Hiroshima

Hiroshima est une grande ville de l’ouest de l’île japonaise de Honshū, le chef-lieu de la préfecture du même nom et la principale porte d’entrée de la région de Chūgoku. Son nom reste à jamais lié à la tragédie du 6 août 1945, mais c’est aujourd’hui une métropole animée et verdoyante, située sur les rives de la mer intérieure de Seto, devenue un symbole de paix et de résilience humaine.

Histoire et renaissance

La ville s’est développée autour du château de Hiroshima, dont la construction fut entreprise en 1589 par le seigneur féodal Mōri Terumoto, dans le delta de la rivière Ōta. Son nom signifie littéralement « île vaste » : le cœur historique se trouvait sur l’un des dépôts alluviaux du fleuve. À l’époque Meiji, Hiroshima est devenue un important centre militaire et portuaire, ce qui a déterminé son destin pendant la Seconde Guerre mondiale.

La bombe atomique a presque entièrement rasé la ville. Selon les estimations généralement retenues, environ 70 000 personnes ont péri le jour de l’explosion et dans les heures qui ont suivi ; à la fin de 1945, en comptant les décès dus aux brûlures et aux radiations, le nombre de victimes avait atteint environ 140 000. La reconstruction après la guerre fut rapide : dès 1949, une loi fut adoptée pour faire de Hiroshima une « ville de paix ». Les quartiers reconstruits, les larges avenues et le vaste réseau de tramways datent de cette période. Des tramways préservés, dont certains ont survécu à l’explosion, circulent encore dans le centre et sont considérés comme des témoins vivants de cette époque.

Parc du Mémorial de la Paix

Le Parc du Mémorial de la Paix (Heiwa Kinen Kōen) a été aménagé à l’emplacement de l’ancien quartier animé de Nakajima, situé près de l’épicentre.

• Dôme de la bombe atomique (Genbaku Dōmu) : ruines de l’ancien hall d’exposition de la préfecture, le bâtiment le plus proche de l’épicentre à avoir résisté à l’explosion. La bombe a explosé en altitude, à environ 150 mètres sur le côté ; l’onde de choc verticale a ainsi laissé subsister une partie des murs et la charpente métallique du dôme. La structure calcinée a été volontairement préservée et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Musée du Mémorial de la Paix : l’exposition retrace les événements de 1945 à travers des effets personnels des victimes, des photographies et des documents. La visite est éprouvante, mais importante ; il faut prévoir deux à trois heures.
• Cénotaphe et flamme éternelle : un monument en forme d’arche portant les noms des victimes ; la flamme brûlera tant qu’il existera des armes nucléaires dans le monde.
• Monument aux enfants et à Sadako Sasaki : la jeune fille est morte en 1955 d’une leucémie provoquée par l’exposition aux radiations. Le monument est associé à la tradition de plier mille grues en origami, symbole d’espoir.

Chaque année, le 6 août, une cérémonie commémorative s’y déroule et, le soir, des milliers de lanternes en papier sont déposées sur la rivière.

Île de Miyajima

À une demi-heure de route au sud-ouest se trouve l’île d’Itsukushima, connue sous le nom de Miyajima, « l’île sanctuaire ». Elle est considérée comme l’un des trois sites les plus pittoresques du Japon.

• Torii : un portail d’un rouge éclatant qui semble flotter sur l’eau à marée haute. C’est un symbole visuel du pays et un site inscrit à l’UNESCO.
• Sanctuaire d’Itsukushima : sanctuaire shinto bâti sur pilotis, dont les galeries semblent flotter sur la mer à marée haute. Les premières constructions remontent au VIe siècle ; le sanctuaire a pris sa forme actuelle au XIIe siècle, avec le soutien du clan Taira.
• Mont Misen : point culminant de l’île, avec des belvédères donnant sur les baies de la mer intérieure. Des sentiers de randonnée et un téléphérique mènent au sommet ; d’anciens temples bouddhistes se trouvent en chemin.
• La pagode à cinq étages et le pavillon Senjōkaku complètent l’ensemble historique au pied de la montagne.

Des cerfs tachetés se promènent librement dans les ruelles et sur les quais ; ils sont considérés ici comme les messagers sacrés des dieux.

Cuisine

La spécialité emblématique de la ville est l’okonomiyaki à la mode de Hiroshima. Contrairement à la version d’Osaka, les ingrédients ne sont pas mélangés, mais superposés en couches : une fine crêpe, beaucoup de chou, des nouilles yakisoba et un œuf. Tout un quartier de petits restaurants spécialisés est réuni dans le complexe Okonomimura. Les huîtres proviennent des côtes de la mer intérieure ; elles sont servies grillées, frites ou crues, surtout pendant la saison froide. Autre gourmandise locale : les momiji manjū, des petits gâteaux en forme de feuille d’érable, spécialité de Miyajima.

Informations pratiques

Hiroshima se trouve sur la ligne de shinkansen San’yō : les trains à grande vitesse mettent environ quatre heures pour rejoindre Tokyo et une heure et demie pour Osaka ou Kyoto. Des ferries fréquents relient l’embarcadère de Miyajimaguchi à l’île ; la traversée dure environ dix minutes. Pour se déplacer dans la ville, le tramway est la solution la plus pratique : son réseau unifié relie la gare, le centre et le Parc du Mémorial de la Paix. Le pass journalier coûte 700 yens (environ 4,4 $). L’entrée au Musée du Mémorial de la Paix coûte 200 yens (1,3 $), le ferry pour Miyajima 200 yens l’aller, auxquels s’ajoute la taxe insulaire de 100 yens instaurée en 2023 ; le téléphérique du mont Misen coûte environ 2 000 yens l’aller-retour (13 $). Une portion d’okonomiyaki coûte entre 900 et 1 400 yens (6–9 $). Les prix sont ceux de 2026.

Deux jours suffisent pour voir l’essentiel : consacrez le premier aux mémoriaux et au centre-ville, puis le second entièrement à Miyajima. Avant de partir pour l’île, consultez les horaires des marées : à marée haute, le torii « flottant » est particulièrement spectaculaire ; à marée basse, il est possible de le rejoindre à pied sur le fond marin découvert.