Khiva

À Khiva, on traverse encore une ville médiévale habitée, autour de la citadelle d’Itchan Kala. Elle compte environ 90 000 habitants et se trouve dans l’oasis du Khorezm, dans l’ouest de l’Ouzbékistan, aux portes du désert du Karakoum. Itchan Kala, la citadelle intérieure, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990. Ancienne capitale du khanat de Khiva (1511-1920), la ville fut aussi l’un des principaux centres de la traite des esclaves sur la route de la Soie : jusqu’au XIXe siècle, on y achetait et vendait des captifs persans et russes. Après la conquête russe de 1873, le khanat devint un État vassal ; il fut renversé par les bolcheviks en 1920. Aujourd’hui, Itchan Kala ressemble presque à un musée à ciel ouvert : des dizaines de mosquées, de médersas, de minarets et de mausolées se concentrent sur quelques centaines de mètres.

Principales attractions

• Itchan Kala — site de l’UNESCO, cette citadelle intérieure couvre 26 hectares. Elle forme un rectangle d’environ 650 × 400 m, entouré de remparts en terre crue pouvant atteindre 10 m de haut et mesurant environ 2,2 km de périmètre. Tous les principaux monuments se trouvent à l’intérieur. Le billet unique, environ 150 000 soums (13 $), donne accès à tous les sites.
• Minaret Islam Khodja — le plus haut de Khiva (près de 45 m), construit entre 1908 et 1910 ; c’est le dernier édifié avant la Révolution.
• Kalta Minor (le minaret court) — minaret inachevé, haut de 29 m sur les 70 à 80 m prévus, décoré à l’extérieur de mosaïques turquoise. Il devait devenir le plus haut du monde islamique, mais son commanditaire, Muhammad Amin Khan, mourut en 1855 et les travaux s’arrêtèrent.
• Kunya Ark (la vieille forteresse) — résidence des khans de Khiva, construite sur le site d’une fortification plus ancienne. Elle prit sa forme actuelle à la fin du XVIIe siècle. À l’intérieur se trouvent un palais d’été et un palais d’hiver, un hôtel des monnaies, un harem et une mosquée.
• Tosh-Hovli (le palais de pierre) — nouvelle résidence du khan Allah Kuli, construite de 1830 à 1838 ; elle compte 163 pièces réparties autour de trois cours. Le harem est particulièrement réputé pour ses sculptures sur bois.
• Médersa Muhammad Amin Khan — la plus grande médersa de Khiva (1851-1855), aujourd’hui transformée en hôtel.
• Médersa Shir Gazi Khan — la plus ancienne (1718-1726) ; le poète turkmène Makhtumkuli y étudia.
• Mausolée de Pahlavan Mahmud — principal lieu saint de Khiva, tombeau d’un poète et sage du XIIIe siècle.
• Dishan Kala — la ville extérieure, elle aussi entourée de remparts et plus résidentielle.
• Ourguentch — centre régional moderne situé à 30 km et aéroport le plus proche.
• La vieille Khiva au coucher du soleil — les rues médiévales sont presque désertes et baignées d’une lumière dorée.

Cuisine et prix

La cuisine du Khorezm propose notamment le shivit oshi (nouilles vertes au jus d’aneth, servies avec une sauce au lait fermenté, spécialité emblématique de Khiva), le tuxum barak (raviolis farcis aux œufs et au lait), la gumma, le shovla, la dimlama et le chalop. Un déjeuner dans une chaïkhana coûte 60 000 à 105 000 soums (5 à 9 $), un dîner au restaurant 145 000 à 300 000 soums (12 à 25 $). Au bazar, les fruits secs coûtent 35 000 à 85 000 soums (3 à 7 $) le kilo. Le litre d’essence coûte environ 9 500 soums (0,8 $), une course Yandex dans Khiva 12 000 à 36 000 soums (1 à 3 $), et un taxi depuis Ourguentch 60 000 à 120 000 soums (5 à 10 $). Prix indiqués pour 2026.

Transports

L’aéroport international d’Ourguentch (UGC), à 30 km, est desservi par Uzbekistan Airways. Depuis Tachkent, comptez 1 h 30 en avion (700 000 à 1 200 000 soums, 60 à 100 $) ou 14 à 16 heures en train de nuit (180 000 à 360 000 soums, 15 à 30 $). Depuis 2026, un train rapide direct circule plusieurs fois par semaine et réduit le trajet de moitié. Depuis Boukhara, le trajet dure 6 à 7 heures en train ou 5 heures en taxi collectif à travers le désert (480 000 à 720 000 soums, 40 à 60 $). En ville, on se déplace à pied — tous les sites d’Itchan Kala se trouvent dans un rayon de 500 m — ou en taxi.

Quand partir

Avril-mai et septembre-octobre offrent des températures de 18 à 28 °C et des conditions idéales. L’été (juin-août) est extrêmement chaud (38 à 45 °C) : le Khorezm est l’une des régions les plus chaudes d’Asie centrale. L’hiver (décembre-février) est froid, de -5 à +5 °C, avec parfois des tempêtes de poussière. Voir la forteresse de Khiva sous la neige est un spectacle rare (cela arrive quelques jours par an).