Kazan

Kazan est la capitale de la République du Tatarstan et l’une des plus anciennes villes de la région de la Volga, avec plus de mille ans d’histoire. Située au confluent de la Kazanka et de la Volga, elle associe harmonieusement les mondes turcique et slave, l’islam et l’orthodoxie, le patrimoine ancien et l’architecture moderne. Elle mérite ainsi son surnom officieux de « troisième capitale » de la Russie.

Histoire et aperçu général

Kazan fut d’abord une forteresse frontalière de la Bulgarie de la Volga, puis la capitale du khanat de Kazan. En 1552, les troupes d’Ivan le Terrible s’en emparèrent et la ville fut intégrée à l’État russe. Ces changements d’époque ont laissé des traces bien visibles : les lieux saints musulmans et chrétiens se côtoient dans l’enceinte d’un même Kremlin. Aujourd’hui, la ville compte environ 1,3 million d’habitants et le Kremlin de Kazan est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La composition de la population reflète l’histoire de la région : les Tatars et les Russes en constituent l’essentiel, et le tatar comme le russe, les deux langues officielles, se parlent dans les rues à égalité.

Le millénaire de la ville a été célébré en 2005 : pour l’occasion, la mosquée Qolşärif a été reconstruite, le métro a été inauguré et le centre-ville rénové. Puis ont eu lieu l’Universiade de 2013 et la Coupe du monde de 2018. Le Kazan historique paraît donc d’une propreté inhabituelle, même si les véritables quartiers de maisons en bois sont moins nombreux que ne le laissent croire les cartes postales.

La géographie est simple : la colline du Kremlin domine l’embouchure de la Kazanka. De là, les rues du Kremlin et Bauman, cette dernière piétonne, mènent à la place Toukaïevskaïa. Plus au sud se trouvent les lacs Kaban et le vieux quartier tatar ; au-delà de la rivière s’étend le nouveau Kazan. Le centre historique tient dans un rectangle d’environ trois kilomètres sur deux.

Principales attractions

• Le Kremlin de Kazan — le cœur de la ville et un site classé à l’UNESCO. Ses remparts de pierre blanche abritent la tour penchée Söyembikä, haute d’environ 58 mètres, la cathédrale de l’Annonciation du XVIe siècle, le palais présidentiel et des bâtiments commémoratifs. Depuis la colline du Kremlin, la vue s’étend sur les paysages fluviaux.
• La mosquée Qolşärif — l’une des plus grandes d’Europe, reconstruite pour le millénaire de 2005 à l’emplacement d’un édifice religieux détruit lors de la prise de la ville en 1552. Ses dômes bleus et ses minarets élancés sont devenus l’emblème du Tatarstan.
• La rue Bauman — une promenade piétonne d’environ un kilomètre et demi, bordée de fontaines, de sculptures, de cafés et de boutiques de souvenirs locaux.
• Le vieux quartier tatar — un quartier plein de charme, le long du lac Kaban, où subsistent des demeures de marchands, d’anciennes mosquées et des maisons en bois des XVIIIe et XIXe siècles.
• Le Temple de toutes les religions — un ensemble architectural insolite qui réunit les symboles de différentes confessions dans une même composition.
• Le palais des Agriculteurs — un édifice spectaculaire d’inspiration éclectique, doté d’un arbre de bronze dans l’arche centrale, particulièrement impressionnant avec son éclairage du soir.
• Le quai de la Kazanka et le centre familial « Kazan » — un lieu de promenade prisé offrant un panorama sur le Kremlin.

Le Kremlin : que voir et quand s’y rendre

L’entrée dans l’enceinte est gratuite. On peut en faire le tour en une demi-heure, mais la visite des musées prend au moins trois heures. La mosquée Qolşärif est ouverte tous les jours de 8 h à 20 h ; les touristes peuvent accéder aux balcons du deuxième niveau. Chaque jour, l’accès est fermé de 11 h 45 à 12 h 25 pour la prière de midi, et le vendredi, la mosquée est fermée aux visiteurs de 11 h 30 à 13 h 15. La cathédrale de l’Annonciation, juste en face, est ouverte aux mêmes heures : c’est le plus ancien édifice en pierre de la ville.

La tour Söyembikä penche d’environ deux mètres ; on ne peut pas entrer à l’intérieur. Du 1er octobre au 30 avril, les musées du Kremlin sont fermés le lundi. Le mieux est d’arriver tôt le matin : vers midi, les autocars d’excursion arrivent et une file se forme à la mosquée Qolşärif.

