Pai

Pai est une petite ville de la vallée montagneuse de la province de Mae Hong Son, dans le nord de la Thaïlande. Elle se trouve sur la route sinueuse qui relie Chiang Mai à Mae Hong Son ; la plupart des voyageurs y arrivent par les crêtes boisées et les campagnes. Le centre est compact : on y trouve un marché, des cafés, des maisons d’hôtes et une rue piétonne animée le soir. Les rizières et les collines commencent juste au-delà des dernières maisons. Les environs se prêtent aux excursions dans la nature et à la découverte de la région. Le canyon de Pai, avec ses crêtes étroites et ses pentes abruptes, se trouve à environ huit kilomètres du centre. La vallée compte des sources chaudes, des cascades et des points de vue ; les visiteurs se rendent aussi dans des villages des communautés montagnardes et sur le pont qui enjambe la rivière Pai. Les sites sont assez éloignés les uns des autres : pour les rejoindre, on utilise généralement un scooter, une voiture ou un transport local. Avant de louer un scooter, évaluez votre expérience : les routes de montagne sont sinueuses et le revêtement peut devenir glissant après la pluie. Pai est souvent une étape de quelques jours entre Chiang Mai et Mae Hong Son. Le trajet depuis Chiang Mai prend environ trois heures en bus ou en minibus, selon la circulation et l’état des cols. De novembre à février, la météo est plus fraîche et les visites plus nombreuses ; mieux vaut alors réserver hébergement et transport à l’avance. Pendant la saison des pluies, les paysages sont particulièrement verts, mais les averses peuvent compliquer les déplacements vers les cascades et les villages éloignés. Le centre se parcourt facilement à pied ; pour les alentours, renseignez-vous sur l’état des routes et les horaires des transports.