Hvar

Hvar est l’une des îles les plus célèbres de l’Adriatique croate. Elle s’étire sur près de 70 km le long de la côte dalmate, au sud de Split. Elle conjugue histoire grecque antique, héritage architectural vénitien, pentes couvertes de lavande et réputation de l’une des stations balnéaires les plus animées de Méditerranée.

Informations générales

L’île compte environ 11 000 habitants. Sa principale localité est Hvar Town, avec quelque 4 000 habitants. Hvar est considérée comme l’endroit le plus ensoleillé de l’Adriatique : on y enregistre plus de 2 800 heures de soleil par an. Cela explique son climat doux et sa saison touristique, qui s’étend de mai à octobre. Le paysage méditerranéen se compose de vignobles, d’oliveraies, de pinèdes et des célèbres champs de lavande, dont le parfum caractéristique embaume l’air au début de l’été.

Histoire

L’occupation de l’île remonte à l’Antiquité : en 384 av. J.-C., des colons grecs venus de Paros fondèrent la cité de Pharos, aujourd’hui Stari Grad, la plus ancienne ville de Croatie. De cette époque subsiste la plaine de Stari Grad, organisée en parcelles agricoles, exemple du système grec de mise en valeur des terres, toujours en activité et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’île fit ensuite partie de l’Empire romain, de l’Empire byzantin, de la République de Venise, puis des territoires des Habsbourg. C’est la période vénitienne (XIIIe–XVIIe siècles) qui façonna Hvar Town, avec ses palais de pierre blanche, ses fortifications et son port, devenu une escale importante sur les routes commerciales maritimes.

Sites à découvrir

• Hvar Town — le cœur de l’île, un centre historique compact aux ruelles pavées et aux façades Renaissance et gothiques en pierre claire.
• Place Saint-Étienne (Trg Sveti Stjepana) — la plus grande place urbaine des îles de l’Adriatique. Elle est dominée par la cathédrale Saint-Étienne du XVIe siècle et son clocher.
• Forteresse de Fortica (Španjola) — ouvrage défensif perché sur une colline à environ 86 mètres au-dessus de la ville. Depuis ses remparts, on découvre un panorama sur le port et les îles Pakleni.
• Théâtre municipal de Hvar — fondé en 1612, il est considéré comme l’un des plus anciens théâtres publics d’Europe.
• Monastère franciscain — couvent du XVe siècle avec un jardin paisible, un pittoresque clocher et une collection de peintures ; un ancien cyprès pousse dans la cour.
• Îles Pakleni (Pakleni) — archipel composé de nombreux petits îlots à seulement un kilomètre de Hvar Town. Les plus connus sont Palmižana et Jerolim ; on les rejoint en bateau-taxi directement depuis le port.
• Stari Grad — deuxième ville de l’île par son importance, une alternative paisible à la capitale animée, avec ses racines antiques et son pittoresque front de mer.
• Vrboska — minuscule village surnommé la « petite Venise » en raison de son étroit canal et de ses petits ponts.
• Jelsa — agréable petit port de pêche sur la côte nord, verdoyant et à l’atmosphère familiale.
• Champs de lavande près de Velo Grablje — la floraison a lieu en juin et juillet, lorsque les pentes se parent de violet.

Cuisine et vin

La gastronomie de Hvar s’appuie sur les produits de la mer et les traditions méditerranéennes : poisson frais, calamars, poulpe préparé sous peka (une cloche de cuisson), huile d’olive, jambon sec pršut et fromages locaux. L’île est réputée pour ses vins : on y produit du rouge à partir du cépage Plavac Mali et du blanc à partir du cépage autochtone Bogdanuša. Les repas sont souvent accompagnés de liqueurs aux herbes et de miel ; la lavande, le romarin et d’autres aromates se retrouvent dans les plats comme dans les souvenirs.

Que voir en 3 jours

Trois jours suffisent pour découvrir l’essentiel. Le premier jour, consacrez votre temps à Hvar Town : promenade sur la place Saint-Étienne, visite de la cathédrale, montée à la forteresse de Fortica pour le coucher du soleil, puis soirée sur le front de mer. Le deuxième jour, partez en mer vers les îles Pakleni : baignade dans des criques isolées et déjeuner dans une taverne du bord de mer. Le troisième jour, explorez l’intérieur de l’île : Stari Grad et sa plaine antique classée par l’UNESCO, la paisible Vrboska et les pentes couvertes de lavande. Vous pouvez aussi, si vous le souhaitez, déguster les vins locaux.

Informations pratiques

On rejoint Hvar en ferry ou en catamaran rapide depuis Split ; les bateaux arrivent à Hvar Town et à Stari Grad. Des bus circulent sur l’île, mais louer une voiture ou un scooter est plus pratique pour se déplacer librement. La haute saison se situe en juillet et en août, quand les prix et l’affluence sont au plus haut. Pour un séjour tranquille, privilégiez la fin du printemps ou septembre ; pour voir la lavande en fleurs, choisissez juin. Les plages sont principalement de galets ou rocheuses : des chaussures adaptées à l’entrée dans l’eau sont donc utiles.