Interlaken

Interlaken est une petite ville de villégiature au centre de la Suisse, nichée entre les lacs de Thoune et de Brienz, dans la vallée de l’Aar. Malgré sa taille modeste (environ 5 600 habitants), elle sert de principal point de départ vers les sommets de l’Oberland bernois et porte à juste titre le surnom officieux de capitale suisse de l’adrénaline.

Géographie et ambiance générale

Le nom de la ville se traduit littéralement par « entre les lacs » (inter lacus). L’eau façonne ici les paysages : de part et d’autre, la vallée est bordée de lacs glaciaires turquoise, tandis qu’au sud s’ouvre le panorama de trois sommets légendaires : la Jungfrau, le Mönch et l’Eiger. Le cœur d’Interlaken est la vaste prairie de Höhematte, d’où l’on aperçoit le sommet enneigé de la Jungfrau par temps clair. La rue principale, Höheweg, la longe, bordée d’hôtels, de vitrines d’horlogers et de terrasses de cafés. La petite ville reste calme et paisible : toute l’animation se déroule dans les montagnes et sur les rivières alentour.

À voir

• Jungfraujoch, le « Toit de l’Europe » — un col à 3 454 m d’altitude, avec la gare ferroviaire la plus haute du continent. On y trouve l’observatoire du Sphinx, le palais de glace creusé dans le glacier et des plateformes d’observation surplombant le glacier d’Aletsch, le plus grand des Alpes. La montée prend plusieurs heures, avec des correspondances à Kleine Scheidegg.
• Schilthorn (2 970 m) — une montagne avec le restaurant tournant « Piz Gloria », connu grâce au film de James Bond « Au service secret de Sa Majesté » (1969). Une succession de téléphériques permet d’y monter depuis le village de Stechelberg.
• Harder Kulm (1 322 m) — le belvédère le plus proche de la ville, accessible en quelques minutes par funiculaire. Sa plateforme panoramique surplombe le précipice et offre une vue sur les deux lacs et le triangle alpin.
• Lauterbrunnen — une vallée de cascades à 20 minutes de route. Son emblème est le torrent du Staubbach, qui dévale une paroi de près de 300 mètres ; les cascades du Trümmelbach sont cachées à l’intérieur de la montagne.
• Grindelwald — un grand village de montagne au pied de la face nord de l’Eiger. La télécabine moderne Eiger Express mène rapidement au départ des itinéraires et aux glaciers.
• Lacs et châteaux — sur le lac de Thoune, des bateaux d’excursion rejoignent les forteresses médiévales de Spiez et de Thoune ; au-dessus du lac de Brienz grondent les cascades de Giessbach.

Activités de plein air

Les voyageurs viennent du monde entier avant tout pour l’aventure. Des voiles de parapente multicolores planent presque en permanence au-dessus de la prairie ; les vols en tandem décollent du versant de Beatenberg et durent 10–20 minutes. À Lauterbrunnen, on pratique le parachutisme et le base jump ; dans les gorges de montagne, le canyoning avec descentes en rappel le long des cascades ; et sur la tumultueuse Lütschine, le rafting. En hiver, les stations voisines deviennent un vaste domaine de glisse, avec des dizaines de kilomètres de pistes, des pistes de luge et des itinéraires de snowboard.

Cuisine

La gastronomie reflète les traditions de la Suisse germanophone. Goûtez absolument la fondue et la raclette, le rösti de pommes de terre, les saucisses locales et le plat bernois appelé « assiette bernoise », composé de viandes fumées et de choucroute. En dessert, on sert des meringues avec de la crème de Brienz ; parmi les boissons, le vin blanc Chasselas et le kirsch sont populaires. Les repas sont chers en Suisse : un déjeuner au café coûte 25–35 francs (31–43 $), un dîner au restaurant 50–90 francs (62–111 $), et une fondue pour deux environ 60 francs (74 $). Un aller-retour d’Interlaken au Jungfraujoch coûte environ 240 francs (297 $), ou environ 190 francs (235 $) avec le Swiss Travel Pass ; la montée au Harder Kulm coûte 38 francs (47 $). Prix indiqués pour 2026.

Comment s’y rendre et se déplacer

Les grands aéroports les plus proches sont ceux de Zurich et de Genève, à environ deux ou trois heures de trajet chacun. Interlaken possède deux gares, Ost (est) et West (ouest) ; les trains de montagne, les bus et les téléphériques partent de là. Le réseau de transport est intégré et fonctionne avec une grande ponctualité. Avec le Swiss Travel Pass, de nombreux trajets sont gratuits ou à prix réduit ; les lignes de montagne coûteuses, comme celle du Jungfraujoch, bénéficient d’une réduction partielle.

Conseils pratiques

• Quand partir. De juin à septembre, les conditions sont idéales pour la randonnée et les activités nautiques ; la saison de ski dure environ de décembre à mars.
• Combien de temps prévoir. Trois jours suffisent pour faire une grande montée en haute montagne, se promener dans la vallée des cascades et consacrer une journée aux activités de plein air ou à une excursion sur le lac.
• À prendre en compte. Le temps change vite en montagne : emportez des vêtements chauds, même en été. Planifiez à l’avance les remontées coûteuses et vérifiez les prévisions de visibilité afin que les nuages ne cachent pas les panoramas des sommets.