Belgrade

Belgrade est la capitale de la Serbie. La ville s’étend sur des collines, au confluent de la Save et du large Danube. C’est l’une des plus anciennes villes d’Europe habitées sans interruption : au fil des millénaires, elle a changé de mains des dizaines de fois. Elle fut celtique, romaine, byzantine, ottomane, autrichienne et enfin serbe, et chaque époque a laissé sa trace dans son visage bigarré.

Un peu d’histoire

À l’emplacement du centre actuel, les Celtes fondèrent Singidunum, qui devint ensuite une importante forteresse de l’Empire romain sur la frontière danubienne. Le nom slave « Belgrade », qui signifie « ville blanche », apparaît pour la première fois au IXe siècle. En raison de sa position stratégique à la frontière entre les mondes chrétien et musulman, la ville resta pendant des siècles un enjeu de rivalité entre les Habsbourg et les Ottomans. Le XXe siècle apporta de nouveaux bouleversements : deux guerres mondiales, le rôle de capitale de la Yougoslavie socialiste sous Josip Broz Tito et, enfin, les bombardements de l’OTAN en 1999, dont les traces sont encore visibles sur plusieurs bâtiments du centre. C’est cette stratification qui donne à Belgrade son caractère si brut et vivant : des façades de style Empire côtoient ici l’architecture socialiste brutaliste du Nouveau Belgrade.

À voir

• Kalemegdan et la forteresse de Belgrade — le cœur de la ville, à la pointe du confluent des deux fleuves. Vaste parc, remparts de différentes époques, monument du « Vainqueur » d’Ivan Meštrović, rotondes et plus beaux couchers de soleil de la ville sur l’eau. L’entrée du parc est gratuite.
• Knez Mihailova — la principale rue piétonne du vieux centre, bordée de demeures du XIXe siècle, de librairies, de musiciens de rue et de cafés ; elle relie la forteresse à la place de la République, avec le monument au prince Mihailo et le Musée national.
• Skadarlija — une ruelle bohème pavée, l’équivalent serbe de Montmartre, avec des kafanas historiques où l’on joue de la musique en direct le soir.
• Le temple Saint-Sava — l’une des plus grandes églises orthodoxes du monde, dont l’intérieur est orné d’une immense mosaïque d’inspiration byzantine.
• La Maison des fleurs — le mausolée de Tito, qui fait partie du Musée de la Yougoslavie, et un lieu de pèlerinage pour ceux qui s’intéressent à l’histoire des Balkans au XXe siècle.
• Zemun — autrefois une petite ville à part, du côté autrichien, avec ses toits de tuiles, son quai et la tour de Gardoš, d’où l’on admire le panorama sur le Danube.
• Nouveau Belgrade et le quartier de Savamala — respectivement un exemple de modernisme socialiste et un ancien quartier portuaire rénové, avec des galeries et du street art.

Vie nocturne

C’est elle qui a fait la réputation de Belgrade. Les splavovi accueillent des clubs et des restaurants flottants amarrés le long des rives de la Save et du Danube. En été, on y entend de la musique jusqu’à l’aube, du turbo-folk et des cuivres balkaniques à la techno. La ville compte aussi des clubs installés dans d’anciens bâtiments industriels, des bars sur les toits et quantité de cafés chaleureux. L’ambiance est décontractée et les prix sont bas selon les standards européens.

Cuisine

La gastronomie balkanique est copieuse et fait la part belle à la viande. À goûter : les ćevapi, petites saucisses grillées, la pljeskavica, une grande galette de viande hachée, le Karađorđeva šnicla, une escalope farcie au fromage, le caviar de légumes ajvar et, bien sûr, la rakija maison, une eau-de-vie de fruits avec laquelle on a coutume de commencer le repas. La kafana, auberge traditionnelle aux portions généreuses et à la musique en direct, est une véritable institution de l’hospitalité serbe. À Belgrade, les repas semblent nettement moins chers qu’en Europe occidentale et les portions sont très copieuses.

Où séjourner

• Stari Grad et Dorćol — le centre historique : la forteresse, Knez Mihailova et Skadarlija sont accessibles à pied ; on y trouve de nombreux appartements et petits hôtels.
• Savamala — près du fleuve et de la vie nocturne, mais bruyant le soir.
• Vračar — près du temple Saint-Sava : un quartier résidentiel calme avec des cafés, à courte distance du centre.

Excursions à la journée

• Novi Sad — à environ 90 km : deuxième ville du pays, avec la forteresse de Petrovaradin surplombant le Danube et un centre agréable. Le train à grande vitesse met moins d’une heure ; c’est la meilleure excursion à la journée depuis Belgrade.
• Smederevo — à environ 45 km : une immense forteresse médiévale au bord du Danube.
• Avala — une montagne en périphérie de la ville, avec une tour de télévision et un belvédère sur les environs.

Informations pratiques

L’aéroport international Nikola-Tesla relie la ville à l’Europe et au Moyen-Orient. Un bus d’aéroport dessert le centre ; des taxis appliquent un tarif fixe : prenez un bon à la borne officielle. En ville, on trouve des tramways, des bus et des trolleybus ; le centre historique est compact et se parcourt facilement à pied. La monnaie est le dinar serbe, même si les prix sont souvent indiqués en euros ; prévoyez des espèces pour les kafanas et les marchés. Les conditions d’entrée changent : vérifiez les règles en vigueur avant le voyage.

Quand partir

La meilleure période s’étend d’avril à octobre, lorsque les terrasses au bord de l’eau et les splavovi sont ouverts. Le marathon de Belgrade a lieu en avril, le festival de la bière en août et les marchés de Noël en décembre. L’hiver peut être froid, mais la neige persistante est rare. Trois jours suffisent pour visiter la forteresse et le centre, aller à Zemun et découvrir les célèbres nuits au bord du fleuve ; consacrez un quatrième jour à Novi Sad.

Erreurs fréquentes

• Prendre un taxi à l’aéroport ou à la gare sans bon ni application : le risque de payer trop cher est presque certain.
• Arriver tôt à la kafana pour dîner : la soirée commence tard ici et la musique en direct démarre plutôt en fin de soirée.
• Se limiter à Knez Mihailova : les quartiers les plus animés sont Dorćol, Savamala et les rives des fleuves.
• Chercher des splavovi en hiver : la plupart ne fonctionnent que pendant la saison chaude.