Bordeaux

Bordeaux est une grande ville du sud-ouest de la France et le chef-lieu de la région Nouvelle-Aquitaine. Elle s’étend sur les rives de la Garonne. Son centre historique est inscrit dans son intégralité au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de « Port de la Lune », en raison du croissant formé par le fleuve et de l’un des plus vastes ensembles d’architecture classique du XVIIIe siècle en Europe. Bordeaux est surtout connue comme capitale mondiale du vin : son nom désigne toute une région viticole, où sont produits des vins légendaires comme Pauillac, Saint-Émilion et Pomerol.

Histoire et visage de la ville

Bordeaux fut fondée dans l’Antiquité comme établissement gaulois, puis romain, sous le nom de Burdigala. Le commerce du vin prit son essor au Moyen Âge : depuis le port, on expédiait le vin vers l’Angleterre. Sous les Plantagenêts, l’Aquitaine appartint pendant plusieurs siècles à la couronne anglaise. Les quais actuels prirent leur allure majestueuse au siècle des Lumières : les autorités firent démolir les remparts médiévaux et bâtir un ensemble harmonieux d’hôtels particuliers en pierre calcaire locale, aux façades dorées. Pour cette teinte miellée, Bordeaux est parfois surnommée le « petit Paris » du Sud, même si son paysage urbain et son atmosphère ont une identité bien à elle.

Les principaux sites

• Place de la Bourse et Miroir d’eau — l’image emblématique de la ville. Face au palais du XVIIIe siècle, le Miroir d’eau est une fine pellicule d’eau sur des dalles de granit. Elle reflète les façades et, en été, laisse place à un nuage de brume rafraîchissante.
• Cité du Vin — musée du vin à l’architecture futuriste, évoquant une carafe ou un tourbillon de vin. L’exposition interactive présente les cultures viticoles du monde entier. Au dernier étage, un belvédère panoramique propose une dégustation généralement comprise dans le billet.
• Porte Cailhau et Grosse Cloche — portes de la ville datant des XVe et XVIe siècles. La Grosse Cloche se trouve rue Saint-James, à deux pas de la rue Sainte-Catherine.
• Basilique Saint-Michel — exemple de gothique méridional avec son clocher séparé, l’un des plus hauts de France, qui offre une vue sur les toits de la vieille ville.
• Cathédrale Saint-André et tour Pey-Berland — Aliénor d’Aquitaine s’y maria ; la tour sert de belvédère.
• Esplanade des Quinconces — l’une des plus grandes places urbaines d’Europe, avec le monument aux Girondins.
• Rue Sainte-Catherine — la plus longue artère commerçante piétonne du continent, qui relie plusieurs quartiers importants du centre.

Les quartiers

Le vieux centre, autour de Saint-Pierre, est agréable pour flâner dans les rues étroites, sur les places et en terrasse le soir. Le quartier des Chartrons est historiquement lié au commerce du vin ; on y trouve des antiquaires et le marché des Chartrons. Sur la rive droite de la Garonne, le quartier de La Bastide se transforme avec de nouveaux quartiers et des jardins. Il offre un beau point de vue sur le panorama historique.

Vins et gastronomie

La région bordelaise se répartit entre les appellations de la rive gauche et de la rive droite. À gauche se trouvent le Médoc, avec ses communes prestigieuses — Pauillac, Margaux et Saint-Julien —, et les Graves, connues pour leurs sols sableux et graveleux. À droite, Saint-Émilion et Pomerol privilégient le merlot. De nombreux châteaux accueillent les visiteurs pour des visites et des dégustations sur réservation.

La cuisine locale est généreuse et consistante :

• entrecôte à la bordelaise — steak accompagné d’une sauce au vin rouge, à l’échalote et à la moelle ;
• canelé — petit gâteau à la croûte caramélisée et au cœur tendre parfumé à la vanille et au rhum ;
• huîtres et fruits de mer du bassin d’Arcachon voisin ;
• plats de canard, fromages locaux et champignons des forêts du Sud-Ouest.

Le marché des Capucins, souvent appelé le « ventre » de la ville, attire les amateurs d’huîtres fraîches et de spécialités régionales.

Excursions au départ de la ville

• Arcachon — station balnéaire sur la côte atlantique, avec ses parcs à huîtres et la dune du Pilat, la plus haute dune de sable d’Europe (plus de 100 mètres). Le trajet en train dure environ une heure.
• Saint-Émilion — village viticole médiéval perché, avec son église monolithe creusée dans la roche, ses catacombes et les vignobles alentour.
• Route des vins du Médoc — itinéraire jalonné de grands châteaux, avec des arrêts à Margaux et à Pauillac.

Informations pratiques

Des TGV relient Paris à Bordeaux en environ deux heures. En ville, le tramway moderne et ses plusieurs lignes desservent la gare Saint-Jean, le centre et les deux rives. Le centre historique est compact et se découvre facilement à pied. Prévoir environ trois jours permet de visiter la ville et de faire une ou deux excursions dans les vignobles ou vers l’océan.