Tulum

Tulum est une station balnéaire des Caraïbes, à l’est de la péninsule mexicaine du Yucatán. D’anciens édifices mayas côtoient des plages de sable blanc, tandis que des grottes inondées, les cénotes, ouvrent l’accès au monde souterrain. En quinze ans à peine, ce paisible village de pêcheurs est devenu une destination à la mode, réputée pour sa gastronomie, tout en conservant l’atmosphère d’un séjour tropical sans hâte.

Géographie et aperçu général

La ville se trouve dans l’État de Quintana Roo, à environ 130 km au sud de Cancún et à 60 km de Playa del Carmen, sur la côte de la Riviera Maya. Sa population permanente est d’environ 50 000 habitants. Tulum se divise en deux parties : le village proprement dit, appelé ici Pueblo, avec ses cafés abordables, sa gare routière et ses quartiers résidentiels le long de la route fédérale, et la Zona Hotelera, qui s’étire le long de la mer et rassemble hôtels-boutiques, clubs de plage et restaurants. Le climat est tropical : la saison sèche va de novembre à avril ; la saison humide et chaude, de mai à octobre, avec parfois de brèves averses et un risque d’ouragans.

Zone archéologique et héritage maya

Le symbole de la ville est l’ancien port fortifié, un établissement des XIIIᵉ–XVᵉ siècles perché sur une falaise de 12 mètres au-dessus des eaux turquoise. En maya, le lieu s’appelait Zama, « l’aube », car c’est là que l’on accueillait les premiers rayons du soleil. Le monument dominant du site est le temple-forteresse El Castillo, qui servait notamment de repère de navigation aux canoës marchands. À proximité se trouvent le Temple du Dieu descendant, avec son relief caractéristique, et le Temple des Fresques, dont subsistent des peintures. Tulum était l’une des rares villes mayas encore habitées à l’arrivée des Espagnols.

Pour compléter la découverte, on peut s’aventurer à l’intérieur de la péninsule :

• Cobá — vaste cité forestière à 45 km, dont la pyramide Nohoch Mul, haute de 42 m, compte parmi les plus imposantes de la région ; le site se visite à pied ou à vélo.
• Muyil — ruines tranquilles en lisière d’une réserve de biosphère, avec un accès à un réseau de lagunes.
• Chichén Itzá — célèbre pour la pyramide de Kukulcán, à un peu plus de deux heures de route ; la visite peut faire l’objet d’une excursion à part.

Plages, cénotes et nature

Le littoral s’étend sur une dizaine de kilomètres de sable fin et clair. Les secteurs accessibles au public alternent avec les zones des hôtels ; une aire protégée commence au sud. Parmi les merveilles naturelles figurent les cénotes, des effondrements karstiques aux eaux douces et transparentes, sacrés pour les anciens Mayas. Les plus connus sont Gran Cenote, Dos Ojos et Casa Cenote, ainsi que le puits de Calavera. Beaucoup font partie de Sac Actun, un immense réseau de grottes sous-marines, l’un des plus longs de la planète, qui fait des environs un lieu emblématique pour la plongée et le snorkeling.

Au sud s’étend la réserve de biosphère de Sian Ka’an, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et couvrant plus de 5 000 km² : mangroves, lagunes, récifs coralliens et faune abondante, notamment des oiseaux, des tortues et des dauphins. À proximité se trouvent le village d’Akumal, connu pour les rencontres avec les tortues marines, les parcs écologiques de Xcaret et Xel-Há et, à quelques heures au sud, la lagune de Bacalar, le « lac aux sept nuances de bleu ».

Cuisine et restaurants

La gastronomie est à elle seule une raison de venir. La cuisine yucatèque est à l’honneur, avec des plats comme la cochinita pibil, du porc longuement cuit dans des feuilles de bananier avec une marinade à l’achiote, la soupe acidulée sopa de lima, les papadzules et les marquesitas, un dessert vendu dans la rue. Tulum est aussi réputée pour ses restaurants créatifs, qui associent produits locaux et techniques modernes, ainsi que pour sa scène végane et végétale bien développée. Fruits de mer frais, fruits tropicaux, café et mezcal complètent le tableau. Pour manger à petit prix, mieux vaut rester dans le village ; les établissements de la zone de plage sont nettement plus chers.

Informations pratiques

Pendant longtemps, le grand aéroport le plus proche était celui de Cancún, d’où des bus confortables ADO et des navettes rejoignent la ville. La région dispose aussi du nouvel aéroport de Tulum et du projet ferroviaire Tren Maya, qui relie les villes du Yucatán. Dans la station, on se déplace facilement à vélo, en scooter ou en taxi ; le village et la mer sont séparés de quelques kilomètres.

Il est conseillé de prévoir environ quatre jours : assez pour visiter les ruines au lever du soleil, consacrer une journée aux cénotes, profiter de la plage et de la réserve naturelle, et goûter à la cuisine locale. Mieux vaut emporter des pesos en espèces, une protection solaire sans composants nocifs pour les récifs et des chaussures confortables. La haute saison tombe en hiver ; il est donc préférable de réserver à l’avance l’hébergement et les excursions.