Langkawi

Langkawi est un archipel de 99 îles (104 à marée basse) dans la mer d’Andaman, au nord-ouest de la Malaisie, tout près de la frontière thaïlandaise. L’île principale, Pulau Langkawi, compte environ 95 000 habitants et conjugue le statut de zone hors taxes, des plages paradisiaques, une jungle ancienne et le titre de premier géoparc de l’UNESCO d’Asie du Sud-Est.

Informations générales et histoire

Langkawi fait partie de l’État de Kedah et se trouve à environ 30 km de la côte continentale. Le nom de l’île est associé en sanskrit à « l’île de l’aigle brun rougeâtre » — d’où l’aigle qui plane sur la place principale. Sur le plan géologique, l’archipel est l’une des plus anciennes terres de la région : ses roches calcaires et gréseuses locales sont âgées de plusieurs centaines de millions d’années, ce qui lui a valu le statut de géoparc mondial de l’UNESCO en 2007.

Pendant longtemps, les îles sont restées un arrière-pays pauvre de pêcheurs, marqué par les légendes de la malédiction de la jeune Mahsuri. Le développement a été lancé en 1987, lorsque Langkawi a été déclarée zone hors taxes : l’alcool, le chocolat, les parfums, le tabac et la vaisselle y sont nettement moins chers que sur le continent. À partir des années 1990, les routes, l’aéroport et les infrastructures touristiques se sont rapidement développés. Aujourd’hui, les îles comptent parmi les principales destinations balnéaires de Malaisie.

Principales attractions

Langkawi Sky Bridge — un pont suspendu incurvé de 125 m de long, à environ 660 m au-dessus du niveau de la mer, au-dessus de la jungle du mont Mat Cincang. On y accède par le téléphérique Panorama Langkawi, l’un des plus pentus au monde, avec des stations d’observation intermédiaire et supérieure.
Place de l’Aigle (Dataran Lang) — une sculpture d’aigle de 12 m près du port de Kuah, emblème de l’île et point d’arrivée des ferries.
Parc géoforestier de Kilim — safari en bateau dans les mangroves, le long des falaises calcaires : aigles pêcheurs et milans, macaques, varans et colonies de chauves-souris dans les grottes.
Telaga Tujuh (« Sept puits ») — une succession de sept bassins naturels et cascades dans la jungle, au pied du mont Mat Cincang.
Parc marin de Pulau Payar — une réserve située à environ une heure de route au sud, offrant les meilleurs sites de snorkeling et de plongée des environs.
Aquarium de Langkawi (Underwater World) — un grand aquarium à Pantai Cenang, avec des pingouins et une galerie-tunnel.
Parc des légendes, galerie Perdana et mausolée de Mahsuri — des lieux pour découvrir les légendes et l’histoire de l’île.

Plages et nature

Pantai Cenang est la plage principale et la plus animée, ainsi que le cœur de la vie touristique, avec ses bars, ses restaurants, ses services de location et ses activités nautiques. La plus tranquille Pantai Tengah se trouve à proximité. Au nord de l’île, Tanjung Rhu est l’une des plages les plus pittoresques et les moins fréquentées, avec son sable blanc et sa vue sur les îlots karstiques. L’intérieur de l’île est couvert de forêt tropicale humide où vivent encore des singes sauvages, des calaos et des cigales. Les croisières au coucher du soleil autour de l’archipel sont très prisées ; elles prévoient des arrêts pour se baigner et visiter « l’île de la vierge enceinte » (Pulau Dayang Bunting), où se trouve un lac d’eau douce dans une dépression calcaire.

Cuisine

La cuisine locale est malaise et sino-malaise. Goûtez au nasi lemak (riz au lait de coco), au char kway teow, au satay, au laksa, au dessert rafraîchissant ais kacang et au durian de saison. La situation de l’île garantit une abondance de produits de la mer frais : poissons, calmars, crabes et crevettes grillés. Pour manger à petit prix, rendez-vous dans les centres de cuisine de rue et sur les marchés nocturnes (pasar malam), qui se tiennent chaque soir dans différents villages ; le plus grand a lieu à Pantai Cenang. Les restaurants des stations balnéaires sont plus chers, mais proposent un vaste choix de cuisines internationales.

Conseils pratiques

Le plus simple est de venir en avion : l’aéroport international de Langkawi accueille des vols en provenance de Kuala Lumpur, Penang, Singapour et d’autres villes. Autre possibilité : prendre un ferry depuis Kuala Kedah, Kuala Perlis ou l’île de Penang ; les ferries arrivent au port de Kuah. Sur l’île, le plus pratique est de se déplacer en voiture de location ou en scooter : les transports publics sont peu développés et il vaut mieux réserver un taxi à l’avance.

La monnaie est le ringgit malaisien ; les produits hors taxes sont avantageux à acheter sur place. La meilleure période pour voyager est la saison sèche, de novembre à avril. De mai à octobre, des pluies et une mer agitée peuvent entraîner l’annulation des excursions en bateau. Cinq jours suffisent pour découvrir tranquillement le téléphérique et le Sky Bridge, faire un safari dans les mangroves de Kilim, pratiquer le snorkeling près de Pulau Payar, visiter les cascades de Telaga Tujuh et se détendre sur les plages de Cenang et de Tanjung Rhu.