Arkhangelsk

Arkhangelsk n’est ni une station balnéaire ni une « ville pour le week-end » : on vient découvrir le Nord russe tel qu’il est, avec ses maisons en bois, la vaste Dvina et les nuits blanches de juin. La ville sert de base pour visiter Malye Korely et les îles Solovki, tout en constituant une destination à part entière, riche d’une histoire portuaire qui remonte au XVIe siècle.

Un peu d’histoire

Arkhangelsk a été fondée en 1584, par décret d’Ivan le Terrible, près du monastère Saint-Michel-Archange, dont elle tire son nom. Pendant plus d’un siècle, elle fut le seul port maritime du pays : des marchands anglais et néerlandais y arrivaient par la mer Blanche. Pierre Ier y est venu à plusieurs reprises et, en 1693, a fondé à Solombala le premier chantier naval d’État. Après la fondation de Saint-Pétersbourg, le commerce s’est déplacé vers la Baltique, mais Arkhangelsk est restée le centre du pays pomore et des expéditions polaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les convois du Nord y acheminaient les approvisionnements alliés. Mikhaïl Lomonossov est né non loin de là, près de Kholmogory.

Cela vaut-il le déplacement, et pour combien de temps ?

L’idéal est de prévoir 2 à 3 jours pour la ville et ses environs. Une journée complète suffit pour le centre et les quais, une deuxième est entièrement consacrée à Malye Korely, et une troisième laisse du temps pour Kholmogory, la forteresse de Novodvinsk ou une excursion vers la mer.

Si Arkhangelsk est une étape avant les îles Solovki, prévoyez au moins une journée dans la ville : les horaires des bateaux et des liaisons vers les îles sont capricieux, et il est souvent impossible de repartir le jour même.

Le centre est surtout composé d’immeubles résidentiels soviétiques de la fin de l’époque, et il reste peu de la vieille ville marchande. On vient ici pour l’architecture en bois, la culture pomore et la nature du Nord, plutôt que pour des vues de carte postale.

Que voir concrètement

• Malye Korely — la principale raison de prévoir le voyage. C’est le plus grand musée de plein air russe consacré à l’architecture en bois : maisons paysannes, granges, moulins et églises à toit en tente, déplacés depuis des villages et regroupés en secteurs évoquant des « villages ». Le site est vaste et vallonné : prévoyez de bonnes chaussures et 3 à 4 heures de visite, sans compter le trajet. Le musée se trouve hors de la ville ; on y va en bus depuis le centre ou en taxi.
• Les quais de la Dvina du Nord — le principal axe de promenade, qui s’étend sur plusieurs kilomètres. On y mesure l’ampleur du fleuve, déjà proche ici d’un golfe maritime.
• L’avenue Tchoubarov-Loutchinski — une rue piétonne où ont été regroupées et restaurées des maisons urbaines en bois. Une version compacte de la « vieille ville ».
• Gostiny Dvor — le plus ancien bâtiment en pierre de la ville, vestiges d’un ensemble commercial du XVIIe siècle, qui accueille aujourd’hui des expositions consacrées à l’histoire du Nord.
• Le musée maritime du Nord — petit, mais intéressant : expéditions polaires, navigation pomore et brise-glaces.
• Solombala — ancien quartier de construction navale sur les îles. Les bâtiments sont plus modestes, mais l’atmosphère de faubourg portuaire y est authentique.

Aux alentours : Kholmogory, avec le musée Lomonossov dans son village natal, la forteresse de Novodvinsk à l’embouchure de la Dvina et, en été, des bateaux vers les îles du delta.

Comment arriver et se déplacer

L’aéroport de Talagi est proche de la ville. Le trajet en bus ou en taxi prend environ une demi-heure. Des vols directs depuis Moscou et Saint-Pétersbourg sont assurés régulièrement.

Le train depuis Moscou met environ une journée ; c’est une option pratique si l’on veut économiser une nuit d’hébergement. Les gares ferroviaire et routière sont proches l’une de l’autre, mais pas dans le centre.

En ville, le principal moyen de transport est le bus ; les lignes sont nombreuses le long des grandes avenues. Les taxis sont bon marché et souvent plus rapides. Le centre s’étire le long du fleuve : le traverser à pied prend du temps, mais les quais, Tchoubarovka et Gostiny Dvor sont proches les uns des autres.

