Split

Split est la plus grande ville de Dalmatie et la deuxième de Croatie par sa population. Elle s’étend sur une péninsule rocheuse de l’Adriatique, entre la mer et un massif montagneux. Son centre historique s’est développé littéralement à l’intérieur d’un palais antique. Split est ainsi souvent décrite comme un musée vivant à ciel ouvert, où la vie quotidienne se déroule au milieu de ruines vieilles de plus de dix-sept siècles.

Le palais de Dioclétien et la vieille ville

Le cœur de la ville est la résidence de l’empereur romain Dioclétien, construite à la fin du IIIe et au début du IVe siècle de notre ère. Il s’y retira pour passer ses dernières années après avoir abdiqué. L’ensemble, d’une superficie d’environ 38 000 m², est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est unique en ce qu’il n’est pas devenu un monument figé : ses murs abritent des cafés, des boutiques, des hôtels et des appartements.

Les principaux sites à découvrir au fil de la promenade :

• Le Péristyle — place centrale bordée de colonnes, d’où l’on accède aux principaux édifices ; des concerts et des spectacles de rue s’y tiennent souvent.
• La cathédrale Saint-Domnius — aménagée dans l’ancien mausolée de l’empereur, elle compte parmi les plus anciens lieux de culte catholiques encore en activité au monde. Depuis son clocher roman, on voit les toits de la vieille ville et le port.
• Les caves (substructures) — des salles voûtées bien conservées, situées sous le palais, qui donnent une idée de l’ampleur de la construction antique.
• Les portes — les portes d’Or, d’Argent, de Fer et de Bronze marquent les quatre côtés de l’enceinte fortifiée. Près de la porte d’Or se dresse l’impressionnante statue de l’évêque Grégoire de Nin, œuvre d’Ivan Meštrović.

À proximité du palais se trouve le quartier médiéval, avec ses ruelles étroites, la place Narodni trg (Pjaca) et le marché aux poissons.

À voir au-delà du centre

• La Riva — promenade bordée de palmiers le long du port, c’est le lieu de prédilection des habitants pour les balades et les rencontres en soirée.
• La colline de Marjan — parc forestier à l’extrémité ouest de la péninsule, avec des belvédères, des sentiers, des chapelles d’ermites et une vue panoramique sur l’archipel.
• La forteresse de Klis — forteresse de montagne située à quelques kilomètres de la ville, qui a protégé pendant des siècles les accès à la Dalmatie ; elle offre une vaste vue sur le littoral.
• La galerie Meštrović — collection d’œuvres du plus grand sculpteur croate, installée dans son ancienne villa.

Plages

La plage urbaine de Bačvice est célèbre pour ses fonds sablonneux peu profonds et pour le picigin, jeu traditionnel où les participants empêchent une balle de tomber dans l’eau. Elle est adaptée aux familles et accessible à pied depuis les gares. Le long de la péninsule de Marjan et dans les quartiers occidentaux, on trouve aussi des criques de galets et de rochers — Kašjuni, Bene et Ovčice — dans un cadre plus tranquille.

Cuisine dalmate

La cuisine locale fait la part belle aux produits de la mer et aux traditions méditerranéennes : poissons et fruits de mer grillés, risotto noir à la seiche, bœuf mijoté pašticada accompagné de gnocchis, jambon cru pršut et fromages de brebis. Parmi les boissons, le vin rouge issu du cépage Plavac Mali et l’eau-de-vie de raisin rakija sont très appréciés. Pour acheter des produits frais, des fruits et des spécialités locales, faites un détour par le marché vert Pazar, près du mur est du palais.

Ferries et transports

Split est le principal port de ferry de cette partie de l’Adriatique. Depuis le terminal proche du centre, des bateaux desservent les îles de Hvar, Brač, Vis et Korčula, ainsi que des liaisons internationales vers l’Italie. Les catamarans rapides et les ferries pour voitures relient la ville aux stations balnéaires prisées en quelques dizaines de minutes. Des lignes de bus desservent Dubrovnik, Zadar, Zagreb et les pays voisins ; un aéroport international se trouve à proximité. Dans la ville, le plus simple est de se déplacer à pied : le centre historique est compact et des bus urbains desservent la périphérie.

Quand partir et conseils

La haute saison s’étend de mai à octobre, avec un pic en juillet et août. Les promenades et les ruelles de la vieille ville sont alors particulièrement fréquentées, les logements sont plus chers et il vaut mieux les réserver à l’avance. Les intersaisons — la fin du printemps et le début de l’automne — offrent un temps agréable pour se promener et se baigner, avec moins de visiteurs. Pour un séjour de trois jours, vous pouvez organiser votre temps ainsi : le premier jour, visiter le palais, la cathédrale et la Riva ; le deuxième, découvrir Marjan, les musées et les plages ; le troisième, faire une excursion à la journée à Hvar, Brač ou à la forteresse de Klis. Des chaussures confortables sont utiles : les dalles antiques pavées et les montées vers les belvédères se prêtent aux promenades à pied.