Les rues du centre

Sur la rue Bauman se dresse le clocher de la cathédrale de l’Épiphanie, haut de 74 mètres : c’est le plus haut bâtiment historique de la ville, et son sommet abrite un belvédère. La rue du Kremlin, parallèle, est plus intéressante sur le plan architectural et presque sans foule : le bâtiment principal de l’université, le passage Aleksandrovski et le Gostiny Dvor, où se trouve le Musée national. Depuis la place Toukaïevskaïa, remontez la rue Karl Marx jusqu’à la cathédrale Pierre-et-Paul, une église baroque des années 1720, parmi les lieux les plus méconnus du centre.

Le vieux quartier tatar et le lac Kaban

Le quartier situé au-delà du lac Kaban inférieur mérite une promenade à part d’environ trois heures. Après 1552, la population tatare de la ville y a été déplacée et la construction de mosquées en pierre y a été interdite pendant deux siècles. Catherine II a levé cette interdiction, et la mosquée al-Mardjani, construite de 1766 à 1770, est devenue la première mosquée en pierre de Kazan après la prise de la ville : un édifice de style baroque provincial dont le minaret semble surgir directement du toit.

Le cœur du quartier est la rue Kaïoum Nasyri, avec ses maisons en bois ou en pierre à mi-hauteur, la maison-musée de Nasyri, la mosquée Apanaïevskaïa et, un peu plus loin, la mosquée Azimovskaïa et son minaret orné. Au 18a de la rue de la Commune-de-Paris se trouve le musée du chak-chak : la visite ne se déroule pas devant des vitrines, mais autour d’une table, avec un samovar.

Les quais et la rive droite

Le quai du Kremlin s’étend sur environ un kilomètre et demi, de la colline du Kremlin au pont du Millénaire, en passant devant le palais des Agriculteurs. En été, on y trouve des locations et une scène en plein air ; en hiver, une grande patinoire. Par une chaude soirée, c’est le lieu le plus fréquenté de la ville — pour profiter du calme, mieux vaut s’y rendre avant midi.

De l’autre côté de la Kazanka se trouve le centre familial « Kazan », palais des mariages en forme de chaudron, avec un belvédère à environ 32 mètres de hauteur : on y voit d’un seul coup le Kremlin, le quai et le méandre de la rivière. À côté se trouve l’Ak Bars Arena, un stade de 45 000 places construit pour l’Universiade ; en dehors des jours de match, des visites guidées sont proposées sur réservation.

Musées

Le Musée national de la République du Tatarstan, installé dans le Gostiny Dvor au 2, rue du Kremlin, a été fondé en 1894 et conserve plus de 900 000 objets. Comptez deux à trois heures pour la visite ; il est fermé le lundi. Dans l’enceinte du Kremlin se trouvent aussi le musée de l’histoire de l’État, le musée d’histoire naturelle, avec ses météorites et ses squelettes de reptiles — le meilleur choix avec des enfants — et le centre d’exposition « Ermitage-Kazan ».

Excursions dans les environs

Prévoyez une journée pour visiter les alentours de la ville. Sviyajsk, une ville fortifiée sur une île, à environ 60 km, a été fondée au XVIe siècle et abrite plusieurs monastères. La cathédrale de la Dormition de son monastère est elle aussi inscrite au patrimoine de l’UNESCO. Le monastère Raïfa de la Mère de Dieu, dans une pinède à environ 30 km de Kazan, est toujours en activité et se trouve au bord d’un lac pittoresque. Les passionnés d’histoire ancienne apprécieront l’ancienne cité de Bolgar, plus au sud le long de la Volga et berceau des anciens États de la région.

Sviyajsk est reliée à la rive par une chaussée. En voiture, le trajet prend environ une heure ; de mai à septembre, un bateau part de la gare fluviale. Attention au piège : le train électrique pour la gare de Sviyajsk arrive au village de Nijnié Viézovye, à 12 kilomètres de l’île, sans transport régulier pour parcourir cette dernière distance. Pour Raïfa, le bus depuis la gare du Nord est plus pratique et met 30 à 40 minutes ; il est logique de combiner la visite avec celle de Sviyajsk, car les deux sites se trouvent dans la même direction. Bolgar se situe à environ 200 kilomètres au sud : comptez près de trois heures en voiture ou deux heures et demie en bateau Meteor en été. Il faut prévoir une journée entière et partir tôt.

