Lankaran

Les régions subtropicales de l’Azerbaïdjan commencent ici : air humide, théiers et forêt ancienne du massif hyrcanien, distinct du Caucase. Lankaran (Lenkoran) est une petite ville du sud, au bord de la Caspienne. On y vient pour la nature et la cuisine talyche plutôt que pour l’architecture. Deux jours suffisent pour profiter des deux.

Pourquoi visiter et que voir

Le principal attrait est le parc national de Hirkan. Il abrite les deux composantes azerbaïdjanaises du site transnational des Forêts hyrcaniennes, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce massif subtropical, qui s’étend du sud-est de l’Azerbaïdjan à l’Iran et se distingue du Caucase, est formé de forêts reliques remontant au Tertiaire. On y trouve le bois de fer (Parrotia persica) et des dizaines d’espèces endémiques. La forêt, proche de la côte caspienne, mérite une journée de visite.

Le reste de la ville se visite rapidement, plutôt lors d’une promenade :

• Le phare — une tour circulaire en briques du XVIIIe siècle, appartenant à l’ancienne forteresse de Lankaran ; elle sert de phare depuis le début du XXe siècle. Près du rivage, le phare est l’un des repères de la ville.
• La Maison du khan (Khan-evi) — musée ethnographique installé dans le palais du Khan, un bâtiment édifié en 1913 ; sa visite donne un aperçu de l’histoire talyche.
• La forteresse de Lankaran (1726–1727) — elle a presque entièrement disparu ; ses deux tours restantes sont le phare et l’ancienne prison, le « zindan ». Elle mérite surtout un détour pendant une promenade plutôt qu’une visite à part entière.
• Les plantations de thé des environs (Masalli et les villages voisins) — on peut y voir comment pousse et se prépare le principal thé d’Azerbaïdjan.

Avec un troisième jour ou une voiture, partez dans les monts Talych, près de la frontière iranienne, pour leurs sentiers, cascades et sources minérales ; le réservoir de montagne se trouve à environ 25 km, et la ville frontalière d’Astara à quelques dizaines de kilomètres au sud.

Comment s’y rendre et se déplacer

Lankaran se trouve à environ 270 km de Bakou, le long de la côte caspienne.

• Train — l’option la plus confortable : des trains de jour et de nuit partent de la gare de Bakou ; le trajet dure plusieurs heures et les billets coûtent peu cher.
• Minibus et bus — ils partent des gares routières de Bakou ; ils sont plus rapides que le train, mais moins confortables.
• Taxi/transfert — coûteux, mais permet de gagner du temps si vous voyagez en groupe.

La ville elle-même est petite : le centre se parcourt à pied, et des minibus et taxis locaux relient les quartiers. En revanche, rejoindre le parc national de Hirkan et les montagnes sans voiture peut être difficile. Prévoyez un chauffeur local pour la journée ou cherchez une excursion sur place. Le parc ne se rejoint pas facilement en transports publics.

Où loger et combien de jours prévoir

Choisissez un logement dans le centre ou près du front de mer : vous serez mieux placé pour les repas et les excursions. Le choix est limité : quelques hôtels et maisons d’hôtes, ainsi que des stations thermales et balnéaires en dehors de la ville, agréables pour un séjour tranquille au bord de la mer mais peu pratiques sans véhicule.

Une journée permet de parcourir le centre (phare, musée, marché et front de mer) ; l’autre peut être consacrée au parc de Hirkan et aux plantations de thé. Une troisième journée laisse le temps de visiter les montagnes et Astara.

Quand partir

Le climat est subtropical et humide. Les périodes les plus agréables sont la fin du printemps et le début de l’automne : il fait chaud, la végétation est luxuriante et la chaleur reste supportable. L’été est chaud et lourd ; c’est aussi la saison balnéaire. L’hiver est doux, avec des pluies fréquentes : la forêt reste belle, même si les sentiers peuvent être boueux.

Cuisine et prix

La cuisine talyche fait partie des raisons de visiter la ville. Le lavangi, spécialité locale, se prépare avec du poisson ou du poulet farci aux noix et à une garniture acidulée. On trouve aussi du plov aux épines-vinettes, le sabzi-plov aux herbes et le thé servi dans un verre en forme de poire, l’« armudu ».

Les prix semblent nettement plus bas qu’à Bakou :

• déjeuner dans une tchaïkhana — peu coûteux, environ 8,5–15 manats (5–9 $) ;
• dîner de poisson au restaurant — 20–42 manats (12–25 $) ;
• le marché est l’endroit idéal pour acheter des grenades locales, des noix, des herbes et le thé cultivé dans la région.

Prix indiqués pour 2026.

Conseils pratiques et erreurs fréquentes

• Ne comptez pas rejoindre la réserve sans rien organiser : c’est la principale erreur logistique. Prévoyez votre transport à l’avance.
• Prévoyez des espèces : hors de la ville et sur les marchés, les cartes ne sont pas acceptées partout.
• Zone frontalière — l’Iran est tout proche ; gardez votre passeport sur vous et ne vous aventurez pas dans les zones interdites près des montagnes et de la frontière.
• Langues — le talyche est parlé au quotidien, mais l’azéri et le russe suffisent pour communiquer.
• N’attendez pas un programme urbain chargé : Lankaran se visite pour sa nature, sa cuisine et son rythme tranquille, pas pour multiplier les visites de musées.