Grodno

Grodno est l’une des rares villes biélorusses dont le vieux centre a presque entièrement été préservé : rues pavées, églises catholiques des XVIIe–XVIIIe siècles et deux châteaux sur les rives du Niémen. Deux jours suffisent pour découvrir la ville sans se presser.

Pourquoi venir et que voir

Grodno est compacte et se découvre très bien à pied : les principaux sites sont concentrés dans le centre historique, que l’on peut parcourir en une journée.

• Les châteaux ancien et nouveau se dressent côte à côte sur les hautes rives du Niémen. Même sans les visiter, la montée à la colline des châteaux vaut la peine pour la vue sur le fleuve.
• L’église catholique Saint-François-Xavier (église Fara) est l’emblème de la ville. À l’intérieur se trouvent l’un des plus hauts retables en bois d’Europe et un orgue ancien.
• L’église de Kaloja (église Saints-Boris-et-Gleb) date des années 1180. C’est l’un des plus anciens édifices du pays encore conservés ; sa maçonnerie est ornée de galets colorés et de pots en céramique faisant office de résonateurs.
• La rue Sovietskaïa et la place Sovietskaïa forment le principal axe piéton, bordé de cafés, de boutiques et de bâtiments de différentes époques.
• La pharmacie-musée et les vieilles cours intéresseront ceux qui aiment les détails.

Quelques repères historiques

La première mention de la ville date de 1128. À partir du XIIIe siècle, elle fait partie du Grand-duché de Lituanie ; sous Vytautas, une forteresse en pierre y est construite. En 1579, Étienne Báthory fait de Grodno sa résidence et réaménage le château ; il y meurt en 1586. À partir de 1678, la Diète de la République des Deux Nations se réunit à Grodno tous les trois ans : la Diète de 1793, qui entérine le deuxième partage du pays, se tient également au Nouveau Château. En 1795, le dernier roi, Stanislas Auguste Poniatowski, y abdique. La ville passe ensuite sous domination russe, puis appartient à la Pologne de 1921 à 1939.

Le Vieux Château

Le Vieux Château se dresse sur un promontoire au-dessus du Niémen, à l’emplacement d’une ancienne forteresse princière du XIIe siècle. Il abrite un musée historique et archéologique. Depuis 2015, le château est en cours de reconstruction pour lui rendre l’apparence qu’il avait à la fin du XVIe siècle : la première phase s’est achevée en 2021, avec des tours reconstituées, un mur doté d’une galerie et une plateforme d’observation. La reconstruction fait débat : certains historiens considèrent le résultat comme une création moderne. Mieux vaut donc le voir comme une réplique. Le musée est ouvert du mardi au dimanche ; il ferme le lundi.

Le Nouveau Château

En traversant le petit pont, on arrive au Nouveau Château, palais royal construit de 1737 à 1752. Il a brûlé en 1944 et a été restauré dans le style néoclassique soviétique ; son extérieur n’a donc plus rien de baroque. Il abrite la deuxième partie du musée historique et archéologique.

Églises catholiques, orthodoxes et synagogue

Sur un même petit périmètre se trouvent une cathédrale catholique en activité, des églises orthodoxes, une église luthérienne et une synagogue. L’église Fara, ancien édifice jésuite consacré en 1705, possède un retable en bois d’environ 21 mètres de haut, orné de quelque soixante-dix personnages. L’église des Bernardins, consacrée en 1618, est le plus ancien ensemble catholique de la ville encore en activité. La Grande Synagogue chorale, construite de 1902 à 1905 dans un style mauresque, est toujours en activité. En 1853, le mur sud de l’église de Kaloja a glissé dans le Niémen ; la partie détruite a été reconstruite en bois. Le temple est donc à moitié en pierre et à moitié en bois.

Le canal d’Augustów

Le canal a été construit de 1824 à 1839 pour relier la Vistule et le Niémen ; il est aujourd’hui partagé par la frontière entre la Pologne et la Biélorussie. Du côté biélorusse, des écluses du XIXe siècle sont toujours en service. Près de l’écluse de Dąbrówka, on peut faire une promenade en bateau ou louer un kayak. Le site se trouve à environ 35 kilomètres de Grodno et les horaires dépendent de la saison.

Comment s’y rendre

• En train — l’option la plus pratique depuis Minsk : plusieurs départs par jour, dont des trains rapides. La gare est proche du centre.
• En bus et en minibus — des liaisons partent de Minsk et des régions frontalières ; la gare routière est également accessible à pied.
• En voiture — utile pour explorer les environs, mais plutôt encombrante dans le centre-ville.

Entrée dans le pays et documents

Les formalités d’entrée varient selon la nationalité et la durée du séjour. En hôtel, l’établissement peut prendre en charge l’enregistrement des voyageurs étrangers ; vérifiez si cette démarche est requise pour votre séjour auprès des autorités biélorusses.

Se déplacer en ville

Tous les principaux sites sont proches les uns des autres ; on peut facilement aller de la gare aux châteaux à pied. Les bus et minibus sont rarement nécessaires aux visiteurs. Les taxis sont bon marché : prenez-en un si vous allez en périphérie.

Où loger

Choisissez le centre historique ou les environs de la rue Sovietskaïa : le matin, vous serez immédiatement près des sites à visiter. L’offre va des auberges de jeunesse aux petits hôtels ; les prix sont modérés et nettement inférieurs à ceux de la capitale.

Durée du séjour et meilleure période

Deux jours suffisent : le premier pour les châteaux, l’église de Kaloja et les quais du Niémen ; le deuxième pour les églises catholiques, la rue Sovietskaïa et les musées. La période la plus agréable va de mai à septembre. L’hiver est beau et calme, mais les journées sont courtes.

Cuisine et argent

La cuisine est biélorusse, avec des influences polonaises et lituaniennes : draniki, kaldouny, machanka et gratin de pommes de terre. Cherchez des restaurants à quelques rues de la rue Sovietskaïa : ils sont moins chers.

• La monnaie est le rouble biélorusse ; gardez de l’argent liquide sur vous, car les cartes ne sont pas acceptées partout.
• Le coût de la vie pour les voyageurs est faible à moyen.

Erreurs fréquentes

• Faire une visite éclair en une demi-journée : prévoyez au moins une journée.
• Ne compter que sur la carte bancaire : retirez des espèces à l’avance.
• Se limiter aux châteaux : les églises catholiques et l’église de Kaloja sont tout aussi intéressantes.
• Venir un lundi pour visiter les musées : la plupart sont fermés ce jour-là.