Huế

Huế fut la capitale du Vietnam sous la dynastie Nguyễn, de 1802 jusqu’à l’abdication du dernier empereur en 1945. De cette période subsistent une cité fortifiée sur la rive nord de la rivière des Parfums, des palais à l’intérieur et des tombeaux impériaux disséminés dans les collines environnantes ; l’ensemble est inscrit à l’UNESCO depuis 1993. L’autre raison de venir est la cuisine : au Vietnam, la cuisine locale est considérée comme la plus raffinée.

La cité impériale

Le plan comprend trois enceintes : la citadelle extérieure de Kinh Thành, avec ses bastions et ses douves ; à l’intérieur, la Cité impériale ; en son cœur, la Cité pourpre interdite, réservée à la famille impériale.

Gia Long lança les travaux en 1804 ; Minh Mạng les acheva dans les années 1830. Le complexe fut ensuite durement éprouvé : il subit d’importants dégâts lors des guerres du XXe siècle, en particulier pendant les combats de Huế en 1968. Sur environ cent cinquante bâtiments, seule une minorité a survécu ; les restaurations se poursuivent encore.

• La porte Ngọ Môn — l’entrée d’apparat surmontée d’un pavillon, l’image emblématique de Huế.
• Le palais Thái Hòa (« de la Suprême Harmonie ») — salle du trône aux colonnes laquées rouges et cour cérémonielle.
• Les neuf urnes dynastiques — des récipients en bronze des années 1830 ornés de reliefs représentant les rivières, montagnes, animaux et plantes du Vietnam. En 2024, ces reliefs ont été inscrits au registre Mémoire du monde de l’UNESCO. C’est l’élément le plus instructif du complexe.
• Le palais Diên Thọ — résidence des impératrices douairières, avec une vingtaine de bâtiments derrière sa propre enceinte. L’un des rares secteurs où l’on retrouve une échelle domestique plutôt qu’une architecture d’apparat.

Le site est vaste et offre peu d’ombre : prévoyez au moins trois heures.

Les tombeaux impériaux

Ils se trouvent le long de la rivière des Parfums, au sud de la ville : les plus proches sont à 5–8 kilomètres, les plus éloignés à environ 15. Inutile de tous les visiter ; la sélection habituelle est la suivante :

• Minh Mạng — le plus harmonieux, avec une composition axiale rigoureuse, des lacs, des ponts et des pavillons.
• Tự Đức — le plus pittoresque : ce n’est pas seulement un tombeau, mais un parc avec des étangs où l’empereur vivait de son vivant.
• Khải Định — le plus étrange : béton noirci, stucs baroques et intérieur entièrement couvert de mosaïques de verre et de porcelaine brisés.

Des billets combinés pour la Cité impériale et les tombeaux, valables deux jours, sont proposés à un tarif nettement inférieur à celui des billets séparés.

Que voir d’autre

• La pagode Thiên Mụ, au bord de la rivière — symbole de la ville. Fondée au début du XVIIe siècle, sa tour à sept niveaux, Phước Duyên, mesure environ 21 mètres et date du milieu du XIXe siècle. On y conserve la voiture avec laquelle le moine Thích Quảng Đức se rendit à Saïgon pour s’immoler en 1963.
• Le marché Đông Ba — le plus grand de la ville et le meilleur endroit pour manger.
• Le pont Thanh Toàn — petit pont couvert de tuiles du XVIIIe siècle, dans un village près de la ville.

La cuisine est une raison à part entière de prolonger le séjour : bún bò Huế (soupe épicée au bœuf), bánh bèo et bánh khoái, nem lụi et cơm hến, du riz aux moules de rivière.

Comment s’y rendre et quand partir

L’aéroport de Phú Bài se trouve à 15 kilomètres de la ville. Depuis Đà Nẵng et Hội An, le train ou la voiture via le col de Hải Vân sont les options les plus pratiques : la voie ferrée qui longe la côte est considérée comme l’une des plus belles d’Asie, et le trajet dure environ deux heures et demie à trois heures. Huế se trouve sur la principale ligne nord-sud et s’intègre à un itinéraire entre Hanoï et Đà Nẵng.

Huế est l’une des villes les plus pluvieuses du Vietnam. La saison des pluies s’étend approximativement de septembre à décembre, avec un pic en octobre et novembre ; des inondations peuvent survenir. De mai à août, le temps est sec, mais la chaleur aggravée par le vent venant du Laos est difficile à supporter. La période la plus agréable va de février à avril.

Combien de temps prévoir

Comptez au moins une journée sur place : elle permet de visiter la Cité impériale et un tombeau. Deux jours sont préférables : on peut ajouter deux autres tombeaux, la pagode Thiên Mụ et le marché Đông Ba. Une troisième journée est nécessaire pour explorer les environs et la lagune de Tam Giang.

À qui la destination ne conviendra pas

Huế est une ville pour les passionnés d’histoire ; le reste est assez modeste. Par endroits, la Cité impériale ressemble à un terrain vague jalonné de panneaux : une grande partie des bâtiments a disparu et, sans savoir ce qui se trouvait là, la visite se résume à regarder des pelouses. Les tombeaux sont dispersés et, sans moyen de transport, la journée manque de cohérence. La vie nocturne et le shopping sont presque inexistants par rapport à Đà Nẵng ou Hội An. Si vous avez déjà vu les ensembles impériaux en Chine, celui du Vietnam vous semblera petit.