Cuisine

La cuisine tatare est à elle seule une raison de voyager. Goûtez absolument l’etchpotchmak (chausson triangulaire cuit au four, garni de viande et de pommes de terre), le chak-chak (friandise au miel à base de pâte frite), les pérémiachi, le kystyby, les copieuses tourtes béliach et les plats à base de viande de cheval. Parmi les boissons populaires : le thé aux herbes et l’ayran. Les plats locaux sont servis aussi bien dans des cantines abordables que dans les restaurants du vieux quartier tatar ; la cuisine russe est également bien représentée.

Au-delà des pâtisseries, cherchez aussi les plats chauds : le tokmatch, une soupe claire au poulet et aux nouilles ; l’azu, avec des cornichons salés ; et la goubadia, garnie de kort et de raisins secs. Un déjeuner à la cantine coûte jusqu’à 500 roubles, tandis qu’un dîner dans un restaurant du vieux quartier dépasse facilement les 1 500 roubles. Le chak-chak et l’etchpotchmak coûtent plusieurs fois moins cher dans les boulangeries et les chaînes que sur les étals de la rue piétonne.

Comment arriver et se déplacer

Les trains au départ de la gare de Kazan à Moscou mettent au moins 11 heures. La gare de Kazan se trouve dans le centre, à dix minutes à pied de la rue Bauman. Depuis l’ouverture de l’autoroute à péage M-12, le trajet en voiture depuis Moscou prend environ six heures et demie, contre onze heures par la M-7 gratuite. L’aéroport Gabdulla-Toukaï se trouve à environ 26 kilomètres au sud et est relié au centre par un train express qui met une demi-heure jusqu’à la gare. Mais ses horaires suivent son propre calendrier et non celui des vols : en cas d’arrivée de nuit, le taxi est la seule option.

Le métro de Kazan ne compte qu’une ligne et onze stations. Les trois plus utiles aux visiteurs sont « Kremlin », « Place Toukaï » et « Sloboda Soukonnaïa ». Les trains circulent de 6 h à minuit, et le trajet coûte 46 roubles quel que soit le moyen de transport. Dans le cœur historique, la voiture est plutôt un handicap : les distances entre le Kremlin, la rue Bauman, la place Toukaï et le vieux quartier tatar se parcourent à pied.

Où séjourner et quand partir

Le quartier de la rue Bauman et de la place Toukaï est le choix le plus évident : le Kremlin, le vieux quartier tatar et la gare sont accessibles à pied, mais les soirées sont bruyantes et les prix y sont les plus élevés. Sur la rive droite de la Kazanka, les hôtels modernes sont nettement moins chers et se trouvent à dix ou quinze minutes du centre en taxi.

Mai, juin et la première moitié de septembre sont les meilleurs moments : les quais sont ouverts, les bateaux pour Sviyajsk et Bolgar circulent et il ne fait pas encore trop chaud. Juillet et août sont la haute saison, avec les files d’attente. Le 30 août, la ville célèbre à la fois sa fête et celle de la République ; les chambres du centre sont réservées longtemps à l’avance. En hiver, la ville est photogénique, mais la navigation fluviale est interrompue de la fin de l’automne jusqu’en mai, et Sviyajsk comme Bolgar ne sont accessibles que par la route.

Que faire en trois jours

• Jour 1. Visitez le Kremlin, la mosquée Qolşärif et la tour Söyembikä, puis promenez-vous dans la rue Bauman et sur la place Toukaï.
• Jour 2. Découvrez le vieux quartier tatar et le lac Kaban, puis le quai de la Kazanka et le palais des Agriculteurs ; terminez par les vues du soir illuminées.
• Jour 3. Partez pour Sviyajsk ou le monastère de Raïfa et découvrez les paysages fluviaux de la région de la Volga.

Erreurs fréquentes

• Prévoir la visite du Kremlin un lundi : d’octobre à avril, les musées qu’il abrite sont fermés et la visite perd la moitié de son intérêt.
• Arriver à la mosquée Qolşärif le vendredi vers midi : elle est fermée aux touristes de 11 h 30 à 13 h 15.
• Aller à Sviyajsk en train électrique : la gare portant ce nom se trouve à douze kilomètres de l’île.
• Croire qu’une demi-journée suffit pour Bolgar : il faut y consacrer une journée entière et partir avant 9 h.
• Limiter sa visite à la rue Bauman : le véritable vieux Kazan se découvre dans la rue du Kremlin, le vieux quartier tatar et autour de la cathédrale Pierre-et-Paul.
• Entrer dans une mosquée en short : des foulards sont prêtés aux femmes à l’entrée, et les hommes peuvent se voir refuser l’accès.