Cologne

Cologne est la ville d’une cathédrale grandiose, visible de partout et qui donne le rythme de tout le séjour : à peine sorti de la gare, elle est déjà au-dessus de vous. Pour voyager en toute autonomie, c’est une base pratique : un centre compact, des déplacements faciles, des liaisons bon marché vers la moitié de l’Allemagne et une bière que l’on ne boit guère ailleurs.

Pourquoi partir et pour combien de temps

Deux jours suffisent largement. Cologne n’est pas une ville où l’on enchaîne une longue liste de musées, mais plutôt quelques lieux marquants (la cathédrale, les berges du Rhin, les brasseries) et une ambiance générale. Un programme réaliste : le premier jour, la cathédrale, la vieille ville, les berges et le pont Hohenzollern ; le deuxième, les musées (Ludwig ou Romano-Germanique), le quartier belge (Belgisches Viertel) et une tournée des brasseries pour goûter la Kölsch. Si vous venez pour le carnaval, prévoyez un programme à part et réservez votre hébergement longtemps à l’avance.

Comment arriver et se déplacer

• Aéroport (Köln/Bonn, CGN) : il est relié au centre par le train de banlieue S-Bahn ; comptez environ 15 minutes jusqu’à la gare centrale. C’est le moyen le plus rapide et le moins cher ; le taxi coûte nettement plus cher.
• Train : c’est l’un des grands atouts de Cologne. La gare centrale (Hauptbahnhof) se trouve juste à côté de la cathédrale. Des trains ICE rapides desservent Düsseldorf, Bonn, Francfort ainsi que des destinations internationales. Beaucoup de voyageurs atterrissent à Francfort ou Düsseldorf, villes voisines, puis rejoignent Cologne en train.
• Dans la ville : le centre se parcourt à pied ; de la gare à la vieille ville et aux berges, il n’y a que quelques minutes. Pour les quartiers plus éloignés, le métro (U-Bahn) et les tramways sont pratiques. Le même billet vaut pour tous les transports ; si vous prévoyez des visites de musées et plusieurs déplacements, renseignez-vous sur la KölnCard, qui comprend les transports et des réductions.
• Vélo : pratique le long du Rhin, avec des berges plates, des pistes cyclables et des services de location.

Où loger

• Vieille ville (Altstadt), près de la cathédrale : l’emplacement le plus pratique pour deux jours, avec tout à proximité, mais aussi du bruit et des prix plus élevés, surtout les jours d’événements.
• Quartier belge et Ehrenfeld (Belgisches Viertel, Ehrenfeld) : des quartiers pour profiter de l’ambiance locale, des cafés et des bars sans supplément touristique ; le centre est à quelques arrêts ou accessible à pied.
• Deutz (rive droite) : de l’autre côté du fleuve, face à la cathédrale. C’est souvent moins cher, et les berges offrent cette vue de carte postale sur le Dom. En contrepartie, il faudra souvent traverser le pont.

Les voyageurs au budget serré peuvent chercher des auberges de jeunesse près de la gare et à Deutz.

Les visites qui en valent vraiment la peine

L’entrée dans la cathédrale est gratuite : n’hésitez pas à y entrer. La montée payante à la tour (533 marches) vaut le coup pour le panorama sur la ville et le Rhin, mais l’escalier en colimaçon est étroit et il n’y a pas d’ascenseur : ce n’est pas pour tout le monde. À l’intérieur, cherchez le reliquaire des Rois mages et les vitraux.

Le musée Ludwig est un incontournable pour les amateurs du XXᵉ siècle (Picasso, pop art) et se trouve juste à côté de la cathédrale. Le musée romano-germanique présente le passé romain de la ville, avec notamment des mosaïques et du verre. Vérifiez s’il est installé dans son bâtiment principal ou dans un lieu provisoire : le musée déménage périodiquement pour des travaux. Le musée du Chocolat, au bord du fleuve, est une option pour les familles, mais l’attente peut être longue.

Traversez le pont Hohenzollern à pied : ses cadenas sur les grilles et la meilleure vue sur la cathédrale depuis l’eau en valent le détour. Une promenade en soirée le long des berges du Rhin est gratuite et, sans doute, l’activité la plus agréable de la ville.

Cuisine, bière et prix

Le grand rituel local, c’est la Kölsch : une bière blonde servie dans de petits verres étroits de 200 ml appelés Stange. Dans les brasseries (Päffgen, Früh, Sünner), le serveur, le Köbes, remplace automatiquement votre verre vide par un plein et note chaque verre sur le sous-bock. Pour arrêter, posez le sous-bock sur votre verre. C’est aussi le moyen le moins cher de manger comme les gens du coin.

Côté plats, ne vous attendez pas à des mets raffinés : le Halve Hahn est un petit pain au fromage, pas du poulet ; le Himmel un Ääd est une purée de pommes de terre avec du boudin noir et de la pomme. Un déjeuner dans une brasserie avec une Kölsch coûte environ 14–22 €, un dîner au restaurant 30–55 €. Pour économiser, le plus simple est de manger dans les brasseries, de prendre de la cuisine de rue près de la gare ou de se rendre dans les quartiers turcs d’Ehrenfeld.

Conseils pratiques et erreurs courantes

• Ne réduisez pas Cologne à une simple « escale ». La cathédrale impressionne, mais la ville se découvre aussi dans ses brasseries et sur les berges : prévoyez au moins une soirée.
• Le carnaval n’est pas une visite ordinaire. Au moment fort des festivités (Rosenmontag), le centre est paralysé, les prix et la foule explosent et de nombreux lieux ferment. Si vous venez spécialement pour le carnaval, préparez-vous ; si vous êtes là pour affaires, évitez ces dates.
• Ne confondez pas la Kölsch et l’Alt de Düsseldorf, la ville voisine. Les habitants en plaisantent, mais ils y tiennent sincèrement.
• Le dimanche, les magasins sont fermés ; seuls les musées, les cafés et la gare restent principalement ouverts.
• Sécurité : elle est comparable à celle d’une grande ville allemande. Gardez un œil sur vos poches dans la foule près de la gare et sur les berges pendant les fêtes ; le reste du temps, la ville est calme.