Johannesburg

Johannesburg est la plus grande ville d’Afrique du Sud et l’un des principaux pôles économiques du continent. Elle s’est développée presque du jour au lendemain après la découverte d’or sur la chaîne du Witwatersrand. Aujourd’hui, cette métropole bigarrée, énergique et pleine de contrastes juxtapose les gratte-ciel du quartier des affaires et les townships ; la mémoire de l’apartheid s’y mêle à une jeune culture créative.

Informations générales et histoire

L’agglomération de Johannesburg et la région voisine du Gauteng comptent environ 5,8 millions d’habitants, et bien davantage si l’on inclut les banlieues. L’histoire de la ville commence en 1886, lorsqu’un prospecteur découvre un filon aurifère. En quelques années, le campement de tentes devient un centre industriel. Les traces de la ruée vers l’or sont encore visibles : les immenses terrils miniers qui entourent la ville comptent parmi les plus grandes collines artificielles de la planète.

Les habitants surnomment affectueusement la ville « Jozi » ou « Joburg ». Située à environ 1 750 mètres d’altitude, elle bénéficie d’un climat plus doux qu’on pourrait l’imaginer en Afrique : un été chaud et pluvieux, ponctué d’orages, de novembre à février, et un hiver sec et ensoleillé, avec des nuits fraîches, de juin à août.

Principales attractions

• Apartheid Museum — un lieu essentiel pour comprendre le pays. L’exposition retrace pas à pas le système de ségrégation raciale au moyen de photographies, de documents, d’archives vidéo et de témoignages personnels. À l’entrée, les visiteurs reçoivent une carte indiquant une catégorie raciale attribuée de façon symbolique.
• Soweto — le township le plus connu d’Afrique du Sud et un haut lieu de la résistance à l’apartheid. Les visites organisées passent notamment par Vilakazi Street, où se trouvent les maisons de Nelson Mandela et de l’archevêque Desmond Tutu, deux lauréats du prix Nobel qui ont vécu dans la même rue. À proximité, le Hector Pieterson Museum est consacré au soulèvement des écoliers de 1976.
• Constitution Hill — un complexe installé sur le site de l’ancienne prison d’Old Fort, où Mandela et Gandhi ont été détenus. La Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud y siège aujourd’hui et les anciens bâtiments abritent un musée consacré aux droits humains.
• Maboneng Precinct — un quartier réaménagé à l’est du centre-ville, où des galeries, des ateliers, des cafés et des marchés de rue organisés le week-end ont investi d’anciens entrepôts et bâtiments industriels. Des vols y sont signalés ; restez vigilant.
• Newtown Cultural Precinct — un pôle culturel qui abrite notamment le Market Theatre et possède un héritage lié au jazz. Le quartier est considéré comme l’un des berceaux du jazz sud-africain.

Aux alentours

• Cradle of Humankind — un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, à environ 50 km au nord-ouest de la ville. Les grottes de Sterkfontein ont livré de célèbres fossiles d’australopithèques ; le centre interactif Maropeng fait partie du complexe.
• Pretoria (Tshwane) — la capitale administrative du pays, à environ une heure de route. On y trouve les Union Buildings, qui abritent la présidence, ainsi que le vaste monument Voortrekker.
• Walter Sisulu Botanical Garden et le zoo de la ville — deux lieux paisibles pour se promener ou passer un moment en famille. Des rapaces nichent près de la cascade du jardin botanique.

Cuisine

La cuisine reflète la diversité du pays. Goûtez au braai (barbecue local), au bobotie (gratin de viande hachée nappé d’un mélange à base d’œuf et d’épices), au biltong (viande séchée), au copieux pap & vleis (bouillie de maïs accompagnée de viande) et au bunny chow, un demi-pain garni de curry épicé, spécialité sud-africaine originaire de Durban. La culture du café est également bien implantée à Johannesburg, notamment dans des quartiers réaménagés comme Maboneng.

Informations pratiques

Johannesburg est le principal hub aérien de la région. L’aéroport international O. R. Tambo relie la ville à l’Europe, à l’Asie et au reste de l’Afrique. À l’arrivée, organisez à l’avance votre transfert avec un transporteur reconnu ou prenez le Gautrain. Ce train express relie l’aéroport à Johannesburg et Pretoria ; son service aéroportuaire dessert notamment Sandton et Marlboro, où il rejoint le réseau de trains de banlieue. En ville, les taxis réservés à l’avance et les applications de transport sont pratiques.

Consultez les conseils de sécurité de France Diplomatie avant le départ. Évitez Hillbrow, Berea, Alexandra et Yeoville ; redoublez de prudence à Melville et dans le vieux centre-ville, surtout le soir et le week-end, à l’exception de Newtown. Les vols sont également signalés à Maboneng. Pour visiter Soweto, privilégiez un circuit organisé. Si vous vous y rendez par vos propres moyens, limitez-vous aux sites indiqués dans les conseils officiels, comme les maisons de Mandela et de Tutu et le Hector Pieterson Museum. Évitez d’exhiber vos objets de valeur et de vous promener à pied dans des quartiers inconnus après la tombée de la nuit.

Conseils aux voyageurs — Afrique du Sud : sécurité, France Diplomatie

La monnaie nationale est le rand sud-africain. Les cartes sont largement acceptées, mais il peut être utile d’avoir un peu d’argent liquide pour les marchés.

Combien de temps prévoir

Un séjour d’environ trois jours permet de découvrir les principaux sites. Consacrez le premier à l’histoire de l’apartheid, avec l’Apartheid Museum et Constitution Hill. Réservez le deuxième à Soweto, à ses rues historiques et à ses mémoriaux. Le troisième, partez à la journée vers Cradle of Humankind ou Pretoria, ou prenez le temps de découvrir les quartiers artistiques de Maboneng et Newtown.