Le Cap

Le Cap est la plus ancienne ville d’Afrique du Sud et sa capitale législative. Elle s’étend en amphithéâtre entre l’océan Atlantique et Table Mountain. Fondée par les Néerlandais en 1652 comme étape de ravitaillement de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, c’est aujourd’hui un centre cosmopolite de la province du Cap-Occidental, au cœur d’une agglomération de près de cinq millions d’habitants où se rencontrent les cultures africaine, européenne, malaise et indienne.

Géographie et climat

La ville occupe une étroite bande de terre entre la mer et un massif montagneux dominé par le sommet plat de Table Mountain (1 086 m), avec Lion’s Head et Devil’s Peak pour voisines. Ce relief crée de nombreux microclimats et des vents célèbres : en été, le vent de sud-est, surnommé « Cape Doctor », chasse les nuages et apporte de la fraîcheur.

Le climat est de type méditerranéen. L’été (de décembre à mars) est sec et ensoleillé, avec des températures d’environ 25 à 28 °C ; c’est la haute saison. L’hiver (de juin à août) est doux et pluvieux, avec environ 15 à 18 °C. À noter : l’eau de l’Atlantique, sur les plages de la côte ouest, reste froide toute l’année (12 à 16 °C) sous l’influence du courant de Benguela, tandis qu’elle est nettement plus chaude dans la baie de False Bay.

Principales attractions

• Table Mountain. Le téléphérique rotatif permet d’atteindre le sommet en quelques minutes, si les conditions météorologiques permettent son fonctionnement. Les sentiers de randonnée, comme la gorge de Platteklip, prennent environ deux à trois heures. Le plateau offre une vue panoramique sur la ville, la baie et la péninsule.
• Robben Island. Cette île-musée classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est le lieu où Nelson Mandela a passé plus de deux décennies. La visite dure environ 3 h 30 à 4 h au total. Les traversées en ferry prennent approximativement une demi-heure, mais selon le bateau, elles peuvent durer de 30 à 60 minutes. Les ferries partent du Nelson Mandela Gateway, au V&A Waterfront. Certains guides sont d’anciens prisonniers ; ce n’est pas le cas de tous.
• Bo-Kaap. Ce quartier historique de la communauté malaise du Cap, sur les pentes de Signal Hill, est reconnaissable à ses maisons aux couleurs vives, à ses mosquées et à ses ruelles pavées.
• V&A Waterfront. Ce port animé abrite une grande roue, l’aquarium Two Oceans, des marchés et des quais d’où partent ferries et bateaux de promenade.
• District Six Museum. Le musée raconte l’histoire du quartier dont la population « coloured » a été expulsée de force pendant l’apartheid.
• Kirstenbosch. Ce jardin botanique de renommée mondiale, au pied oriental de la montagne, présente le fynbos endémique, des protées et la passerelle suspendue Boomslang.

Le cap et la péninsule

La péninsule du Cap s’étire vers le sud jusqu’au parc national de la Table Mountain et au cap de Bonne-Espérance. En chemin se trouvent la colonie de manchots du Cap de Boulders Beach, accessible par des passerelles en bois, la ville de Simon’s Town et la route panoramique de Chapman’s Peak Drive, au-dessus de l’Atlantique. À la pointe, les belvédères de Cape Point entourent un ancien phare. On peut aussi y rencontrer des autruches, des antilopes bonteboks et des babouins parfois chapardeurs. Avec les manchots comme avec les babouins, gardez vos distances : ne les touchez pas et ne les nourrissez pas. Gardez aussi votre nourriture bien rangée, surtout dans les zones fréquentées par les babouins.

Plages et environs

La côte atlantique compte les plages élégantes de Clifton et Camps Bay, avec leur sable blanc et leur vue sur les « Douze Apôtres ». L’eau est fraîche pour la baignade, mais les couchers de soleil et l’ambiance évoquent les vacances. À 40 à 60 minutes de route se trouve le pays des vins : Stellenbosch, Franschhoek et Paarl sont réputées pour leurs domaines des XVIIe et XVIIIe siècles, leurs dégustations et leur gastronomie. Un tramway touristique à arrêts multiples circule dans les vallées viticoles.

Cuisine

La cuisine du Cap reflète l’histoire des routes commerciales. Goûtez au bobotie, un gratin de viande hachée épicée recouvert d’une croûte aux œufs ; au copieux bunny chow, un pain évidé garni de curry, originaire de Durban mais populaire aussi au Cap ; au généreux sandwich gatsby ; aux saucisses maison boerewors, préparées au braai, le barbecue sud-africain ; et aux plats malais aux abricots secs et aux épices. Les vins locaux — chenin blanc, pinotage et mousseux « Cap Classique » — comptent parmi les meilleurs du continent. Des marchés comme l’Old Biscuit Mill proposent des plats de rue du monde entier.

Conseils pratiques

Cinq jours suffisent pour découvrir la ville : une journée pour la montagne et le centre, une pour Robben Island et le Waterfront, une pour la péninsule, les manchots et le cap, une pour les domaines viticoles, et une pour les plages et les musées, avec une marge en cas de mauvais temps — Table Mountain est souvent enveloppée d’une « nappe » de nuages. Le plus pratique est de louer une voiture (la conduite se fait à gauche), ou de participer à des excursions et d’utiliser les bus touristiques. La monnaie est le rand sud-africain et les cartes sont acceptées presque partout.

Comme dans toute grande ville, restez vigilant : évitez d’exhiber des objets de valeur, ne vous promenez pas seul après la tombée de la nuit et privilégiez des transports fiables. La rubrique sécurité des conseils aux voyageurs du ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères présente les risques au Cap et les précautions à prendre, notamment pour les déplacements à pied et les randonnées.