Haïfa

Haïfa est la troisième ville d’Israël par sa taille et son principal débouché maritime : environ 290 000 habitants vivent sur les pentes du mont Carmel, qui descendent vers la baie de Haïfa. La ville s’étage de bas en haut, des quartiers portuaires au bord de l’eau au quartier intermédiaire d’Hadar, puis au quartier résidentiel huppé de Carmel. Le dénivelé se fait sentir à chaque pas. C’est la grande ville la plus diverse du pays : Juifs, Arabes musulmans, Arabes chrétiens, Druzes et bahá’ís y vivent côte à côte.

Informations générales et histoire

Un site au pied du Carmel est connu depuis l’Antiquité, mais Haïfa telle qu’on la connaît aujourd’hui est née d’un petit village de pêcheurs que le gouverneur de Galilée, Daher al-Omar, refonda en 1761. Son véritable essor commença au XIXe siècle : en 1868, les Templiers allemands — un mouvement protestant originaire du Wurtemberg, sans lien avec les chevaliers du Temple médiévaux — arrivèrent et bâtirent au bord de la mer une colonie ordonnée, avec une rue rectiligne menant à la montagne. En 1905, une branche du chemin de fer du Hedjaz atteignit la ville. Sous le mandat britannique, un port en eau profonde fut construit, faisant de Haïfa un centre industriel et de transport. Aujourd’hui, la ville accueille le Technion et l’université de Haïfa, un complexe de raffinage du pétrole et une part importante de l’industrie lourde du pays.

La situation sécuritaire dans la région peut évoluer : il est conseillé de la vérifier avant le départ.

Les jardins bahá’ís

Le principal symbole de Haïfa est celui des jardins bahá’ís, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les lieux saints bahá’ís d’Acre. Dix-neuf terrasses s’étendent sur près d’un kilomètre à flanc de Carmel. Au milieu de cet escalier se dresse le sanctuaire du Báb, coiffé d’un dôme doré et abritant le précurseur de la foi bahá’íe. Haïfa est le centre spirituel et administratif mondial d’une religion qui compte environ huit millions de fidèles et qui est considérée comme la deuxième au monde par sa répartition géographique : des communautés sont présentes dans plus de deux cents pays et territoires. L’entrée des jardins est gratuite, mais les horaires sont limités et changent ; la descente des terrasses elles-mêmes n’est possible qu’en visite guidée. Mieux vaut vérifier les horaires à l’avance. Le belvédère supérieur, sur l’avenue Yefe Nof, offre une vue sur les jardins, le port et la baie jusqu’à Acre.

Que voir en ville

• La colonie allemande — ancienne colonie des Templiers, restaurée, datant de 1868 : maisons en pierre à un étage avec des inscriptions sur les linteaux. Aujourd’hui, c’est la principale rue piétonne et de restaurants, alignée exactement sur l’axe des jardins bahá’ís.
• Wadi Nisnas — quartier arabe animé avec un marché, des boulangeries et des œuvres de rue du projet « Musée sans murs ».
• Wadi Salib — anciens quartiers ottomans près du port, en partie abandonnés et en partie restaurés.
• Le monastère Stella Maris — couvent carmélite sur un promontoire ; l’ordre des Carmes est né sur le mont Carmel au XIIe siècle. À proximité se trouve la grotte du prophète Élie, vénérée par les juifs, les chrétiens et les musulmans.
• Le téléphérique de Bat Galim — ses cabines en forme de boule relient le front de mer à l’esplanade près de Stella Maris ; c’est la façon la plus spectaculaire de monter sur la montagne.
• Le Carmelit — funiculaire souterrain en service depuis 1959, qui tient lieu de métro à Haïfa : six stations et six minutes entre la ville basse et le sommet du Carmel.
• Le musée d’art japonais Tikotin — la seule collection de ce type au Moyen-Orient.
• Le musée Mane-Katz — maison-musée du peintre de l’École de Paris, sur le Carmel.
• Le musée municipal de Haïfa, dans la colonie allemande, et Madatech, musée national des sciences et des techniques, installé dans l’ancien bâtiment du Technion.
• Les plages — Bat Galim, HaShaket, Dado et Carmel s’étendent en une bande de sable au sud du port.

Excursions dans les environs

• Acre (environ 25 km) — site de l’UNESCO : ville souterraine des croisés des XIIe et XIIIe siècles, remparts ottomans, caravansérails et marché.
• Césarée (environ 45 km) — ville balnéaire d’Hérode le Grand, avec un théâtre romain, un hippodrome et un aqueduc le long de la plage.
• Nazareth (environ 35 km) — principal centre de pèlerinage chrétien du pays, avec la basilique de l’Annonciation.
• Les villages druzes de Daliyat al-Karmel et Isfiya (environ 20 km) — marché, cuisine familiale et vues depuis la crête du Carmel.
• Les grottes de Nahal Me’arot (environ 20 km) — autre site de l’UNESCO, avec des sites d’occupation préhistorique dans des abris sous roche.

Cuisine et prix

La cuisine de Haïfa est à la fois israélienne et levantine : houmous (les houmousseries locales ouvrent tôt et ferment lorsque la marmite est vide), shawarma, falafel, labneh, sabich et taboulé ; en dessert, knafeh. Le choix est particulièrement vaste dans les quartiers arabes et la colonie allemande, tandis que les restaurants de poisson se concentrent à Bat Galim.

Un déjeuner dans un café coûte environ 50–75 shekels (16–25 dollars), un dîner au restaurant 105–195 shekels (35–65 dollars). Une bouteille de bière israélienne coûte 12–18 shekels (4–6 dollars), un trajet en ville avec la carte de transport Rav-Kav environ 6 shekels (2 dollars), et une course en taxi en ville 25–75 shekels (8–25 dollars). Le litre d’essence coûte environ 7 shekels (environ 2 dollars). Prix indiqués pour 2026.

Transports et quand partir

L’aéroport principal est Ben Gourion, à environ 110 km ; le trajet en train jusqu’à Haïfa dure environ une heure et demie (environ 30 shekels, 10 dollars). L’aéroport de Haïfa dessert seulement quelques destinations proches. Les trains pour Tel-Aviv longent la mer pendant environ une heure et s’arrêtent dans trois endroits de la ville ; les déplacements urbains se font en bus, en Metronit, un bus rapide sur voie réservée, et avec le Carmelit.

La meilleure période pour visiter Haïfa est de mars à mai et de septembre à novembre, lorsque les températures se maintiennent entre 18 et 28 °C. L’été est chaud et humide (28–32 °C), tandis que l’hiver est doux (10–15 °C) et pluvieux. Parmi les événements à noter : la « Fête des fêtes » en décembre, qui célèbre Hanoucca, Noël et le ramadan dans un même quartier, et le Festival international du film de Haïfa, en septembre-octobre.