Volgograd

Volgograd, c’est avant tout la mémoire de la bataille de Stalingrad (du 17 juillet 1942 au 2 février 1943) et la Volga, le long de laquelle la ville s’étire sur plus de 60 kilomètres. Jusqu’en 1961, la ville s’appelait Stalingrad et, jusqu’en 1925, Tsaritsyne. On ne vient pas ici pour le charme d’un vieux centre, mais pour des lieux précis qui donnent la mesure de la guerre — deux jours suffisent largement pour les découvrir.

Un peu d’histoire

La ville s’est développée à partir de la forteresse de Tsaritsyne, fondée en 1589 pour protéger la route commerciale de la Volga. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la ville a connu les insurrections de Stenka Razine et de Pougatchev ; au XIXe siècle, elle est devenue un important centre commercial et industriel. La bataille qui s’y est déroulée à partir de l’été 1942 a duré deux cents jours : la ville a été presque entièrement détruite, et l’encerclement puis la capitulation de l’armée allemande à Stalingrad ont marqué un tournant dans toute la guerre. Le centre a été reconstruit après 1945, d’où son architecture d’apparat d’après-guerre.

Pourquoi venir et que vaut-il vraiment la peine de voir ?

• Le kourgane Mamaïev et le monument « La Mère-Patrie appelle ! » — le lieu incontournable autour duquel organiser son séjour. La sculpture d’Evgueni Voutchetitch a été inaugurée en 1967 ; avec son épée, elle mesure environ 85 mètres. Il faut monter depuis le bas en traversant tout le mémorial : l’allée, la place du Chagrin, la salle de la Gloire militaire avec sa flamme éternelle et sa garde d’honneur. Prévoyez quelques heures, sans vous presser. La meilleure vue sur la sculpture se découvre en montant, pas tout près de son socle.
• Le musée-panorama « La bataille de Stalingrad » — l’autre visite incontournable. Le panorama circulaire impressionne, mais les collections et le matériel exposé autour du bâtiment méritent tout autant le détour. À proximité se trouvent les ruines du moulin Gerhardt, conservées telles quelles depuis les combats, et la célèbre Maison Pavlov, défendue pendant 58 jours par une poignée de soldats.
• Les quais et la Volga — il faut absolument prendre le temps de découvrir le fleuve. La Volga est très large ici ; une courte promenade en bateau permet de voir la ville et la « Mère-Patrie » depuis l’eau.
• L’allée des Héros et le centre-ville — un secteur central compact et monumental, avec ses bâtiments d’après-guerre. On peut facilement le parcourir à pied en une demi-journée.

Le sud de la ville

• Le canal navigable Volga-Don — ouvert en 1952, il relie la Volga au Don. Une arche et des monuments se dressent près de la première écluse ; on peut observer le passage des bateaux depuis la rive.
• « Vieille Sarepta » — un musée-réserve sur le site d’une colonie de Frères moraves allemands fondée en 1765. L’église, les maisons des colons et l’histoire de la production de moutarde en font un lieu étonnamment paisible, en marge de la mémoire guerrière de la ville.

Comment arriver et se déplacer

De l’aéroport au centre. L’aéroport se trouve hors de la ville, au nord-ouest. Des bus et des minibus desservent le centre ; des taxis sont aussi disponibles et restent l’option la plus simple avec des bagages. La gare ferroviaire est en plein centre ; le trajet en train depuis Moscou prend environ 24 heures.

Dans la ville. La particularité de Volgograd, c’est son tramway rapide : une partie de la ligne passe sous terre, comme un métro, et permet de traverser rapidement le centre étiré. Utilisez-le comme principal moyen de transport le long de l’axe de la ville. Des bus, des trolleybus et des minibus circulent aussi. La ville est longue et étroite ; les trajets entre les quartiers éloignés prennent du temps, alors regroupez les visites par secteur.

Le kourgane Mamaïev et le musée-panorama sont reliés au centre par les transports et se trouvent près de l’axe principal ; louer une voiture pour deux jours n’est pas nécessaire.

Où loger

Le mieux est de choisir un quartier central autour de l’allée des Héros, des quais et de la gare ferroviaire. De là, on rejoint le musée-panorama à pied et le kourgane Mamaïev est facilement accessible en tramway. Inutile de loger dans les quartiers périphériques : vous perdrez du temps à traverser toute la ville.

Combien de jours prévoir et quand partir

Deux jours suffisent. Voici une répartition raisonnable :

• Jour 1 — le kourgane Mamaïev le matin, puis le musée-panorama, la Maison Pavlov et le moulin ; le soir, les quais et la Volga.
• Jour 2 — visite du centre à pied, promenade en bateau sur le fleuve et, si vous le souhaitez, canal Volga-Don et Sarepta.

Saison. La meilleure période est la fin du printemps et le début de l’automne. En été, il fait vraiment chaud à Volgograd, soumise à un climat de steppe : visiter le kourgane Mamaïev, très exposé, sous le soleil de midi est éprouvant ; emportez de l’eau et un couvre-chef. En hiver, il fait froid et le vent venu du fleuve souffle fort. Les dates à retenir sont le 2 février (anniversaire de la fin de la bataille de Stalingrad) et le 9 mai : l’ambiance est particulière, mais il y a du monde.

Cuisine et prix

Volgograd paraît peu chère par rapport à Moscou et Saint-Pétersbourg : les cafés, les cantines et les repas coûtent nettement moins cher. Ne vous attendez pas à une « cuisine locale » particulière : on y trouve une cuisine ordinaire du sud de la Russie, ainsi que du poisson de la Volga. Cherchez des restaurants à quelques pas de l’allée des Héros plutôt que sur l’allée même : les prix y sont plus raisonnables.

Comment économiser et erreurs fréquentes

• Ne louez pas de voiture pour deux jours : le tramway et les taxis suffisent à tous les besoins.
• L’accès au mémorial du kourgane Mamaïev est gratuit ; il faut surtout payer les musées. Ne payez pas trop cher les « guides » qui abordent les visiteurs à l’entrée.
• Ne sous-estimez pas les distances. L’erreur la plus fréquente consiste à prévoir des visites éparpillées sur toute la longueur de la ville et à passer la moitié du temps dans les transports. Organisez votre itinéraire le long de l’axe de la ville.
• Habillez-vous en fonction de la météo sur le kourgane : cet espace ouvert, le vent et le soleil se font davantage sentir qu’au centre.
• Respectez le caractère du lieu. Le kourgane Mamaïev et la salle de la Gloire militaire font partie d’un ensemble mémoriel et funéraire, pas d’un belvédère ; comportez-vous en conséquence, surtout près de la garde d’honneur.