La ville s’étend sur des îles et sur les deux rives, reliées par des ponts. À l’intersaison, les liaisons avec certains villages insulaires dépendent de la glace et du fonctionnement des bateaux. Si votre logement est à l’écart du centre, vérifiez les déplacements avant de réserver.

Où loger

• Le centre (près des quais et de l’avenue Troïtski) — le meilleur choix : tout est accessible à pied et c’est aussi pratique pour partir à Malye Korely.
• Près de la gare — moins cher, mais il faudra rejoindre le centre chaque jour.
• Solombala — pour ceux qui veulent séjourner dans un quartier plein de caractère et acceptent d’utiliser les transports.

Quand partir

De juin au début juillet — nuits blanches, lumière presque toute la journée, période la plus animée. C’est aussi la haute saison pour les prix des logements.

Juillet–août — période la plus chaude ; la navigation vers les îles Solovki et sur la Dvina est en service. Le temps change vite : même en juillet, prévoyez une veste chaude et un imperméable.

Septembre — belles couleurs d’automne et peu de touristes, mais les journées sont plus courtes.

L’hiver — journées très courtes et vrai froid, avec le vent du fleuve. Malye Korely est beau en hiver et reste ouvert, mais la visite s’adresse à ceux qui sont bien équipés.

Avril–mai — intersaison boueuse et période de débâcle, la moins agréable.

Cuisine et budget

Goûtez aux produits pomores : morue, flétan, navaga, soupe de poisson et baies du Nord — plaquebière, airelle rouge et canneberge. Une belle découverte : les kozouli, des pains d’épices locaux décorés, qui font aussi le meilleur souvenir. Dans les magasins et au marché, le poisson et les préparations de baies coûtent nettement moins cher qu’au restaurant.

La ville paraît abordable par rapport à Moscou et Saint-Pétersbourg. Les logements en haute saison et les excursions vers les îles coûtent plus cher que la moyenne. En juin, réservez tôt : le nombre de chambres est limité.

Sécurité et erreurs fréquentes

La ville est calme et l’on peut se promener le soir dans le centre. Les risques sont ceux de la vie quotidienne.

• Moustiques et moucherons de juin à août, surtout hors de la ville et près de l’eau. Le répulsif est indispensable, et particulièrement à Malye Korely.
• Mal s’habiller pour la météo. Le vent de la Dvina rend un +15 °C sensiblement plus froid. Prévoyez des couches et un coupe-vent toute l’année.
• Prévoir les îles Solovki en une journée depuis Arkhangelsk. Ce n’est pas réaliste : il faut au moins 2 jours pour cette excursion.
• Venir pour la « vieille ville ». Mieux vaut ajuster ses attentes à l’avance pour éviter la déception : l’essentiel, ce sont Malye Korely et le fleuve, pas les façades du centre.
• Sous-estimer Malye Korely. La moitié des visiteurs repart après une heure sans avoir atteint les secteurs les plus éloignés, et manque ainsi le meilleur.
• Les passerelles et trottoirs en bois sont glissants sous la pluie et par temps de gel : des chaussures à semelles crantées sont indispensables.

Comment économiser

• Prenez le bus plutôt qu’un taxi pour Malye Korely : il part du centre et suffit amplement.
• Déjeunez dans les cantines et les cafés de chaîne ; gardez les restaurants de cuisine pomore pour un dîner.
• Achetez le poisson, la plaquebière et les préparations de baies au marché plutôt que dans les boutiques de souvenirs.

À part, Severodvinsk : c’est un centre voisin de construction navale nucléaire, et le point le plus proche de la mer Blanche, mais l’accès des étrangers y est réglementé. Vérifiez les règles à l’avance.

En bref

Arkhangelsk vaut vraiment le déplacement si l’on vient avec les bonnes attentes : pour l’architecture en bois de Malye Korely, l’histoire pomore et la sensation d’un grand fleuve du Nord au-delà duquel commence la mer, plutôt que pour l’architecture du centre. La meilleure période est juin et la première moitié de l’été ; prévoyez au moins deux journées complètes et n’oubliez pas le répulsif.