Osaka

Osaka est la troisième ville du Japon par sa taille et le principal centre économique de la région du Kansai. Elle se trouve sur l’île de Honshū, à l’embouchure de la rivière Yodo. Historiquement, c’est une ville de marchands et de commerçants ; aujourd’hui, elle est reconnue comme la capitale gastronomique du pays, célèbre pour le quartier animé de Dōtonbori, son ancien château et sa cuisine de rue, la plus éclatante du Japon. Les habitants plaisantent : « À Tokyo, on dépense son argent en vêtements ; à Osaka, en nourriture ».

Quartiers

Osaka se compose de quartiers aux caractères bien distincts, qui méritent chacun une promenade à part entière.

• Dōtonbori — le cœur néon de la ville, le long du canal du même nom. La célèbre enseigne lumineuse « Glico Running Man » brille ici, d’immenses crabes mécaniques surplombent les restaurants, et l’on trouve des takoyaki et des okonomiyaki à chaque coin de rue.
• Namba — un pôle commercial et de divertissement au sud, dans le secteur de Minami. Les galeries couvertes de Shinsaibashi-suji partent d’ici, tout comme America-mura, quartier branché de la culture jeune.
• Umeda — le centre des affaires et des transports au nord, dans le secteur de Kita, avec ses gratte-ciel, ses grands magasins et l’observatoire de l’Umeda Sky Building, avec son « jardin flottant » entre deux tours.
• Tennōji — le vieux quartier de la ville, avec son zoo, son vaste parc et le quartier pittoresque de Shinsekai, dominé par la tour Tsūtenkaku. On y trouve aussi l’un des plus anciens temples bouddhistes du pays, Shitennō-ji.

Principales attractions

• Château d’Osaka — symbole de la ville, construit au XVIᵉ siècle sur ordre de Toyotomi Hideyoshi. Détruit et reconstruit à plusieurs reprises, il abrite aujourd’hui un musée historique dans son donjon en béton. Un parc s’étend autour du château et se pare de couleurs particulièrement belles pendant la floraison des cerisiers.
• Aquarium Kaiyukan — l’un des plus grands au monde, organisé autour d’un immense bassin central, le « Pacifique », où vivent des requins-baleines et des raies manta. Il se trouve dans le quartier portuaire de Tempozan, près de la grande roue.
• Universal Studios Japan — un parc à thème de renommée mondiale, avec le quartier magique de Harry Potter, des zones inspirées de franchises populaires et des attractions à la pointe de la technologie.
• Shinsekai et Tsūtenkaku — un quartier rétro plein d’atmosphère, datant du début du XXᵉ siècle et autrefois conçu à l’imitation de Paris et de New York ; aujourd’hui, il est réputé pour ses petits restaurants abordables et son esthétique nostalgique.

Histoire et culture

Osaka s’est développée à partir du port de Naniwa, qui fut l’une des premières capitales du Japon au début de son histoire. À l’époque d’Edo, la ville devint la « cuisine du pays » : le riz y affluait de tout le Japon, et l’on y faisait le commerce des céréales, on les pesait et on en fixait les prix. Cet esprit marchand a façonné le caractère direct et chaleureux des habitants ainsi que le dialecte kansai-ben, qui sonne plus doux et plus affable que celui de la capitale. Osaka est considérée comme le berceau du manzai, un dialogue comique interprété en duo, et ses habitants sont réputés pour leur ouverture et leur goût des grandes tablées bruyantes.

Cuisine

La gastronomie est la principale raison de se rendre à Osaka. La philosophie culinaire locale s’exprime par le mot « kuidaore », qui signifie « manger jusqu’à se ruiner ».

• Takoyaki — des boulettes de pâte grillées garnies de morceaux de poulpe, nappées de sauce et saupoudrées de copeaux de bonite.
• Okonomiyaki — une généreuse « crêpe japonaise » au chou et à la garniture variée, cuite sur une plaque juste devant le client.
• Kushi-katsu — des morceaux de viande, de légumes et de fruits de mer enfilés sur des brochettes et frits en panure ; dans les établissements locaux, il est strictement interdit de tremper sa brochette deux fois dans la sauce commune.

Osaka est un point de départ pratique pour des excursions à la journée : l’ancienne Nara, avec ses cerfs apprivoisés et son Grand Bouddha, le port de Kobe, célèbre pour son bœuf persillé, et Kyoto, avec ses temples impériaux, sont tout proches.

Conseils pratiques

Trois jours suffisent pour visiter le château et les quartiers centraux, consacrer une journée à Universal Studios ou au Kaiyukan, et garder du temps pour flâner tranquillement dans les rues gourmandes de Dōtonbori. La ville est bien desservie par le métro et les lignes JR ; la carte de transport rechargeable ICOCA est pratique pour se déplacer. L’aéroport international du Kansai, construit sur une île artificielle dans la baie, relie Osaka au reste du monde et est relié au centre-ville par des trains rapides.

Quand partir

Les meilleures saisons sont avril, lorsque les cerisiers enveloppent le château d’un nuage rose, et octobre-novembre, avec leur temps doux et leurs feuillages d’automne. L’été est chaud et humide, mais c’est le 25 juillet qu’a lieu le Tenjin Matsuri, l’un des trois plus grands festivals du Japon, avec une procession de bateaux sur la rivière et un feu d’artifice.