Manchester

Manchester est la plus grande ville du nord-ouest de l’Angleterre et le centre administratif du comté cérémoniel du Grand Manchester. L’industrie cotonnière a pris naissance à Manchester aux XVIIIe et XIXe siècles ; la ville est ainsi devenue la capitale industrielle du Nord. Manchester, berceau de la musique indie et foyer de deux clubs de football célèbres, accueille aussi le quartier réaménagé de Salford Quays.

Informations générales sur Manchester

La ville se situe au pied des Pennines, sur l’Irwell, à environ 260 km au nord-ouest de Londres. Manchester compte près d’un demi-million d’habitants ; l’agglomération du Grand Manchester en rassemble environ 2,8 millions, ce qui en fait la deuxième agglomération du Royaume-Uni après Londres. Manchester est l’un des principaux centres économiques, culturels et étudiants du pays ; son université compte parmi les plus grandes du Royaume-Uni.

Manchester est considérée comme la capitale officieuse du nord de l’Angleterre. Les façades en brique rouge témoignent de l’époque industrielle. Les quartiers d’affaires ont été construits plus récemment. La ville est connue pour ses groupes — The Smiths, Oasis, Joy Division et New Order —, sa vie nocturne et le rôle mondial de la ville dans la révolution industrielle. Le statut officiel de ville lui a été accordé en 1853.

Histoire de Manchester

La ville s’est développée sur le site du fort romain de Mamucium, construit vers l’an 79 pour protéger la route entre Chester et York. Au Moyen Âge, Manchester était encore un petit bourg marchand ; son véritable essor remonte à la révolution industrielle.

À la fin du XVIIIe siècle et au XIXe siècle, la ville est devenue un centre mondial de l’industrie cotonnière. Son surnom, « Cottonopolis », signifie « ville du coton ». Les filatures, les canaux et la première ligne ferroviaire interurbaine de voyageurs au monde, entre Liverpool et Manchester, inaugurée en 1830, en ont fait un symbole de l’ère industrielle. Friedrich Engels y a rassemblé une partie des matériaux pour son livre La Situation de la classe laborieuse en Angleterre. Manchester fut également l’un des foyers du mouvement ouvrier et du chartisme.

Au XXe siècle, le recul du textile a laissé place à une profonde réorientation vers les services, les sciences, les médias et la culture. En 1996, une bombe de l’IRA a explosé dans le centre-ville sans faire de morts. L’attentat a paradoxalement accéléré la reconstruction du centre et l’aménagement de nouveaux espaces publics.

Climat et météo

Manchester a un climat océanique tempéré, avec des hivers doux et des étés modérés. Manchester est réputée pour ses pluies fréquentes. Les précipitations sont réparties sur toute l’année ; un parapluie est utile en toute saison. En hiver, les températures se situent généralement entre 0 et 7 °C ; en été, elles tournent autour de 18 à 20 °C. La meilleure période pour visiter Manchester va de mai à septembre, quand les journées sont plus longues et plus chaudes.

Comment se rendre à Manchester

L’aéroport de Manchester est le troisième aéroport du pays pour le trafic passagers et le principal hub aérien du nord de l’Angleterre. Il accueille des vols depuis de nombreuses villes d’Europe et d’autres continents. Des trains et des tramways réguliers relient l’aéroport au centre-ville.

Depuis Londres, le train au départ de la gare d’Euston est l’option la plus pratique : le trajet jusqu’à Manchester Piccadilly dure environ deux heures. Le réseau ferroviaire relie Manchester à Liverpool, Leeds, Birmingham et aux villes d’Écosse. Sur place, le tramway Metrolink et un vaste réseau de bus desservent le centre et les quartiers périphériques.

Principales attractions

Cathédrale de Manchester

La cathédrale de Manchester, dédiée à sainte Marie, saint Denys et saint Georges, est le principal lieu de culte de la ville. Elle a été bâtie en grande partie dans le style gothique perpendiculaire aux XVe et XVIe siècles. Ses stalles en bois richement décorées et finement sculptées sont remarquables. Située dans le centre historique, elle demeure le cœur spirituel de Manchester.

Stades de Manchester

Manchester United joue à Old Trafford, surnommé le « Théâtre des rêves » et comptant parmi les plus grands stades d’Angleterre. Manchester City évolue à l’Etihad Stadium, à l’est de la ville. À Old Trafford et à l’Etihad, les visites passent par les vestiaires, le tunnel et les tribunes ; les deux clubs ont leur musée, une étape incontournable pour les supporters.

