Zadar

Zadar est une ville dalmate située sur une presqu’île, où les vestiges romains côtoient deux installations artistiques qui font « jouer » la mer et le soleil. On la traverse souvent sans s’arrêter, en route vers Split ou Dubrovnik, et c’est dommage : en deux jours, on peut tout découvrir tranquillement à pied, et la ville est un point de départ pratique pour rejoindre les îles et les lacs de Plitvice.

Pourquoi y aller et combien de temps prévoir

Zadar convient particulièrement aux voyageurs indépendants : sa vieille ville compacte occupe une presqu’île, ses quais sont animés sans connaître la cohue de Dubrovnik, et la ville dispose d’un aéroport, d’une gare routière et d’un port de ferry, qui en font un nœud de transport bien équipé. Deux jours suffisent : une journée pour le centre historique et le coucher de soleil près de l’Orgue marin, puis une autre pour une excursion vers les îles ou les lacs de Plitvice.

Les incontournables

• L’Orgue marin et le « Salut au Soleil » (Greeting to the Sun) : venez ici au coucher du soleil plutôt qu’en journée. L’orgue joue au rythme des vagues, et le disque solaire s’illumine le soir en musique. Asseyez-vous sur les marches avec une bouteille de vin : c’est le grand rituel du soir en ville, et il est gratuit.
• Le forum romain et l’église Saint-Donat se trouvent côte à côte et se visitent en une seule fois. Cette basilique circulaire du IXᵉ siècle a été construite littéralement sur les pierres antiques du forum ; l’acoustique y est excellente et des concerts ont lieu en été.
• La cathédrale Sainte-Anastasie : vous pouvez monter au clocher pour admirer les toits de tuiles et l’Adriatique ; la montée coûte peu et en vaut la peine.
• La place du Peuple (Narodni trg), avec sa loggia vénitienne, est au cœur de la vie nocturne. C’est un bon point de repère et de rendez-vous.

On peut faire le tour de la presqu’île en quelques heures. N’essayez pas de « tout visiter » : le charme de Zadar tient à la flânerie dans ses rues de marbre et aux échappées vers la mer.

Excursions au départ de la ville

• Le parc national des Kornati : cet archipel se découvre en bateau, avec baignade et déjeuner à bord. Prévoyez une journée entière ; mieux vaut réserver auprès des agences locales du port plutôt que de payer les marges des vendeurs en ligne.
• Les lacs de Plitvice sont à environ 1 h 30 en voiture ou en bus. L’excursion à la journée est faisable, mais partez tôt : à midi, les cascades sont envahies par les groupes. En haute saison, réservez vos billets à l’avance.
• L’île d’Ugljan : le ferry part du port et met une vingtaine de minutes. C’est une bonne option pour une demi-journée sans trop dépenser, plus calme et moins chère que les Kornati.

Comment venir et se déplacer

L’aéroport de Zadar (ZAD) accueille des compagnies à bas prix (Ryanair, easyJet). La navette aéroport rejoint le centre (environ 5 €) en fonction des horaires des vols : c’est la solution la plus simple ; le taxi coûte nettement plus cher. La gare routière et le port de ferry sont accessibles à pied depuis la vieille ville, ce qui facilite les correspondances avec les bus qui longent la côte et les ferries.

La voiture est inutile en ville et peut même être encombrante : la presqu’île est piétonne et le stationnement est payant. Louez une voiture uniquement pour visiter Plitvice ou parcourir la Dalmatie à votre rythme ; dans ce cas, le plus pratique est de la prendre directement à l’aéroport.

Où loger

L’idéal est de séjourner dans la vieille ville sur la presqu’île, ou juste à côté. Avantage : tout se fait à pied et les couchers de soleil sont tout proches. Inconvénient : en été, les soirées sont bruyantes et les prix plus élevés. Pour plus de calme et un budget plus serré, choisissez le quartier de Borik ou de Puntamika (Borik, Puntamika), un peu plus au nord : des bus urbains desservent le centre et il y a des plages.

Cuisine et prix

La cuisine est dalmate : pašticada, du bœuf mijoté dans le vin, poisson frais et scampi grillés. La spécialité locale est la liqueur de marasquin, inventée à Zadar à partir de la cerise marasca ; on en rapporte volontiers comme souvenir gourmand. À titre indicatif, déjeuner dans une konoba revient nettement moins cher que dîner dans un restaurant au bord de l’eau, et un verre de plavac mali (Plavac Mali) coûte peu. Pour économiser, éloignez-vous de quelques rues du front de mer, là où mangent les habitants, et commandez le poisson du jour plutôt qu’un poisson importé.

Le marché du centre est un bon endroit pour acheter des fruits, du fromage et de la viande séchée à emporter en ferry ou pour un pique-nique au bord de la mer.

Quand partir

Les périodes idéales sont la fin mai, juin et septembre : il fait chaud et la mer est assez chaude pour se baigner, sans la foule ni les prix élevés de juillet et août. En plein été, il fait chaud et il y a beaucoup de monde, mais les ferries et les excursions fonctionnent à plein régime. En hiver, la ville est calme et certaines liaisons maritimes et certains établissements sont fermés.

À savoir

• Zadar est une ville sûre ; il suffit de rester attentif aux pickpockets dans la foule au coucher du soleil, comme dans n’importe quelle ville.
• Les dalles de marbre de la vieille ville sont glissantes après la pluie et avec des chaussures ouvertes : prévoyez des semelles adhérentes.
• Il n’y a pas d’endroit pour se baigner dans le centre même ; les plages se trouvent dans le quartier de Borik ou sur les îles, alors prévoyez une sortie à part.
• L’erreur classique consiste à ne passer qu’une demi-journée « pour voir l’orgue ». Restez au moins pour un coucher de soleil et une excursion, sinon vous risquez de passer à côté de l’intérêt de la ville.