Salvador

Salvador (nom complet : São Salvador da Bahia de Todos os Santos) est la plus grande ville de l’État de Bahia et la cinquième ville du Brésil par sa population. Fondée en 1549, elle est devenue la première capitale du Brésil colonial et s’étend sur une péninsule entre l’océan Atlantique et la vaste baie de Tous-les-Saints.

Informations générales sur Salvador

Centre administratif de Bahia, dans le nord-est du Brésil, Salvador compte environ 2,4 millions d’habitants et près de 3,9 millions avec l’agglomération. Fondée par les Portugais, la ville resta capitale de toute la colonie jusqu’en 1763 et principal port de la traite négrière en Amérique du Sud. L’héritage africain marque la musique, la langue, le candomblé, la cuisine et l’architecture du centre historique. Une part importante des habitants est d’ascendance africaine.

Géographie et climat

Le relief de la péninsule organise deux quartiers historiques : la Ville haute (Cidade Alta), avec ses rues coloniales, et la Ville basse (Cidade Baixa), autour du port et des commerces. L’ascenseur Lacerda (Elevador Lacerda), symbole de Salvador construit au XIXe siècle, relie les deux quartiers et franchit une dénivellation d’environ 70 mètres.

Le climat est tropical et humide. Les températures moyennes se situent entre 24 et 30 °C, et la mer reste chaude toute l’année. Il n’y a pas d’hiver marqué ; les saisons se distinguent seulement par la quantité de précipitations. D’avril à juillet, les pluies sont plus fréquentes ; les averses peuvent être brèves et intenses. Le littoral océanique est long et varié, des baies calmes aux plages ouvertes où les vagues sont fortes.

Argent

La monnaie officielle est le réal brésilien (BRL, symbole R$). Les billets et les pièces sont en circulation ; les paiements par carte sont largement répandus, mais il est utile d’avoir de l’argent liquide dans les petites boutiques, sur les marchés et auprès des vendeurs ambulants. Les banques, les bureaux de change spécialisés (casas de câmbio), l’aéroport et les grands centres commerciaux proposent le change. Les distributeurs automatiques sont nombreux. Pour un retrait, privilégiez la journée, dans une banque ou un centre commercial fréquenté.

Fuseaux horaires

Salvador suit l’heure de Brasília (BRT, UTC−3). Le passage à l’heure d’été a été supprimé dans le pays, le décalage reste donc le même toute l’année. Après un long vol, gardez du temps pour vous remettre du décalage horaire.

Conditions de visa

Les règles d’entrée dépendent de la nationalité et évoluent. Vérifiez auprès du consulat si un visa électronique est requis. Il faut un passeport conforme aux exigences de validité et un billet retour ; un certificat contre la fièvre jaune peut être demandé aux voyageurs de certaines régions.

Comment se rendre à Salvador

La principale porte d’entrée aérienne est l’aéroport international Deputado Luís Eduardo Magalhães de Salvador (SSA), situé à environ 20–30 km au nord du centre-ville. Des vols réguliers le relient à São Paulo, Rio de Janeiro, Brasília et à d’autres villes du pays, ainsi qu’à plusieurs destinations internationales ; les trajets long-courriers nécessitent généralement une correspondance à Lisbonne ou dans un grand hub brésilien. Des taxis, des applications de VTC et des bus desservent la ville depuis l’aéroport. Depuis l’intérieur du pays, les autocars interurbains arrivent à la gare centrale de Salvador (Rodoviária).

Quartiers et lieux incontournables

Pelourinho et centre historique

Pelourinho est le cœur de la Ville haute et fait partie du centre historique de Salvador, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cet ensemble dense de rues pavées rassemble des maisons aux tons pastel, des églises baroques et des places animées par les tambours en soirée. Le quartier abrite l’église São Francisco, dont l’intérieur est richement doré, la cathédrale et l’église Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, bâtie par des Africains réduits en esclavage. Des groupes de capoeiristes et de percussionnistes animent les places ; le groupe de percussions Olodum est originaire de ce quartier.

Les plages de Salvador

Le littoral urbain s’étire sur des dizaines de kilomètres. À Barra, le fort historique et le musée de la mer surplombent la plage où habitants et visiteurs se retrouvent au coucher du soleil. Plus au nord se trouvent Ondina et Rio Vermelho, quartier connu pour ses bars et sa musique live, puis les longues plages d’Itapuã et de Flamengo. Les baies côté golfe sont plus abritées ; les plages ouvertes sur l’océan conviennent davantage au surf et aux promenades. À Rio Vermelho, les vendeuses d’acarajé en tenue traditionnelle blanche (baianas) proposent ces beignets préparés avec une pâte de haricots, frits dans l’huile de palme et garnis de crevettes.

Ville haute et Ville basse

Au-delà de Pelourinho, Santo Antônio offre des hébergements et des vues sur la baie, dans la Ville haute. Dans la Ville basse, Mercado Modelo rassemble des boutiques d’artisanat. L’église Nosso Senhor do Bonfim est un lieu de dévotion populaire ; ses rubans colorés, les fitas, sont devenus un souvenir emblématique. Selon la tradition, ils exaucent les vœux.

Que voir en 3 jours

Commencez par Pelourinho, l’ascenseur Lacerda, les églises et les musées ; gardez la soirée pour un spectacle de percussions. Le deuxième jour, partez du phare de Barra et longez les plages jusqu’à Rio Vermelho. Au coucher du soleil, goûtez l’acarajé ou la moqueca, ragoût de poisson et de fruits de mer au lait de coco et au dendê. La dernière journée se partage entre l’église du Bonfim et Mercado Modelo ; une traversée de la baie de Tous-les-Saints mène à Itaparica.

Quand partir à Salvador

De septembre à mars, le temps est plus sec et ensoleillé. En février, Salvador accueille l’un des plus grands carnavals de rue au monde. Pendant plusieurs jours, les trios elétricos défilent le long du littoral et des millions de personnes dansent dans les rues. Les hébergements affichent alors des prix élevés et il faut réserver longtemps à l’avance. Hors carnaval et fêtes religieuses, l’affluence baisse.

Traditions, culture et cuisine

À Bahia, la capoeira s’est développée parmi les Africains réduits en esclavage. Cet art mêle combat et danse, au son du berimbau ; la musique axé accompagne aussi la culture locale. Le candomblé, religion afro-brésilienne liée au culte des orixás, coexiste avec le catholicisme, et certaines fêtes mêlent les deux traditions. En février, à Rio Vermelho, des fidèles rendent hommage à Yemanjá, orixá associée à la mer, en déposant des offrandes et des fleurs dans l’océan.

À Salvador, l’acarajé et la moqueca figurent parmi les spécialités. Le vatapá et le caruru sont des préparations épaisses à base de crevettes, de noix et d’épices. Le bobó associe les crevettes à une purée de manioc. Le dendê, huile de palme utilisée à Bahia, apporte aux plats sa couleur et sa saveur. On les trouve dans les stands de rue, sur les marchés et dans les restaurants familiaux.

Entre les tambours de Pelourinho, les bars de Rio Vermelho et les ruelles anciennes, Salvador se vit dans la rue. Le soir, gardez vos objets de valeur en sécurité, restez dans les quartiers fréquentés et choisissez un transport fiable.