Batroun

Batroun fait partie de ces villes de la côte libanaise où l’on vient moins pour les musées que pour mêler vieilles pierres, mer et soirées festives : en une journée bien remplie, on peut longer le port phénicien, flâner dans le vieux souk et rester jusqu’au coucher du soleil dans un beach club. La ville est compacte, touristique à l’échelle locale et pratique pour faire une halte sur la route de Beyrouth à Tripoli ou vers les cèdres.

Faut-il y aller et pour combien de temps ?

Une journée suffit à Batroun si l’on veut découvrir le quartier historique et la plage. On peut parcourir la vieille ville en quelques heures à un rythme tranquille ; le reste de la journée se passe au bord de la mer et à table. Prévoyez une deuxième nuit seulement si vous comptez visiter les domaines viticoles des collines ou utiliser Batroun comme base pour des excursions dans le nord du Liban : vous aurez alors deux jours sans vous presser.

Un programme réaliste pour une journée : le matin, le vieux souk et la cathédrale, avant les fortes chaleurs et à l’ouverture des boutiques ; à midi, le rempart phénicien et un déjeuner avec vue sur la mer ; l’après-midi et la soirée, un beach club. Mieux vaut tout faire à pied : une voiture n’est pas nécessaire dans la ville.

Que voir concrètement

• Le rempart maritime phénicien. La curiosité principale des environs n’est pas une forteresse au sens habituel, mais une longue barrière rocheuse naturelle le long du rivage, que les anciens ont renforcée pour en faire une brise-lames protégeant le port. On y va surtout pour la vue sur l’eau derrière les pierres ; la visite est rapide, mais c’est le lieu le plus emblématique de Batroun.
• Le vieux souk. Ses ruelles restaurées en grès jaune miel ne forment pas un marché oriental au sens traditionnel, mais un petit quartier de cafés, de galeries et de boutiques de souvenirs. C’est agréable pour se promener et prendre un café ; il n’y a guère de marchands avec qui marchander.
• La cathédrale Saint-Étienne et les églises maronites voisines donnent à la ville son caractère chrétien. Batroun se distingue nettement de Tripoli et de Saïda, à majorité musulmane ; cela se ressent dans l’atmosphère et dans la présence d’alcool un peu partout.

Ne vous attendez pas à une profusion de « sites » : Batroun vaut surtout pour l’alliance de sa vieille ville côtière et de sa vie balnéaire, plutôt que pour une longue liste de monuments.

Plages et beach clubs

Ce sont les beach clubs qui ont fait la réputation de Batroun. Pierre & Friends, White Beach et Lazy B proposent une entrée ou un dépôt payant, des transats, des piscines, des bars et de la musique en soirée. La clientèle est jeune, libanaise et venue de Beyrouth.

À savoir :

• En juillet et août, surtout le week-end, les places partent à l’avance : réservez en ligne une table ou un transat, ou arrivez tôt.
• Un dépôt minimum est souvent demandé et déduit des repas et boissons. Prévoyez-le dans votre budget : « juste se prélasser » ne revient pas bon marché.
• Le rivage communal, de galets et de rochers, est gratuit, mais pour le confort (douche, ombre, toilettes), les clubs sont la solution habituelle.

Domaines viticoles

Les domaines Ixsir et Aurora, dans les collines du district de Batroun, sont une option pour ceux qui ont une deuxième journée ou sont prêts à renoncer à la plage. On ne peut pas s’y rendre facilement par ses propres moyens : il faut une voiture avec chauffeur pour plusieurs heures. Convenez à l’avance des modalités avec le chauffeur de taxi et vérifiez si la dégustation est comprise et si les domaines sont ouverts ce jour-là ; il faut souvent réserver.

Comment venir et se déplacer

• Depuis Beyrouth. L’aéroport (BEY) est à environ une heure de route. Le moins cher est de prendre un taxi collectif : trouvez un départ vers le nord, en direction de Tripoli, et demandez à descendre à Batroun. Un taxi privé est plus rapide et confortable, mais nettement plus cher ; convenez du prix avant de monter, car il n’y a pas de compteur.
• En ville. La vieille ville, le rempart et le front de mer sont accessibles à pied. Une voiture n’est pas nécessaire sur place ; elle ne sera utile que pour une journée dans les domaines viticoles.

Cuisine, argent et erreurs à éviter

La cuisine libanaise, classique, est excellente : mezzés (houmous, moutabbal, taboulé), fattouche, chich taouk, kebbé, ainsi que poisson et fruits de mer près de la côte. La spécialité locale est la limonade « Hilmi », préparée ici même ; goûtez-la plutôt qu’une limonade industrielle. Les fruits de mer sont les plats les plus chers de la carte ; un repas ordinaire de mezzés avec du poulet coûtera nettement moins.

Côté argent : le Liban traverse une période de forte instabilité monétaire ; les dollars en espèces sont appréciés et les prix peuvent varier rapidement. Gardez de petites coupures en dollars et vérifiez le taux de change ainsi que le montant total à l’avance — dans les taxis, les cafés et les clubs. Les cartes ne sont pas acceptées partout.

Erreurs fréquentes :

• Venir en hiver en comptant profiter de la plage : de nombreux clubs sont fermés, la mer est froide et il peut pleuvoir.
• Arriver le week-end sans réservation dans un club populaire.
• Vouloir ajouter les domaines viticoles et Tripoli à la même journée : tout se ferait au pas de course.

Quand partir et sécurité

La meilleure période est mai-juin et septembre-octobre : il fait chaud, la mer est agréable et il y a moins de monde qu’au cœur de l’été. Juillet-août correspond à la haute saison et les clubs sont bondés. Avant de partir, vérifiez impérativement la situation actuelle dans le pays et les conseils concernant les différentes régions : la situation au Liban évolue, et c’est un cas où il faut consulter les actualités juste avant le départ.