Nakuru

Nakuru est un point de départ pratique pour observer les flamants roses et les rhinocéros sans payer une excursion onéreuse. La ville est petite, juste à côté de l’entrée du parc national, et plusieurs lacs de la vallée du Rift ainsi que des volcans se trouvent dans un rayon d’une à deux heures de route, selon la destination. En deux jours, on peut découvrir l’essentiel avant de poursuivre son safari.

Nakuru vaut-elle le détour, et combien de temps y rester ?

Nakuru vaut surtout pour ses environs, plutôt que pour la ville elle-même. Le centre est une ville kényane animée et ordinaire, sans curiosités marquantes ; c’est une étape de transit. L’intérêt se trouve dans le parc au bord du lac et les sites voisins de la vallée du Rift.

• 1 jour — le minimum : une demi-journée à une journée complète dans le parc national du lac Nakuru.
• 2 jours — une durée qui permet de consacrer une journée au parc, puis une autre au lac Bogoria et à ses geysers, ou aux lacs Naivasha et Elementaita, avec le cratère Menengai le matin.
• Prévoir plus de deux nuits est peu utile, sauf si Nakuru vous sert de base pour découvrir tranquillement tous les lacs.

À savoir pour les flamants roses : leur concentration varie. Lorsque le niveau de l’eau est élevé, comme cela a été le cas ces dernières saisons, les flamants quittent Nakuru pour rejoindre les lacs plus salés de Bogoria et d’Elementaita. Ne comptez pas d’office sur « un million de flamants » : consultez des informations récentes ou demandez aux guides sur place où ils se rassemblent en ce moment.

Comment arriver et se déplacer

• Depuis Nairobi — c’est l’itinéraire principal. Comptez environ 160 km par la route A104, à travers la vallée du Rift. Le trajet offre des vues sur la vallée depuis plusieurs belvédères. Des bus et des minibus collectifs (matatu) partent régulièrement de Nairobi ; le trajet dure deux à trois heures, selon la circulation à la sortie de la capitale.
• Se déplacer en ville — les matatu et les boda-boda (moto-taxis) conviennent aux petits trajets. Les transports publics ne permettent pas de rejoindre le parc ni les lacs.
• Parc et safari — sans voiture personnelle ou de location, il est difficile de visiter le parc national du lac Nakuru sans véhicule adapté ; il faut un véhicule avec guide ou chauffeur. Vous pouvez réserver un safari en jeep à la journée depuis Nakuru ou venir avec votre propre voiture. Il est interdit de se déplacer à pied dans le parc (rhinocéros, buffles et lions).

Ce qui vaut le détour

• Parc national du lac Nakuru — le parc est l’un des meilleurs habitats du Kenya pour les rhinocéros blancs et noirs, que l’on observe presque à coup sûr. On y trouve aussi la girafe de Rothschild, des buffles et des zèbres, et parfois un léopard ou un lion. Le parc est compact : une demi-journée permet d’en découvrir l’essentiel.
• Baboon Cliff — un belvédère dans le parc, avec une vue panoramique sur le lac et les flamants, lorsqu’ils sont présents.
• Menengai Crater — un immense cratère volcanique juste à côté de la ville. On peut monter en voiture jusqu’au bord ; l’entrée coûte peu et les vues sont gratuites. Le site permet une sortie matinale sans entrer dans le parc national, dont la visite est coûteuse.
• Lake Bogoria (environ 1 à 1 h 30) — un lac alcalin avec des geysers et des flamants, qui peuvent s’y trouver après avoir quitté Nakuru. S’il y a peu d’oiseaux à Nakuru, allez au lac Bogoria.
• Lake Elementaita et Lake Naivasha — sur la route de Nairobi ou au retour, ils se combinent facilement avec le trajet. À Naivasha, on peut faire une sortie en bateau pour voir les hippopotames et rejoindre Crescent Island.
• Hyrax Hill — un site archéologique au bord du lac, qui intéressera surtout les amateurs.

Budget et économies

Le principal poste de dépense est le droit d’entrée au parc national : pour les visiteurs étrangers, il représente une somme conséquente en dollars. Il faut aussi compter la location d’une jeep avec chauffeur. C’est le poste le plus cher du séjour ; prévoyez le budget à l’avance.

Pour économiser :

• Séjournez dans la ville de Nakuru plutôt que dans un lodge à l’intérieur du parc ou à proximité : les hébergements en ville peuvent être moins chers et l’entrée du parc est proche.
• Formez un groupe pour le safari en jeep afin de partager le prix.
• Menengai et les panoramas sur la vallée sont gratuits ou presque ; ils permettent d’alléger le coût d’une journée au parc.
• Vérifiez dans les conditions tarifaires officielles si le billet est valable une journée.

Cuisine

La cuisine est simple et nourrissante : nyama choma (viande grillée), ugali, pilau, sukuma wiki et samoussas. Les petits cafés locaux, souvent appelés « hotel », sont bon marché et authentiques. Un repas dans un café en ville coûte peu ; les lodges touristiques sont nettement plus chers. Buvez de l’eau en bouteille.

Sécurité et conseils pratiques

• Sur les marchés et aux gares routières, surveillez vos affaires. Après la tombée de la nuit, évitez de vous déplacer à pied en ville ; prenez un taxi ou un boda-boda.
• Dans le parc, ne sortez pas de votre véhicule en dehors des zones autorisées.
• Les saisons sèches (environ de juin à octobre et de janvier à février) peuvent rendre les routes plus praticables et faciliter l’observation des animaux aux points d’eau ; les conditions varient.
• Les paiements en espèces (en shillings kényans) et M-Pesa sont courants ; les cartes ne sont pas acceptées partout.
• Avant de venir pour les flamants, renseignez-vous sur leur emplacement actuel et adaptez votre itinéraire.