Chéki

Principale ville historique du nord-ouest de l’Azerbaïdjan et l’un des sites les mieux préservés du Caucase, Chéki compte environ 65 000 habitants. Elle se trouve dans le Grand Caucase, à 700 m d’altitude et à 320 km de Bakou. Le centre historique de Chéki et le palais des khans de Chéki sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019. Ancienne capitale du khanat de Chéki (1743-1819), la ville était un grand centre de la soie sur la branche caucasienne de la route de la Soie, dans l’ancien État appelé « Sakharistan ». Elle est aussi le berceau du shebeke, un artisanat unique de treillis en bois sertis de verres colorés, assemblés sans clous ni colle.

Principales attractions

• Palais des khans de Chéki (Şəki Xan sarayı) — site de l’UNESCO et principal monument de la ville (1797). Son élément le plus remarquable est le shebeke : 5 000 pièces de verre coloré assemblées sans clous ni colle. Six salles sont peintes à la main.
• Caravansérail de Chéki (Yuxarı Karvansaray) — caravansérail du XVIIIe siècle restauré et aujourd’hui transformé en hôtel. C’est l’un des caravansérails de la route de la Soie les mieux conservés.
• Église albanaise de Kish (Müqəddəs Yelisey kilsəsi) — le plus ancien temple chrétien du Caucase (Ier siècle apr. J.-C., fondé selon la légende par l’apôtre Élisé). Le village de Kish se trouve à 5 km.
• Maison des Shekikhanov — demeure marchande restaurée, avec des fenêtres en shebeke.
• Ancien quartier du bazar (Yuxarı məhəllə, Yuxarı bazar) — cœur de l’ancien marché.
• Mont Gelersen-Gorersen (« Viens, tu verras ») — il abrite une forteresse du XVIIIe siècle, à 6 km ; randonnée de 2 à 3 heures.
• Mosquée de Chéki (mosquée du Khan) — principale mosquée de la ville, datant du XVIIIe siècle.
• Musée de la forteresse de Chéki — objets de la période du khanat.
• Ilisu (İlisu / sultanat d’Ilisu) — village près de la frontière avec le Daghestan, avec une forteresse à sept niveaux et une cascade.
• Réserve d’Alty Aghach — pour les randonnées en montagne.
• Tour d’Oba-Sayfa (tour albanaise de Cumudag) — tour défensive du XVIIe siècle.

Cuisine et prix

La cuisine de Chéki comprend le piti (spécialité phare : une soupe d’agneau cuite dans des pots en terre pendant 8 heures), le khan plov, le gyzartma, le halva de Chéki (fierté de la ville, décliné en 7 variétés) et des confiseries aux noix. Un déjeuner dans une maison de thé coûte 5 à 9 $, un dîner au restaurant 12 à 25 $. Le litre d’essence coûte 0,7 $, un trajet en taxi en ville 2 à 5 $, et un minibus depuis Bakou 8 à 12 $.

Transports

L’aéroport de Chéki est petit et propose peu de vols. Il est plus pratique de prendre un vol pour Bakou (GYD), puis de continuer en minibus (5 à 6 heures, 8 à 12 $) ou de louer un taxi à la journée (80 à 130 $). En ville, on se déplace à pied ou en taxi. Avant de partir, consultez le portail officiel eVisa d’Azerbaïdjan pour vérifier les démarches et la durée de séjour autorisée avec votre passeport.

Quand partir

Avril-mai et septembre-octobre offrent des températures de 18 à 25 °C, idéales pour visiter. En été (juillet-août), il fait 25 à 30 °C, et le climat est plus frais qu’à Bakou. L’hiver (décembre-mars) est froid, de -5 à +5 °C, avec des chutes de neige fréquentes ; voir Chéki sous la neige est une expérience particulière. Les principaux événements sont le Halva Festival en juillet et le Silk Road Festival.