Manchester Art Gallery

La Manchester Art Gallery est une galerie municipale gratuite, avec une importante collection d’œuvres préraphaélites, de l’art britannique et européen et des arts décoratifs. Elle occupe un bâtiment néoclassique du centre et se prête à une visite sans hâte.

Bibliothèque John Rylands

Considérée comme l’une des plus belles bibliothèques du monde, la bibliothèque John Rylands a été construite dans un style néogothique et a ouvert en 1900 à la mémoire de l’industriel John Rylands. Ses grandes salles rappellent celles d’une cathédrale. Les collections comprennent des manuscrits rares et des livres anciens imprimés, dont l’un des plus anciens fragments connus du Nouveau Testament. L’entrée est gratuite.

Musée national du football (National Football Museum)

Le National Football Museum retrace l’histoire du football, sport le plus populaire du pays. Le musée expose des ballons historiques, des trophées et des maillots ; ses espaces interactifs permettent aux visiteurs de mettre leurs compétences footballistiques à l’épreuve. Installé dans Urbis, bâtiment reconnaissable à sa façade de verre, le musée est particulièrement intéressant pour les amateurs de sport.

Musée des sciences et de l’industrie (Science and Industry Museum)

Le Science and Industry Museum est installé sur le site de l’ancienne gare ferroviaire de voyageurs, considérée comme la plus ancienne au monde. Machines à vapeur, métiers à tisser et objets liés à l’énergie, à l’aviation ou à l’informatique illustrent l’histoire industrielle de Manchester et aident à comprendre son rôle dans la révolution industrielle.

Heaton Park

Au nord de Manchester, Heaton Park figure parmi les plus grands parcs urbains d’Europe et s’étend sur un vaste domaine. Le site comprend un lac où l’on peut faire du bateau, des serres, une ferme avec des animaux, des espaces de promenade et le manoir néoclassique de Heaton Hall. Les habitants viennent s’y détendre ; le parc accueille aussi de grands concerts.

Chinatown

Le Chinatown de Manchester est l’un des plus grands du Royaume-Uni. Une arche impériale richement décorée marque l’entrée du quartier. Restaurants chinois et est-asiatiques, boulangeries et commerces occupent le quartier. Pendant le Nouvel An chinois, le quartier s’anime au rythme de festivités particulièrement vivantes.

Lieux et sorties

Vie nocturne et clubs

Manchester est l’une des capitales musicales de Grande-Bretagne. Le Northern Quarter est connu pour ses bars indépendants, ses boutiques vintage, ses cafés et son art urbain. C’est dans ce quartier et ses environs qu’a grandi la scène Madchester. Le club The Haçienda a durablement marqué la vie nocturne de Manchester. Les salles et les bars du quartier proposent de la musique live presque tous les soirs.

Cuisine locale

La cuisine mancunienne va des plats britanniques copieux servis dans les pubs avec de l’ale aux spécialités du monde entier. On peut y goûter le Sunday roast et le fish and chips, ainsi que de nombreuses spécialités indiennes ; la Curry Mile, à Rusholme, en compte des dizaines. Chinatown propose une cuisine chinoise authentique.

Shopping et souvenirs

Les principales rues commerçantes se trouvent autour de Market Street et du centre commercial Arndale. Spinningfields et le grand magasin Selfridges attirent les amateurs de marques de créateurs. Le Northern Quarter compte aussi des boutiques de vêtements vintage, de disques vinyles et d’artisanat indépendant. Parmi les souvenirs, on trouve des articles des clubs de football, des disques et de l’artisanat local.

Musée des transports (Museum of Transport)

Situé dans le nord de Manchester, le Museum of Transport rassemble des autobus et des tramways anciens ; les visiteurs peuvent y découvrir l’histoire technique des transports urbains.

Conseils aux voyageurs

• Deux jours suffisent pour voir l’essentiel : consacrez le premier au centre (cathédrale, galerie, bibliothèque John Rylands et musées), puis le second aux stades, à Salford Quays et aux parcs.
• Salford Quays rassemble MediaCityUK, le complexe culturel The Lowry et l’Imperial War Museum North.
• L’entrée est gratuite dans de nombreux musées et galeries municipaux.
• Le centre se parcourt facilement à pied ou en tramway Metrolink ; aux heures de pointe, prévoyez davantage de temps pour vos déplacements.
• La météo changeante invite à garder un parapluie ou un imperméable avec soi.

En résumé

Dynamique, Manchester associe son passé industriel à la culture, au sport et à la musique. En deux jours, on peut visiter le centre historique, l’un des stades, les musées et le Northern Quarter. Ce parcours s’adresse aux amateurs d’histoire, aux supporters de football, aux mélomanes et aux visiteurs qui veulent découvrir une Angleterre vivante au-delà de Londres.