Cebu

Berceau du christianisme aux Philippines et plus ancienne ville espagnole du pays, Cebu compte environ un million d’habitants dans la ville elle-même et 3,2 millions dans son agglomération. En 1521, Magellan y débarqua et érigea une croix chrétienne ; trois semaines plus tard, il fut tué sur l’île voisine de Mactan. Cebu est la neuvième île de l’archipel par sa superficie et le principal pôle touristique du sud du pays : nage avec les requins-baleines, cascades, sable blanc et histoire coloniale le tout dans une même région. Grâce à ses vols internationaux directs, Cebu est souvent préférée à Manille, surpeuplée.

Principales attractions

Basilique Santo Niño — la plus ancienne église des Philippines, fondée en 1565. Sa principale relique est une statuette de l’Enfant Jésus, offerte par Magellan à l’épouse du rajah Humabon en 1521.
Croix de Magellan — une croix en bois érigée en 1521, aujourd’hui abritée dans une chapelle à part, sur la place près de la basilique.
Fort San Pedro — la plus ancienne et la plus petite fortification des Philippines, fondée en 1565 ; ses murs de pierre datent du XVIIIe siècle.
Monument du patrimoine de Cebu — une grande composition sculpturale qui met en scène, en bronze et en pierre, sept événements clés de l’histoire de la ville.
Casa Gorordo — une demeure du XIXe siècle, aujourd’hui transformée en musée de la vie quotidienne à l’époque coloniale espagnole.
Belvédère de Tops — un point de vue sur la montagne au-dessus de la ville, idéal au coucher du soleil.
Temple taoïste — un temple chinois dans le quartier de Beverly Hills ; un escalier de 81 marches mène à la salle principale, autant que de chapitres du Dao De Jing.
Oslob — un village à 130 km au sud, où l’on nage avec les requins-baleines. Gardez à l’esprit la question éthique : les requins sont attirés avec de la nourriture et restent près du rivage anormalement longtemps.
Cascades de Kawasan — une succession de bassins turquoise à Badian ; c’est de là que part la célèbre descente de canyoning avec des sauts dans l’eau.
Cascade de Tumalog — un « rideau » de fins filets d’eau près d’Oslob, une halte agréable au retour.
Malapascua — une minuscule île à la pointe nord de Cebu, pratiquement le seul endroit au monde où l’on peut observer des requins-renards presque tous les jours à l’aube.
Bantayan — une île balnéaire à l’ouest : sable blanc et tranquillité, sans vie nocturne.
Mactan — une île de villégiature avec un aéroport. Cebu même n’a pas de plages urbaines ; pour se baigner, on va ici ou plus au nord.
Sumilon — une petite île privée à dix minutes en bateau d’Oslob, avec une eau transparente et un banc de sable dont la forme varie selon les saisons.

Cuisine et prix

La cuisine cebuano comprend le lechon (celui qu’Anthony Bourdain qualifiait de meilleure viande de porc au monde), le kinilaw (un ceviche philippin), le sutukil (du poisson préparé de trois façons), du poisson séché et du halo-halo en dessert. Un déjeuner dans une carinderia coûte 5–9 $, un dîner au restaurant 15–30 $, et du thon frais 8–15 $. Le litre d’essence coûte environ 1 $, un trajet en taxi en ville 4–12 $, en jeepney 0,3–0,5 $, et en tricycle 1–3 $. Prix indiqués pour 2026.

Transports

L’aéroport international de Mactan-Cebu (CEB) se trouve sur l’île de Mactan et propose des vols directs vers Séoul, Tokyo, Dubaï et des villes d’Asie du Sud-Est. Un taxi jusqu’au centre coûte 8–12 $. Depuis Manille, le vol dure une heure vingt (50–130 $). Sur l’île, on peut louer une voiture, prendre un taxi ou utiliser une application de VTC, ainsi que les jeepneys. Pour Bantayan, comptez environ une heure de ferry depuis Hagnaya ; pour Malapascua, une demi-heure depuis Maya.

Quand partir

De décembre à mai, le temps est sec et les températures vont de 25 à 31 °C : c’est la meilleure période. La saison des pluies s’étend de juin à novembre ; les typhons sont particulièrement probables d’août à octobre. Le festival Sinulog a lieu le troisième dimanche de janvier : c’est l’un des grands festivals du pays, avec jusqu’à deux millions de participants ; les hébergements affichent complet des mois à l’avance. Il est possible de plonger avec les requins-renards de Malapascua toute l’année, mais uniquement à l’aube.