Maun

Maun (en anglais : Maun) est le centre administratif du district du Nord-Ouest du Botswana et la principale porte d’accès au delta de l’Okavango, le plus grand delta intérieur de la planète. C’est d’ici que partent la plupart des safaris et des promenades sur l’eau en mokoro, des embarcations traditionnelles ; à l’échelle locale, cette petite ville est ainsi considérée comme la capitale touristique du pays.

Informations générales

Maun se trouve à la limite sud-est du delta de l’Okavango, sur les rives de la rivière Thamalakane, qui évacue une partie des eaux de crue de ce vaste système marécageux. Son nom dériverait du mot « maung », qui signifie « lieu aux roselières basses ». Longtemps, ce ne fut qu’un paisible village d’éleveurs batawana, mais le développement du tourisme dans la seconde moitié du XXe siècle a fait rapidement grandir Maun, qui est devenu un carrefour de transport animé.

Aujourd’hui, la ville mêle les traits d’un village africain traditionnel à ceux d’un centre touristique moderne : des agences de tourisme, des compagnies de petits avions, des lodges et des magasins d’équipement côtoient les cours en terre et les enclos à bétail. Sa population permanente compte plusieurs dizaines de milliers d’habitants.

Comment s’y rendre

• En avion. L’aéroport de Maun est l’un des plus fréquentés du pays en nombre de décollages et d’atterrissages, car il concentre l’essentiel des vols charter vers les camps isolés du delta. Des vols réguliers relient Maun à Gaborone, ainsi qu’aux pays voisins avec une correspondance.
• Par la route. Des routes goudronnées relient Maun à Francistown, à l’est, et à Ghanzi, à l’ouest. De nombreux voyageurs s’y rendent en 4×4 de location avant de poursuivre vers le parc national de Chobe ou le delta.

Delta de l’Okavango

Le delta de l’Okavango, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est la principale raison de venir à Maun. Le fleuve Okavango ne se jette pas dans l’océan : il s’étale sur les sables du Kalahari, formant un labyrinthe de chenaux, d’îles, de lagunes et de roselières. Cet écosystème abrite une faune extrêmement variée : éléphants, buffles, hippopotames, crocodiles, antilopes et lions, ainsi que des centaines d’espèces d’oiseaux.

Voici quelques façons typiques de découvrir le delta :

• En mokoro : une promenade dans une étroite pirogue creusée dans un tronc, manœuvrée par un guide-poleur qui la pousse à l’aide d’une perche. La glisse silencieuse sur les chenaux peu profonds permet d’observer de près les oiseaux et la petite faune.
• En petit avion, pour survoler le delta et voir d’en haut ses bras d’eau sinueux et les troupeaux d’animaux.
• En safari pédestre sur les îles, accompagné de guides expérimentés.
• En excursion de plusieurs jours vers des camps isolés, accessibles en avion léger.

Que voir dans la ville même

Maun est surtout une base et un point de départ, mais on peut aussi y occuper une journée ou deux :

• La rivière Thamalakane, avec ses promenades au bord de l’eau et ses lodges, d’où l’on peut facilement admirer le coucher du soleil.
• Le musée Nhabe (Nhabe Museum), installé dans un ancien bâtiment colonial, présente une petite exposition sur l’histoire de la région et des œuvres d’artistes locaux.
• Les boutiques d’artisanat et les marchés, où l’on vend des paniers tressés, des objets en bois et des souvenirs locaux.
• La culture des Batawana : la ville perpétue les traditions de l’élevage, tandis que les villages des environs donnent un aperçu de la vie rurale quotidienne au Botswana.

Informations pratiques

• Quand partir. Le niveau de l’eau dans le delta varie au cours de l’année. La crue venue d’Angola atteint généralement la région de Maun pendant les mois d’hiver secs (environ de mai à août) ; c’est alors que les excursions en mokoro sont les plus impressionnantes, tandis que le temps sec facilite l’observation des animaux.
• Climat. La région connaît un été chaud et pluvieux (de novembre à mars) et un hiver doux et sec, avec des nuits fraîches.
• Équipement. Prévoyez des vêtements légers de couleurs neutres, un couvre-chef, de la protection solaire, un répulsif et des chaussures que vous n’aurez pas peur de mouiller.
• Santé. La région se situe dans une zone où le paludisme est présent ; il est donc conseillé de se renseigner à l’avance sur la prévention et la protection contre les insectes.

Combien de temps prévoir

Deux jours suffisent pour découvrir Maun et faire une excursion d’une journée dans le delta : le premier jour permet de s’installer et de se promener en ville et le long de la Thamalakane ; le deuxième, de partir en excursion en mokoro ou en vol panoramique. Pour un safari de plusieurs jours au cœur du delta, Maun sert de point de départ : les voyageurs s’envolent vers des camps isolés, puis reviennent en ville.