Gaborone

Gaborone est rarement le but principal d’un voyage : beaucoup de visiteurs y atterrissent avant de partir vers le nord, en direction du delta de l’Okavango ou du parc de Chobe. Mais si vous avez une correspondance, des démarches de visa à régler ou besoin de quelques jours pour vous acclimater, la capitale constitue une base pratique pour commencer à découvrir le Botswana.

Combien de temps rester ?

Deux jours permettent de voir l’essentiel sans se presser : une journée pour la ville — musée, monument et réserve — puis une autre pour Mokolodi ou les achats et préparatifs avant de partir vers le nord. Pour une simple escale, une demi-journée peut suffire. Gaborone n’est pas une capitale historique aux rues piétonnes concentrées autour d’un vieux centre : les quartiers bas s’étendent le long des boulevards et autour des centres commerciaux. Son principal intérêt est d’offrir une base commode pour organiser la suite du voyage.

Que voir sur place ?

• Le monument des Trois Dikgosi — Il rend hommage aux chefs tswana Khama III, Sebele I et Bathoen I. Leurs démarches en Grande-Bretagne en 1895 visaient à empêcher le transfert du protectorat du Bechuanaland, établi en 1885, à la British South Africa Company. La visite est rapide, mais le monument aide à comprendre une étape importante de l’histoire du Botswana.
• Le Musée national et la galerie d’art — Prévoyez environ une heure à une heure et demie pour découvrir la culture tswana et l’histoire coloniale. Les tarifs d’entrée peuvent varier.
• La Gaborone Game Reserve — Cette petite réserve se trouve presque dans la ville. On peut y observer des zèbres, des impalas, des gnous et des oiseaux. Elle ne remplace pas un safari dans le nord, mais constitue une première sortie nature agréable.
• La réserve naturelle de Mokolodi — Située à environ 10 à 14 km de Gaborone, selon le point de départ, elle offre davantage d’activités : safaris guidés, observation de rhinocéros et de guépards, et promenades avec un guide. Des sorties en soirée peuvent être proposées selon les activités et la saison.
• Le barrage de Gaborone (Gaborone Dam) — Ce lac de retenue est apprécié pour les couchers de soleil. Les équipements et services varient selon le secteur des berges.

Les collines de Tsodilo et le delta ne se visitent pas depuis Gaborone en excursion à la journée. Ces sites sont dans le nord du pays ; le trajet par la route peut prendre 10 à 12 heures ou davantage, selon la destination, l’itinéraire et l’état des routes. Prévoyez un itinéraire distinct ou un vol intérieur jusqu’à Maun.

Arriver et se déplacer

L’aéroport international Sir Seretse Khama (GBE) se trouve à environ 15 km du centre. Les vols directs sont limités. Les compagnies desservant actuellement Gaborone comprennent notamment Air Botswana, Airlink et Ethiopian Airlines ; les liaisons passent notamment par Johannesburg, Le Cap ou Addis-Abeba selon la compagnie et le jour. Consultez les horaires avant de réserver. Pour rejoindre le centre, prenez un taxi agréé ou pré-réservé et convenez du trajet avec le chauffeur.

Les distances en ville sont importantes et les trottoirs ne sont pas continus ; on se déplace difficilement partout à pied. Plusieurs options sont possibles :

• Taxi — Demandez à votre hôtel de vous recommander un chauffeur ou une compagnie ; vérifiez le prix avant de partir.
• Combi (minibus collectif) — C’est une option économique. Les itinéraires ne sont pas toujours évidents pour un visiteur ; demandez conseil à votre hébergement avant de monter.
• Location de voiture — Pratique si vous partez ensuite vers le nord par la route. La circulation se fait à gauche. En dehors des zones urbaines, des animaux peuvent traverser la chaussée ; évitez de conduire de nuit.

Où loger ?

Les environs du quartier des affaires (CBD) et des grands centres commerciaux, comme Game City ou Riverwalk, sont pratiques : hôtels, distributeurs, supermarchés et cafés s’y trouvent à proximité, ce qui facilite les achats avant de prendre la route vers le nord. L’offre comprend surtout des maisons d’hôtes et des hôtels de chaîne ; les auberges de jeunesse au sens courant en Europe sont moins nombreuses. Gardez les précautions habituelles en ville, surtout le soir.

Cuisine et argent

La cuisine locale est simple et nourrissante : pap (bouillie de maïs), seswaa (bœuf longuement cuit et effiloché), morogo (feuilles sauvages cuites) et parfois autruche. Pour goûter des plats locaux, cherchez les cafés fréquentés par les habitants plutôt que de vous limiter aux restaurants d’hôtel. Les prix varient : le déjeuner est souvent abordable, tandis qu’un dîner au restaurant revient davantage. La bière locale St. Louis est populaire. La monnaie est le pula botswanais ; les cartes sont acceptées dans les centres commerciaux et les hôtels, mais prévoyez des espèces pour la route vers le nord. Un pourboire d’environ 10 % est apprécié lorsque le service le justifie.

Sécurité et erreurs à éviter

Le Botswana est souvent considéré comme un pays stable, mais les autorités signalent une hausse des crimes violents dans les grandes villes, dont Gaborone. En voiture, gardez les portières verrouillées, les vitres fermées et les objets de valeur hors de vue. Le soir, privilégiez les taxis agréés ou pré-réservés et restez attentif. À Gaborone, évitez ces erreurs fréquentes :

• Sous-estimer les distances vers le nord. L’Okavango et Chobe demandent une véritable étape de voyage, pas une excursion d’une journée.
• Compter sur la marche pour tout visiter. Les points d’intérêt sont éloignés les uns des autres.
• Rouler de nuit sur les routes hors de la ville. Des animaux peuvent surgir sur la chaussée ; ce risque est particulièrement important après la tombée de la nuit.
• Reporter les achats et les retraits d’argent. Le choix de produits et l’accès aux distributeurs diminuent en quittant la capitale. Faites vos provisions et prévoyez assez d’espèces avant de partir.

Considérez Gaborone comme une base de départ : réglez vos démarches, prenez le temps de découvrir l’histoire du pays au musée, observez vos premiers zèbres et préparez la route vers le nord.