Mourmansk

Mourmansk n’est pas qu’une étape sur la route de Teriberka, même si beaucoup l’utilisent ainsi. C’est un port en activité, situé au 33e degré de longitude est et au 69e degré de latitude nord. On peut visiter l’intérieur d’un véritable brise-glace nucléaire, observer les aurores depuis une colline de la ville et découvrir la vie au-delà du cercle polaire sans le vernis d’une carte postale.

Comment venir et se déplacer

Les principaux moyens d’arriver sont l’avion et le train. L’aéroport se trouve à l’ouest de la ville ; un bus urbain et des taxis desservent le centre. Le trajet dure environ une demi-heure et le bus coûte nettement moins cher. Les horaires du bus ne sont pas étroitement calés sur les arrivées ; si vous atterrissez la nuit, prévoyez un taxi.

Le train met plus d’une journée depuis Saint-Pétersbourg et presque deux jours depuis Moscou. Ce n’est pas une option pour gagner du temps, mais pour ceux qui apprécient le trajet : les dernières heures traversent la toundra, les lacs et les collines basses. Les gares ferroviaire et routière sont voisines et à distance de marche du centre.

Dans la ville :

• Le centre est compact et les principaux sites se visitent à pied, mais tenez compte du relief : Mourmansk est bâtie sur des collines et les montées sont marquées.
• Les bus et minibus desservent les autres quartiers ; le paiement par carte fonctionne généralement.
• Les taxis sont bon marché par rapport aux capitales. En hiver, les applications sont la solution la plus pratique lorsqu’on n’a pas envie d’attendre au vent à un arrêt.
• La location de voiture ne se justifie que pour les excursions hors de la ville (Teriberka, Safonovo et les lacs voisins). En hiver, choisissez une voiture équipée de pneus hiver et vérifiez si les routes non goudronnées sont accessibles.

Que voir absolument

Le brise-glace nucléaire Lénine — la principale raison de prolonger le séjour. Premier navire de surface au monde doté d’une propulsion nucléaire, il est amarré en permanence près de la gare maritime et sert de musée : les visites guidées passent par la salle des machines, les carrés et la passerelle du capitaine. L’accès se fait uniquement en groupe et sur des créneaux ; en haute saison, les places sont réservées à l’avance. Consultez les horaires le jour de votre arrivée, ou mieux, la veille.

Le mémorial Aliocha — immense soldat sur la colline du cap Zeleny. On y va moins pour le monument que pour la vue sur toute la baie de Kola, le port, les grues et les collines de l’autre rive. C’est le meilleur belvédère de la ville, et l’accès est gratuit. La montée à pied est possible, mais raide ; en hiver, les chemins sont glissants.

Le port maritime et la baie. Le port libre de glace est une réalité : même en février, l’eau reste ouverte, les navires travaillent et des chalutiers de pêche sont à quai. Une promenade le long de la baie fait mieux comprendre la ville que n’importe quel musée.

Le musée régional — à visiter si vous vous intéressez à l’Arctique, à l’exploration du Nord, à la culture sami et à la nature de la péninsule de Kola. Compact et sans détour.

Le musée naval et le sous-marin K-21 à Severomorsk — pour les passionnés de la marine. Mais Severomorsk est une ville fermée : il faut un laissez-passer, demandé à l’avance et qui n’est pas accordé à tout le monde. Organisez cette visite séparément très longtemps à l’avance, ou n’y comptez pas.

Combien de jours et quand partir

Une journée et demie à deux jours suffisent pour Mourmansk même. L’intérêt du voyage est d’utiliser la ville comme base : Teriberka, la mer de Barents et le « cimetière de navires » (3–4 heures dans chaque sens ; en hiver, la route ferme en cas de tempête de neige), safaris en motoneige, fermes de huskys et campements de rennes. Au total, prévoyez raisonnablement 4–5 jours.

L’hiver (décembre–mars) — saison des aurores boréales. La nuit polaire dure environ du début décembre à la mi-janvier : le soleil ne se lève pas du tout, mais il ne fait pas complètement noir ; la journée est longue et plongée dans le crépuscule. Pour observer les aurores, il faut s’éloigner des lumières de la ville et attendre un ciel dégagé : les nuages gâchent tout.

L’été (juin–juillet) — jour polaire, le soleil ne se couche pas. La ville change : collines verdoyantes, eau et moustiques dans la toundra. Il n’y a pas d’aurores boréales, c’est physiquement impossible.

L’intersaison est un compromis : de la fin août à septembre, les nuits sont sombres, la toundra reste praticable et les premières chances d’observer des aurores apparaissent.

Où loger

Logez dans le centre, autour de l’avenue Lénine, des Cinq Coins et de la place. De là, on peut aller à pied au brise-glace, à la gare et aux cafés ; les groupes d’excursion partent aussi du centre. Les hôtels des quartiers résidentiels sont moins chers, mais en hiver, chaque trajet supplémentaire dans le froid et l’obscurité épuise. Le choix est limité : quelques hôtels, appartements et auberges de jeunesse. Réservez à l’avance en haute saison hivernale : la demande des touristes venus chasser les aurores est bien réelle.

Budget, cuisine et économies

Mourmansk est plus chère que la province russe moyenne : tout doit être acheminé vers le Nord. Le poisson et les fruits de mer font exception. Cabillaud, flétan, sébaste, coquilles Saint-Jacques et crabe sont autant de raisons d’aller au restaurant. L’oursin et le crabe sont servis dans des établissements spécialisés et ne sont pas bon marché. Le renne figure parfois au menu comme spécialité locale ; goûtez-en.

Pour économiser :

• Cantines et cafés de chaîne pour les repas ordinaires, restaurant de temps en temps pour le poisson.
• Marché aux poissons ou magasins près du port plutôt que restaurants, si votre logement a une cuisine.
• Transports en commun plutôt que taxi dans la journée.
• Les excursions en groupe à Teriberka coûtent moins cher que les sorties privées, mais pour les aurores, un guide privé est plus efficace : il cherche des trouées dans les nuages, tandis que le bus suit son itinéraire.

Points à garder en tête

• Les vêtements sont essentiels. Le vent de la baie rend −15 plus mordant que −25 dans les régions centrales. Prévoyez une couche coupe-vent, des sous-vêtements thermiques, un bonnet couvrant les oreilles, des moufles et des chaussures à semelles crantées. Des chaussures de ville ordinaires sont dangereuses sur la glace.
• La météo bouleverse les plans. En cas de tempête de neige, la route de Teriberka ferme parfois pendant un ou deux jours. Ne programmez pas cette excursion la veille de votre vol.
• Les aurores ne sont pas garanties. Aucun voyagiste honnête ne peut promettre un résultat. Trois ou quatre nuits donnent de bonnes chances ; une seule nuit, c’est une loterie.
• Le froid affecte les appareils. Un téléphone se décharge en quelques minutes par grand froid : gardez-le dans une poche intérieure et emportez une batterie externe.
• Sécurité. La ville est calme et la criminalité ne présente pas plus de risques qu’ailleurs. Les principaux dangers sont le verglas, les glaçons et la glace qui tombe des toits au printemps, ainsi que l’hypothermie si l’on sous-estime le vent.

Erreur fréquente : venir deux jours pour « voir les aurores et Teriberka » puis repartir sans rien avoir vu à cause d’une tempête de neige. Autre erreur : considérer la ville comme un décor. Mourmansk est plus intéressante quand on la découvre comme un port arctique en activité, et non comme une simple correspondance.