Tachkent

Tachkent est la porte d’entrée en Ouzbékistan pour presque tous ceux qui arrivent dans le pays : les vols internationaux y atterrissent et les trains à grande vitesse en partent pour Samarcande et Boukhara. Tachkent n’a pas le charme ancien d’une ville de carte postale. Elle se distingue par ses contrastes : les immeubles modernistes soviétiques et les larges avenues côtoient les bazars orientaux et les tours de verre du quartier d’affaires.

Pourquoi venir et combien de temps prévoir

Deux jours suffisent pour voir l’essentiel sans se presser. Tachkent est surtout une étape pratique avant de poursuivre le voyage : on peut y atterrir, s’acclimater, partir dans les montagnes et poursuivre le voyage en train. Pour l’itinéraire classique Tachkent — Samarcande — Boukhara — Khiva, prévoyez 1,5 à 2 jours dans la capitale : une journée pour le centre et le métro, une autre pour le bazar, les musées et une escapade à Charvak.

Un programme pratique sur deux jours :

• Jour 1 — le centre : place Amir-Timour, musée de l’histoire des Timourides, musée des Arts appliqués, puis promenade sur les avenues et découverte des plus belles stations de métro.
• Jour 2 — la vieille ville : Chorsu, médersa Koukeldach, ensemble Khazrati Imam, mosquée Minor. Si vous avez du temps, partez une demi-journée à Tchimgan et à Charvak.

Quelques repères historiques

Une ville existait déjà dans l’oasis de Tchatch durant l’Antiquité, sur les routes caravanières de la Grande Route de la soie. En 1865, les troupes russes prirent Tachkent, qui devint le centre du gouvernorat général du Turkestan, puis, à partir de 1930, la capitale de la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan. En 1966, un violent séisme détruisit le vieux centre. La ville fut reconstruite avec l’aide de tout le pays : d’où ses avenues, son modernisme soviétique et des quartiers entiers bâtis par différentes républiques. En 1977, le premier métro d’Asie centrale y fut inauguré.

Comment arriver et se déplacer

L’aéroport de Tachkent est proche du centre : le trajet en taxi est rapide et peu coûteux. Commandez une voiture via une application (Yandex Go fonctionne) pour éviter de négocier avec les chauffeurs à la sortie, qui ont tendance à gonfler les prix pour les étrangers.

Dans la ville, le métro est le principal moyen de transport. Il est bon marché, passe souvent et constitue à lui seul une attraction : les photos, autrefois interdites, sont désormais autorisées. Le plus pratique est de payer avec une carte de transport ou une application ; le ticket papier acheté au guichet coûte plus cher. Les lignes desservent presque tous les sites d’intérêt.

Tachkent est vaste et peu adaptée aux déplacements à pied : les distances entre quartiers sont longues et l’été, il fait chaud. Combinez le métro avec des taxis bon marché commandés via une application : c’est le meilleur compromis entre prix et rapidité.

Où séjourner

• Le centre, autour de la place et de l’avenue Amir-Timour, est le plus pratique : métro, musées, cafés et banques sont à proximité. C’est le meilleur choix pour un court séjour.
• Le quartier de Chorsu et la vieille ville sont plus pittoresques et proches du bazar et des médersas, mais les infrastructures y sont plus modestes.
• Près de la gare ferroviaire, c’est pratique si vous partez tôt en train.

Choisissez un logement à distance de marche d’une station de métro : cela simplifiera vos déplacements dans toute la ville.

Les visites qui valent vraiment le détour

• Le métro est incontournable. Parcourez les stations « Kosmonavtlar », « Alisher Navoi » et « Mustaqillik Maydoni » : en 30 à 40 minutes, vous aurez un bel aperçu pour presque rien.
• Chorsu : allez-y pour l’ambiance et la cuisine, pas pour les souvenirs. Sous le dôme bleu, vous trouverez viande, produits laitiers, épices, montagnes de fruits secs et de noix. On y goûte et on y marchande ; les prix peuvent grimper pour les étrangers, alors demandez et comparez.
• Khazrati Imam est un paisible ensemble religieux qui abrite l’ancien Coran d’Othman. Habillez-vous sobrement, les épaules et les genoux couverts.
• Les musées des Timourides et des Arts appliqués sont de taille modeste ; on peut visiter les deux en quelques heures. Le musée des Arts appliqués occupe la demeure d’un diplomate russe, décorée par des artisans locaux : le bâtiment vaut à lui seul la visite.
• La tour de télévision de Tachkent est l’une des plus hautes d’Asie centrale et dispose d’un belvédère sur la ville.

Si vous manquez de temps, vous pouvez laisser de côté les ensembles récents en marbre, comme la mosquée Minor : ils sont photogéniques, mais moins intéressants que les anciennes médersas.

Cuisine et prix

Pour un voyageur européen, Tachkent semble bon marché. Le plat phare est le plov ; pour le déguster comme il se doit, allez dans une plovkhona spécialisée, qui sert jusqu’à l’heure du déjeuner : le plat est souvent épuisé le soir. Essayez aussi la chorba, le lagman, les manty, la samsa cuite au tandoor et les galettes fraîches. Les bazars et cantines sont bon marché et authentiques ; les restaurants du centre sont plus chers, mais restent abordables.

Pour économiser, mangez là où vont les habitants, prenez du thé plutôt que de l’eau en bouteille au café, et achetez fruits et noix à Chorsu.

Quand partir

Les meilleures périodes sont le printemps (avril–mai) et l’automne (septembre–octobre) : il fait bon sans la chaleur écrasante de l’été. Les étés sont chauds et secs, et les visites à pied deviennent pénibles en journée. L’hiver est frais ; c’est aussi la saison du ski à Tchimgan.

Sécurité et erreurs fréquentes

Tachkent est une ville calme et sûre pour les touristes, y compris le soir dans le centre. Points à surveiller :

• Argent. La monnaie nationale est le soum. Les montants se comptent en milliers et l’on se retrouve avec beaucoup de billets. Changez de l’argent dans les banques ou les bureaux officiels ; les cartes ne sont pas acceptées partout, prévoyez donc du liquide.
• Taxis. Ne montez pas dans une voiture sans passer par une application ou sans convenir du prix à l’avance.
• Langue. L’ouzbek s’écrit officiellement en alphabet latin, le russe est largement compris et l’anglais beaucoup moins. Enregistrez les adresses dans les deux écritures.
• Erreur de débutant : essayer de parcourir toute la ville à pied. Organisez vos trajets autour des stations de métro.
• Autre erreur : venir manger du plov le soir. Pour en trouver du vrai, allez-y le matin.

Escapade hors de la ville

Tchimgan et le réservoir de Charvak se trouvent à environ 80 km ; comptez une demi-journée à une journée. En été, place à la randonnée et aux eaux turquoise du réservoir ; en hiver, au ski à petit prix. Le plus pratique est de louer un taxi pour la journée ou de réserver un transfert organisé : les transports publics sont peu commodes pour s’y rendre.