Hanoï

Hanoï est la capitale de la République socialiste du Vietnam, ainsi que son centre politique, administratif et culturel. Située dans le delta du fleuve Rouge, au nord du pays, son agglomération compte environ 8,5 millions d’habitants, ce qui en fait la deuxième ville du Vietnam après Hô Chi Minh-Ville. Forte de plus d’un millénaire d’histoire, Hanoï est l’une des plus anciennes capitales encore en activité d’Asie du Sud-Est : la ville fut fondée en 1010, lorsque l’empereur Lý Thái Tổ y transféra sa cour et baptisa sa nouvelle résidence Thăng Long, le « Dragon qui s’élève ».

Histoire

Le destin de Hanoï est étroitement lié à l’histoire de tout le Vietnam. Sous le nom de Thăng Long, elle fut pendant des siècles la capitale des dynasties impériales Lý, Trần et Lê, et demeura un centre du pouvoir et du savoir. Au XIXe siècle, la dynastie régnante Nguyễn transféra la capitale à Huế ; le nom actuel, Hanoï, qui signifie « ville entre les fleuves », s’imposa en 1831. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la ville devint le centre administratif de l’Indochine française. L’époque coloniale a profondément marqué son apparence : larges boulevards, villas et bâtiments administratifs de style européen.

Après la proclamation de l’indépendance en 1945, Hanoï devint la capitale de la République démocratique du Vietnam et, pendant la guerre, le centre politique du Nord. Après la réunification du pays en 1976, la ville devint la capitale de l’État unifié ; aujourd’hui, elle constitue la principale porte d’accès aux sites du nord du pays.

À voir

• Vieux quartier (36 rues) — cœur historique de la ville, labyrinthe de ruelles étroites dont chacune se spécialisait autrefois dans un artisanat ou un commerce, comme en témoignent encore leurs noms. Le commerce de rue y bat son plein, entre boutiques, cafés et ateliers.
• Lac Hoàn Kiếm — le « lac de l’Épée restituée », au cœur de la ville, associé à la légende d’une tortue et d’une épée magique. Sur un îlot se trouve le temple Ngọc Sơn, auquel mène le pont rouge Thê Húc. Le week-end, les rues autour du lac deviennent piétonnes en soirée.
• Temple de la Littérature (Văn Miếu) — ensemble fondé en 1070 et dédié à Confucius, où se trouvait la première université vietnamienne. On y découvre d’élégantes cours, des étangs et des stèles portant les noms de lettrés.
• Mausolée de Hô Chi Minh — imposant tombeau du dirigeant de l’indépendance ; la visite exige une tenue réglementaire et les photos sont interdites. À proximité se trouvent le palais présidentiel, la modeste maison sur pilotis où vécut « l’oncle Hô » et la pagode au Pilier unique, l’un des symboles de la ville. Le mausolée n’est ouvert que le matin et certains jours ; il ferme parfois à l’automne pour entretien — vérifiez les horaires.
• Citadelle impériale de Thăng Long — site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ancienne résidence séculaire des souverains vietnamiens, avec des fouilles archéologiques.
• Prison de Hỏa Lò — ancienne prison française, plus tard connue sous le nom de « Hanoi Hilton », aujourd’hui transformée en musée.
• Opéra de Hanoï — exemple d’architecture coloniale française du début du XXe siècle. Non loin se trouve le lac de l’Ouest, le plus grand plan d’eau de la capitale, bordé de pagodes et de quartiers accueillants.
• Rue du Train — passage étroit où les maisons se trouvent à quelques centimètres seulement des rails d’une voie ferrée en service. Les autorités en limitent périodiquement l’accès ; sur place, la situation peut donc différer des photos.

Cuisine

Hanoï est considérée comme le berceau de nombreux plats de la cuisine nationale, et les découvertes gastronomiques commencent dans la rue. Sa spécialité emblématique est le phở, soupe parfumée de nouilles de riz au bœuf ou au poulet ; la version locale est plus claire que celle du Sud. Goûtez aussi le bún chả, du porc grillé accompagné de nouilles et d’herbes dans une sauce aigre-douce, ainsi que le bánh mì, baguette vietnamienne garnie, héritage de l’époque coloniale. La bia hơi, bière fraîche pression servie dans des cafés en plein air, mérite également d’être citée ; le soir, des groupes se retrouvent aux carrefours du Vieux quartier, assis sur de petits tabourets en plastique. La culture du café est aussi très vivante : essayez un café fort au lait concentré ou le célèbre café à l’œuf.

Excursions au départ de Hanoï

• Baie d’Ha Long — des milliers d’îlots calcaires dans des eaux émeraude, sur un site classé par l’UNESCO. Le trajet dure environ trois heures dans chaque sens ; mieux vaut donc choisir une croisière avec nuit à bord qu’une excursion à la journée.
• Ninh Bình — à environ deux heures : la « baie d’Ha Long terrestre », avec ses pitons karstiques au milieu des rizières et ses promenades en bateau dans les grottes de Tràng An.
• Sa Pa — région montagneuse de rizières en terrasses et de villages des peuples Hmong et Dao, à cinq ou six heures en bus ou en train de nuit. Prévoyez au moins deux à trois jours pour cette excursion.

Où loger

• Vieux quartier — tout se fait à pied, avec cuisine de rue et vie nocturne, mais le quartier est bruyant et étroit.
• Secteur du lac Hoàn Kiếm — pratique et un peu plus calme, près du quartier français et de ses hôtels.
• Lac de l’Ouest — plus tranquille et verdoyant, mais il faut prendre un taxi pour rejoindre le centre.

Informations pratiques

Prévoyez au moins trois jours pour découvrir Hanoï : consacrez le premier au Vieux quartier et au lac Hoàn Kiếm, le deuxième au complexe Hô Chi Minh, à la citadelle et au Temple de la Littérature, et le troisième aux musées, au lac de l’Ouest ou à une excursion à la journée. Le climat est subtropical et soumis à la mousson : l’hiver est frais et sec, l’été chaud et humide, avec des pluies fréquentes. L’automne et le printemps sont les saisons les plus agréables.

L’aéroport de Nội Bài se trouve à environ 30 km du centre ; le plus simple est de rejoindre la ville en taxi via une application. Le centre se parcourt facilement à pied ; pour les trajets plus longs, on peut prendre un taxi ou utiliser une application de transport. Les espèces sont acceptées partout et il est d’usage de marchander sur les marchés. Les règles d’entrée dans le pays changent : vérifiez les conditions en vigueur avant le départ.

Erreurs fréquentes

• Traverser en courant ou s’arrêter brusquement au milieu du flot de motos : avancez lentement et régulièrement, les conducteurs vous contourneront.
• Prendre un taxi sans application ni compteur : payer trop cher est presque garanti.
• Faire l’aller-retour à Ha Long en une journée : le trajet occupera la majeure partie du temps.