Sydney

Sydney est la ville la plus grande et la plus ancienne d’Australie. Elle s’étend autour du magnifique port naturel de Port Jackson, sur la côte sud-est du continent. Fondée en 1788 comme première colonie britannique, elle est aujourd’hui la capitale financière, culturelle et touristique du pays. Elle compte environ cinq millions d’habitants, et ses gratte-ciel ultramodernes côtoient de longues plages et des parcs nationaux.

Histoire et aspect général

La ville s’est développée à partir d’une colonie pénitentiaire établie par l’expédition du capitaine Arthur Phillip dans la crique de Sydney Cove. C’est ici, dans l’actuel quartier de The Rocks, que subsistent les plus anciennes ruelles pavées et les maisons de pierre de l’époque coloniale. The Rocks vaut le détour pour ses musées, son marché artisanal du samedi et ses pubs historiques. Le quartier offre une vue sur les deux grands emblèmes de la métropole : l’Opéra et le pont qui enjambe le port. Le centre administratif et des affaires (CBD), avec la tour Sydney Tower Eye et la galerie commerciale Queen Victoria Building, se trouve à quelques minutes à pied.

Principales attractions

• Opéra de Sydney — chef-d’œuvre de l’architecte danois Jørn Utzon, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et inauguré en 1973. Ses « voiles » sont devenues un symbole de toute l’Australie. Le lieu accueille des opéras, des ballets et des concerts symphoniques ; des visites de l’intérieur sont également proposées.
• Harbour Bridge — arche d’acier surnommée « le cintre » (The Coathanger) par les habitants, qui relie le centre à la rive nord. Le passage piéton est gratuit ; les amateurs de sensations fortes peuvent grimper au sommet de l’arche avec le programme BridgeClimb.
• Plage de Bondi — célèbre plage de surf à sept kilomètres du centre. Le sentier côtier Bondi–Coogee, long d’environ six kilomètres, part de là et passe devant des criques, des piscines de baignade et des caps rocheux.
• Jardin botanique royal — vaste espace vert au bord du port, avec le promontoire de Mrs Macquarie’s Point, d’où l’on prend les meilleures photos de l’Opéra et du pont réunis dans le même cadre.
• Zoo de Taronga — zoo de la rive nord, avec des koalas, des kangourous, des wombats et une vue panoramique sur l’eau ; le ferry est le moyen le plus pratique pour s’y rendre.
• Manly — charmante station balnéaire côté océan, desservie par un ferry pittoresque au départ de Circular Quay.
• Darling Harbour — front de mer avec l’aquarium Sea Life, des musées et des restaurants.

Quartiers et ambiance

En dehors du centre, promenez-vous dans les quartiers pleins de caractère. Surry Hills est réputé pour ses cafés et ses boutiques, Newtown pour son art urbain, ses magasins vintage et sa cuisine variée, et Glebe pour ses librairies et son marché du week-end. La vie nocturne se concentre à Darlinghurst ; le voisin Kings Cross en était le principal centre, mais s’est nettement calmé après l’instauration de restrictions nocturnes en 2014. C’est ici que l’on retrouve cette atmosphère décontractée et accueillante pour laquelle les habitants de Sydney sont appréciés.

Cuisine

La gastronomie de la ville est multiculturelle, grâce à d’importantes vagues d’immigration. Les Australiens sont fiers de leur culture du café et considèrent le flat white comme une invention locale. Le toast au Vegemite est un grand classique du petit-déjeuner ; sur la côte, le fish and chips et les barbecues sur les grills publics des parcs sont toujours populaires. Goûtez aux fruits de mer frais du marché aux poissons ainsi qu’aux plats asiatiques de Chinatown. Pour des fruits abordables et de la cuisine de rue, cherchez du côté de Paddy’s Markets.

Transports

Le réseau de transports publics est unifié par la carte Opal, valable dans le métro, les trains de banlieue, les bus, les tramways et les ferries, avec un plafond journalier de dépenses. Les ferries qui traversent le port sont à la fois pratiques et offrent une véritable excursion avec vue sur le littoral. On peut rejoindre à pied de nombreux endroits du centre ; les taxis et Uber fonctionnent bien.

Conseils pratiques

• La meilleure période pour voyager est l’automne (mars–mai) et le printemps (septembre–novembre), lorsque la chaleur baisse et que les plages sont moins bondées. L’été (décembre–février) est chaud et fréquenté ; l’hiver (juin–août) est doux.
• Le soleil australien est très intense : pensez à la crème solaire, à un chapeau et à de l’eau.
• Pour se baigner en sécurité, restez entre les drapeaux rouges et jaunes, où des sauveteurs sont en poste ; les courants océaniques peuvent être traîtres.
• Pour cinq jours, répartissez les visites sans trop vous presser : le centre et le port, les plages de Bondi et de Coogee, une traversée en ferry vers Manly, le zoo ou le jardin botanique, ainsi qu’une excursion dans les Blue Mountains, parc national situé à quelques heures de la ville.