Siem Reap

Principale porte d’entrée du parc archéologique d’Angkor, le plus grand ensemble religieux du monde, Siem Reap compte environ 250 000 habitants dans le nord-ouest du Cambodge. Angkor fut la capitale de l’Empire khmer (IXe–XVe siècles), l’une des grandes civilisations de son époque : au XIIIe siècle, son agglomération comptait, selon les estimations, environ un million d’habitants, contre quelque 80 000 à Londres. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992.

Principaux sites à voir

• Angkor Wat — le temple principal du complexe (XIIe siècle) et le plus grand monument religieux du monde. D’abord hindou, il est ensuite devenu bouddhiste. Assister au lever et au coucher du soleil à Angkor Wat est incontournable.
• Angkor Thom et le Bayon — dernière capitale de l’Empire khmer ; en son centre se trouve le temple du Bayon, avec 216 visages de pierre que l’on identifie tantôt au Bouddha, tantôt au roi lui-même.
• Ta Prohm — temple envahi par la jungle, dont les murs sont enlacés par d’immenses racines de figuiers. C’est le « temple de Lara Croft » du film Lara Croft : Tomb Raider (2001).
• Banteay Srei — la « citadelle des femmes », le temple le plus finement orné du complexe, à 30 km. Grès rose et sculptures d’une finesse remarquable.
• Preah Khan — vaste temple-monastère, lui aussi en partie reconquis par la végétation.
• Ta Keo — temple pyramidal aux marches très raides.
• Phnom Bakheng — temple sur une colline, lieu classique pour le coucher du soleil.
• Pub Street — principale rue piétonne de Siem Reap, avec ses bars, ses restaurants et son marché nocturne.
• Vieux Marché (Psar Chas) — principal marché touristique de la ville.
• Tonlé Sap — le plus grand lac d’Asie du Sud-Est, avec ses villages flottants, dont Kampong Phluk, le plus authentique, à 40 minutes de route.
• Beng Mealea — temple non restauré dans la jungle, à 60 km, loin des foules de touristes.
• Koh Ker — ancien temple pyramidal à 130 km.
• Preah Vihear — temple situé à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, à 4 heures de route.

Cuisine et prix

La cuisine est khmère : amok (poisson au curry de coco cuit dans une feuille de bananier, plat national), lok lak (bœuf sauté accompagné d’une sauce au poivre et au citron vert), num banhchok (nouilles de riz au curry de poisson) et rouleaux de printemps frais. Un déjeuner dans une adresse locale coûte 4 à 7 $, un dîner au restaurant 10 à 25 $, et une bière Angkor 1 $. Le billet pour Angkor coûte 37 $ pour 1 jour, 62 $ pour 3 jours et 72 $ pour 7 jours. Le litre d’essence coûte environ 1 $ ; un tuk-tuk pour une journée dans le parc revient à 15–25 $, et la location d’un scooter à 7–10 $ par jour. La monnaie du Cambodge est le riel, mais les touristes paient presque tout en dollars américains.

Transports

L’aéroport international de Siem Reap (REP) est desservi par Cambodia Angkor Air, Cathay Pacific, Singapore Airlines, AirAsia, Thai Airways et d’autres compagnies. Un taxi ou un Grab jusqu’au centre coûte 5 à 10 $. Depuis Phnom Penh, comptez 45 minutes en avion (60–100 $) ou 6 heures en bus (12–18 $). Depuis Bangkok, le vol dure une heure (50–130 $). En ville, on se déplace en tuk-tuk ou avec Grab ; dans le parc, en tuk-tuk, à vélo ou en voiturette électrique.

Quand partir

De novembre à mars, la saison est sèche et les températures vont de 22 à 32 °C : c’est idéal. Décembre et janvier correspondent au pic de la saison touristique. En avril et mai, la chaleur est extrême (35–40 °C). Pendant la saison des pluies (juin–octobre), les averses sont brèves mais fortes ; en revanche, le Tonlé Sap est alors à son niveau maximal. Le Nouvel An khmer (Chol Chnam Thmay) a lieu du 13 au 15 avril, et Pchum Ben en septembre–octobre.