Plyos

À Plyos, la Volga offre les paysages que Levitan a peints : une haute rive verdoyante, des maisons en bois, de petits hôtels particuliers de marchands et l’eau jusqu’à l’horizon. La ville est minuscule et se parcourt à pied en quelques heures. On y vient moins pour les monuments que pour le paysage et le rythme paisible.

Quelques repères historiques

Au début du XVe siècle, une forteresse fut bâtie ici pour protéger la Volga des incursions. Plyos vit ensuite de la pêche et du commerce du lin, avant de devenir une petite ville de district tranquille à la fin du XIXe siècle. Isaac Levitan contribua à sa renommée : il y travailla durant les étés de 1888 à 1890 et y peignit « Soir. Plyos doré », « Après la pluie. Plyos » et des dizaines d’études. D’autres peintres vinrent après lui; la ville acquit alors la réputation de « Suisse russe ». Aujourd’hui, Plyos ne compte que quelques milliers d’habitants et presque tout son centre forme un musée-réserve à ciel ouvert.

Que faire à Plyos

Pour les musées, la vie nocturne ou un programme chargé, Plyos n’est pas la bonne destination. On vient pour l’atmosphère de la province russe et les vues sur la Volga : le quai, les collines et le panorama du fleuve. Une promenade le long de l’eau, suivie d’une montée sur les hauteurs, résume bien la visite.

À voir :

• Le mont Levitan — son église en bois se dresse au-dessus de la Volga, dont les paysages ont inspiré le peintre. C’est le meilleur belvédère de la ville.
• La colline de la Cathédrale — sur le site de l’ancienne forteresse se trouve la cathédrale de la Dormition, datant de la fin du XVIIe siècle. La colline ouvre la vue sur l’autre rive et le centre-ville.
• Le quai — le cœur de la ville, avec ses vieilles maisons de marchands, ses cafés et ses embarcadères.
• La maison-musée Levitan — modeste, elle rappelle le peintre par le lieu et l’atmosphère; la visite éclaire les paysages alentour.
• Le musée du Paysage — on y voit les œuvres des artistes venus à Plyos dans le sillage de Levitan. Depuis les fenêtres, les paysages font écho aux tableaux.

Une demi-journée ou une journée suffit pour parcourir les principaux sites sans se presser.

Aux alentours

Plyos se combine facilement avec les villes voisines de la Volga. Kostroma, à environ 70 km, est l’association la plus intéressante de la région. Kineshma est une vieille ville de marchands en aval du fleuve. Ivanovo, la « ville des fiancées » et capitale textile, possède une architecture constructiviste des années 1920; on peut y passer en arrivant en train ou en avion. En voiture, les villages alentour abritent des églises, certaines abandonnées, d’autres encore en activité, sur des collines qui dominent le fleuve.

Comment s’y rendre

Plyos est à l’écart du réseau ferroviaire; il faut donc passer par les villes voisines. Voici les principales options :

• Via Ivanovo — le grand nœud le plus proche, avec un aéroport et une gare. D’Ivanovo à Plyos, comptez environ une heure à une heure et demie en voiture ou en bus.
• Via Kostroma ou Kineshma — toutes deux sont sur la Volga; des transports permettent de rejoindre Plyos et de poursuivre un itinéraire dans la région.
• En voiture — l’option la plus confortable, qui permet de s’arrêter dans les villages alentour et aux belvédères hors de la ville.
• En croisière fluviale — Plyos se trouve sur l’itinéraire des bateaux de la Volga; beaucoup y font escale.

Il n’y a pas de liaison directe pratique en transports en commun depuis Moscou : une correspondance est presque toujours nécessaire. Les bus étant peu nombreux, mieux vaut vérifier leurs horaires à l’avance.

Se déplacer en ville

Le centre est minuscule et tout se fait à pied : longer le quai d’un bout à l’autre prend environ quinze à vingt minutes. Les transports en commun sont inutiles. Les montées au mont Levitan et à la colline de la Cathédrale demandent un effort; des chaussures confortables sont utiles. Si vous êtes venu en voiture, laissez-la garée et partez vous promener léger.

Combien de temps prévoir

• Une journée et une nuit — le meilleur choix pour la plupart des visiteurs : vous pourrez parcourir la ville, monter sur les deux collines, longer le quai et voir le coucher du soleil sur la Volga.
• Deux jours — pour prendre votre temps, vous promener dans les environs et retrouver le fleuve sous une autre lumière.

Au-delà de deux jours à Plyos même, il y a peu à faire, sauf si vous cherchez à vous couper complètement de l’agitation.

Quand partir

• L’été — les collines sont vertes, on peut se baigner et le quai est très animé; les touristes sont aussi nombreux le week-end.
• L’automne doré — les paysages prennent les couleurs de Levitan, une des raisons de venir à Plyos.
• L’hiver — la ville est calme, enneigée et pleine d’atmosphère, mais beaucoup d’endroits ferment et les belvédères en plein air sont froids.

En haute saison, les week-ends remplissent vite cette petite ville et en effacent le calme. Les jours de semaine sont plus agréables.

Où loger

Un hébergement près du quai ou du centre permet de tout rejoindre à pied et de profiter des vues depuis sa fenêtre. Le choix est limité : maisons d’hôtes, petits hôtels et anciennes maisons de marchands converties en hôtels. En saison et pour les week-ends, réservez tôt : les places sont peu nombreuses et partent vite.

Où manger et quel budget prévoir

Plyos est chère pour une petite ville; les prix du quai reflètent sa popularité. La spécialité locale est la brème fumée, avec d’autres poissons de la Volga, vendus et servis partout : goûtez-les. Les établissements avec vue sur le fleuve font payer le panorama.

Pour réduire les dépenses :

• La nourriture et les produits coûtent moins cher à l’écart du quai principal.
• En semaine, le logement et l’ambiance sont plus calmes et les prix plus avantageux.
• Les belvédères, les collines et les promenades sont gratuits : c’est là l’essentiel de la visite.

Erreurs fréquentes

• Venir sous la pluie sans plan B. L’intérêt de Plyos se trouve dehors; par mauvais temps, il n’y a presque rien à voir.

• Ne s’arrêter que quelques heures en transit. Plyos révèle ses charmes dans la lumière du matin et du coucher du soleil; mieux vaut passer la nuit sur place.

• S’attendre à une « ville-musée ». Ici, l’essentiel tient aux paysages et à l’atmosphère. La visite se fait au fil d’une promenade, plutôt qu’en enchaînant les sites.