Mérida

Capitale de l’État mexicain du Yucatán et l’un des lieux les plus sûrs et les plus riches en culture d’Amérique latine, Mérida compte environ 990 000 habitants. La « Ville blanche » (La Ciudad Blanca) est connue pour ses édifices en calcaire espagnols des XVIe-XIXe siècles, construits sur les ruines de la capitale maya de Th’ó (Tihó). Après la découverte de pétrole au Yucatán, la ville s’est enrichie à la fin du XIXe siècle, ce qui lui a valu de magnifiques demeures de style Belle Époque. C’est la principale porte d’accès aux sites archéologiques de Chichén Itzá et d’Uxmal, ainsi qu’aux cénotes du Yucatán.

Principales attractions

• Plaza Grande (Plaza de la Independencia) — place principale avec la cathédrale (1598, la plus ancienne de la partie continentale des Amériques) et le palais du gouverneur orné de fresques.
• Paseo de Montejo — les « Champs-Élysées du Yucatán », bordés des demeures des magnats du sisal de la fin du XIXe siècle.
• Casa de Montejo — demeure des conquistadors du XVIe siècle, aujourd’hui transformée en musée.
• Gran Museo del Mundo Maya — le plus grand musée consacré à la culture maya d’Amérique latine.
• Mercado Lucas de Gálvez — principal marché, où l’on trouve des plats traditionnels du Yucatán.
• Quartiers de San Juan et de Santa Ana — vieux quartiers aux maisons colorées.
• Chichén Itzá (Chichen Itzá) — site de l’UNESCO à 2 heures de route, avec la principale pyramide maya, El Castillo, nouvelle merveille du monde.
• Uxmal — ruines mayas moins fréquentées, mais tout aussi impressionnantes, à 1 h 30 de route, classées par l’UNESCO.
• Cénotes — lacs souterrains karstiques en forme de puits, au Yucatán. Parmi les plus beaux : Cenote Suytun, Ik Kil, Dzitnup et Hubiku, à quelques heures de Mérida.
• Celestún (Celestún) — réserve naturelle à 100 km, où des milliers de flamants roses vivent toute l’année.
• Progreso (Progreso) — station balnéaire à 30 minutes, idéale pour une journée au bord de l’océan.

Cuisine et prix

La cuisine est yucatèque : cochinita pibil (porc cuit dans une feuille de bananier avec de l’achiote), papadzules, sopa de lima, castacán, recado negro et marquesitas (dessert). Un déjeuner dans une cantine locale coûte 6-12 $, un dîner au restaurant 18-40 $. Une tequila locale ou un mezcal coûte 4-7 $. Le litre d’essence coûte 1,2 $, une course en taxi en ville 4-10 $, le bus 0,7 $. Les bus ADO relient les villes.

Transports

L’aéroport international Manuel Crescencio Rejón (MID) se trouve à 8 km — Aeromexico, Volaris, Viva, vols directs depuis Houston et Miami. Le taxi jusqu’au centre coûte 12-15 $. Depuis Cancún, le bus ADO met 4 heures et coûte 25-35 $. En ville, on se déplace à pied, en taxi ou avec Uber. Le bus ADO jusqu’à Chichén Itzá met 2 heures.

Quand partir

De novembre à mars, le temps est sec et les températures vont de 22 à 30 °C : c’est la période idéale. En été (d’avril à octobre), il fait 30-38 °C et le temps est humide. La saison des ouragans va de juin à novembre, avec un risque maximal d’août à octobre. Le Carnaval de Mérida a lieu en février-mars. À l’équinoxe de Chichén Itzá (20-21 mars et septembre), un serpent descend le long de la pyramide dans un jeu de lumière magique.