Porto

Porto est la deuxième ville du Portugal par sa population et la capitale de la région du même nom, dans le nord du pays. Elle s’étend sur des collines escarpées à l’embouchure du Douro. C’est à cette ville que le pays doit son nom, et c’est elle qui a donné au monde le porto, un vin fortifié élevé dans des caves sur l’autre rive.

Un peu d’histoire et aperçu général

Une cité existait déjà à l’emplacement de Porto à l’époque romaine, sous le nom de Portus Cale, à l’origine du nom de tout le Portugal. Le centre médiéval, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, a conservé un dédale de ruelles étroites et pavées qui descendent vers l’eau. La ville est souvent considérée comme la plus pittoresque du pays : elle a moins d’apparat que Lisbonne, mais un caractère plus vivant et ouvrier. Les façades des maisons, des gares et des églises sont ornées d’azulejos, des carreaux peints en bleu et blanc qui composent de véritables scènes historiques.

Principaux sites à visiter

• Ribeira — ancien quai et cœur du quartier historique. Des maisons colorées s’y serrent les unes contre les autres ; les rez-de-chaussée abritent des tavernes de poisson et des cafés, et l’embarcadère offre une vue sur l’autre rive, à Vila Nova de Gaia.
• Pont Dom-Luís-I — arche métallique à deux niveaux conçue par Théophile Seyrig, associé de Gustave Eiffel. Le métro et les piétons empruntent le tablier supérieur, d’où l’on voit tout le méandre du fleuve ; les voitures passent sur le niveau inférieur.
• Livraria Lello — librairie de 1906 dotée d’un escalier en bois sculpté et d’un plafond vitré, considérée comme l’une des plus belles du monde. L’entrée est payante (son prix est déduit de l’achat d’un livre) ; les files d’attente sont longues, mieux vaut arriver à l’ouverture.
• Église Saint-François — gothique à l’extérieur, elle est entièrement recouverte à l’intérieur de sculptures dorées de style baroque.
• Palais de la Bourse — bâtiment de la chambre de commerce du XIXe siècle, célèbre pour son salon arabe inspiré de l’Alhambra.
• Cathédrale (Sé) et gare de São Bento, avec son immense panneau d’azulejos dans le hall : deux étapes incontournables d’une promenade dans la ville haute.
• Tour des Clercs — clocher baroque offrant une vue panoramique sur les toits de tuiles.

Porto et les caves de Gaia

De l’autre côté du fleuve, dans le quartier de Vila Nova de Gaia, se trouvent les maisons de vin où le porto vieillit en fûts de chêne : Graham’s, Taylor’s, Sandeman, Cálem et d’autres. La visite des caves se termine généralement par une dégustation. On distingue trois grands styles : le ruby, jeune et fruité ; le tawny, vieilli, aux notes de noix et de caramel ; et le white, sec ou demi-sec, souvent servi frais à l’apéritif. Les portos millésimés et les Late Bottled Vintage sont particulièrement appréciés. Une visite accompagnée d’une dégustation de plusieurs échantillons est le meilleur moyen de comprendre les différences entre les catégories.

Cuisine

La cuisine du nord est copieuse et simple. La spécialité emblématique de la ville est la francesinha, un sandwich à plusieurs couches de viande et de charcuterie, recouvert de fromage fondu et nappé d’une sauce piquante à la bière. La bifana, un petit pain garni de fines tranches de porc mijoté, est également populaire. Goûtez aussi au bacalhau (morue salée), préparé de dizaines de façons, aux soupes consistantes et aux fruits de mer frais : crevettes, coquillages et poulpe. On accompagne le repas de vinho verde local ou, bien sûr, de porto avec le dessert. Le café est bon marché et servi dans presque tous les cafés.

À voir au-delà du centre

• Jardins du Palais de Cristal et quais du Douro — espaces de promenade offrant des vues sur le fleuve.
• Foz do Douro — quartier où le fleuve rejoint l’Atlantique, avec son phare et ses plages ; un vieux tramway longe le bord de l’eau pour s’y rendre.
• Une croisière des « six ponts » permet d’embrasser d’un coup d’œil le panorama des deux rives.

Informations pratiques

Depuis Lisbonne, le plus pratique est de prendre le train à grande vitesse ; le trajet dure environ trois heures. L’aéroport Francisco Sá-Carneiro est relié au centre par la ligne de métro (environ une demi-heure de trajet). La ligne D du métro emprunte le tablier supérieur du pont Luís-I : le trajet est déjà une petite attraction en soi. Le centre historique est compact et se visite à pied, mais il faut s’attendre à de fortes montées et descentes.

Itinéraire en 3 jours

• Jour 1 — Ribeira, gare de São Bento, cathédrale Sé, église Saint-François et pont Luís-I.
• Jour 2 — traversée vers Vila Nova de Gaia, visite des caves avec dégustation, puis promenade sur les quais en soirée.
• Jour 3 — Livraria Lello, tour des Clercs, palais de la Bourse et escapade vers l’océan, dans le quartier de Foz.