étage, le belvédère Skydeck possède des balcons de verre qui s’avancent à l’extérieur.
• Le belvédère 360 Chicago, dans l’ancien John Hancock Center — à 344 m, il propose l’attraction TILT : les fenêtres s’inclinent vers l’extérieur avec vous.
• L’Art Institute of Chicago — le deuxième plus grand musée d’art des États-Unis. Parmi ses œuvres majeures : Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte de Seurat, Nighthawks de Hopper et La Chambre à coucher à Arles de Van Gogh.
• Millennium Park — le principal parc contemporain de la ville, avec The Bean, la Crown Fountain (deux tours vidéo de quinze mètres ornées de visages d’habitants) et le pavillon de concert de Frank Gehry.
• Le Magnificent Mile — un tronçon commerçant de Michigan Avenue, long de 1,3 km, entre la rivière et Lake Shore Drive.
• Navy Pier — une jetée avec une grande roue de soixante mètres, des attractions et des restaurants au bord de l’eau.
• La croisière architecturale sur la rivière Chicago — une heure et demie, et probablement la meilleure façon de comprendre la ville. Environ 50 $.
• Wrigley Field — un stade de baseball datant de 1914, domicile des Chicago Cubs et deuxième plus ancien de la Ligue majeure après Fenway Park, à Boston.
• Le Field Museum d’histoire naturelle — on y trouve « Sue », le squelette de tyrannosaure le plus complet jamais découvert.
• Shedd Aquarium — l’un des plus grands aquariums couverts du monde.
• Adler Planetarium — le plus ancien de l’hémisphère occidental, fondé en 1930.
• Le zoo de Lincoln Park — l’un des plus anciens du pays, et toujours gratuit.
• Robie House — une œuvre majeure de Frank Lloyd Wright datant de 1910, située sur le campus de l’Université de Chicago.
• The Loop — le cœur des affaires, sous les voies aériennes du métro ; plusieurs pâtés de maisons comptent des dizaines de monuments architecturaux protégés.

Les restaurants à la mode se concentrent dans River North et West Loop, tandis que la scène blues et jazz se trouve à South Loop, Bronzeville et Lincoln Park.

Cuisine et prix

Chicago a sa propre cuisine : la pizza deep-dish (née ici), le hot-dog de Chicago (jamais de ketchup), le sandwich au bœuf italien, les gyros de l’importante communauté grecque et le jibarito, un sandwich où le pain est remplacé par des bananes plantain frites.

• Déjeuner dans un café — 18–28 $.
• Dîner au restaurant — 40–90 $.
• Menu dégustation dans un établissement étoilé comme Alinea (trois étoiles Michelin) — 250–450 $.
• Bière artisanale — 6–9 $.
• Trajet en métro ou en bus CTA — 2,5 $, taxi ou Uber dans le centre — 12–30 $.

Prix indiqués pour 2026. N’oubliez pas les taxes, en supplément des prix affichés, et les pourboires de 18–20 %.

Transports

L’aéroport international O’Hare (ORD) est l’un des plus grands du monde et une plateforme de correspondance pour United et American. La ligne bleue du métro rejoint le centre : 5 $ et environ 45 minutes ; le taxi coûte 50–65 $. L’aéroport de Midway (MDW) est plus proche de la ville. À Chicago, le réseau CTA comprend le métro aérien « L » et des bus ; on trouve aussi des taxis, Uber et le service de vélos en libre-service Divvy. Lake Shore Drive est une route panoramique qui longe le lac.

Quand partir

De mai à octobre, avec des températures de +12 à 25 °C, c’est la meilleure période. En été (juin–août), il fait +22 à 32 °C et les plages du lac Michigan sont ouvertes. Fin juillet ou début août a lieu le festival Lollapalooza ; en juillet, le festival gastronomique Taste of Chicago. En mars, pour la Saint-Patrick, la rivière est teinte en vert. L’hiver (décembre–mars) est rude : de −5 à −25 °C, et les habitants surnomment le vent glacial venu du lac le « faucon ».

Erreurs fréquentes

• Se limiter au Loop et à Millennium Park : la moitié du charme de Chicago se trouve dans ses quartiers résidentiels, de Pilsen à Hyde Park.
• Demander du ketchup avec un hot-dog de Chicago.
• Monter aux belvédères par temps couvert : les deux tours perdent alors leur intérêt.
• Oublier les taxes et les pourboires dans son budget : l’addition finale dépasse sensiblement le prix affiché.