Pskov

L’ancienne Pskov est l’une des rares villes russes où le Moyen Âge se lit directement dans le paysage : remparts, place du vétché et églises trapues en pierre blanche se dressent là depuis 500 à 800 ans. On vient y retrouver l’atmosphère de la Russie pré-mongole et des républiques gouvernées par une assemblée populaire, profiter de trajets courts et de la proximité d’Izborsk et des monts Pouchkine.

Pourquoi venir et que voir concrètement

• Le krom (kremlin de Pskov) — incontournable. Ses puissants remparts se dressent au confluent de la Pskova et de la Velikaïa ; la cathédrale de la Trinité en domine l’intérieur et la ville. L’accès au site est gratuit ; comptez une heure à une heure et demie pour en faire le tour. Ne manquez pas la ville de Dovmont, près de l’entrée, où subsistent les fondations de dizaines d’anciennes églises.
• Les églises de pierre blanche classées par l’UNESCO — la marque de Pskov. L’école architecturale de Pskov se reconnaît à ses églises basses et blanchies, avec leurs clochers-murs caractéristiques plutôt que de hautes tours. Le monastère de la Miroja, avec ses fresques pré-mongoles du XIIe siècle, mérite de traverser la rivière.
• Remparts et tours de la ville — Pokrovskaïa, Gremiatchaïa et Vlassievskaïa. Certains tronçons des remparts se parcourent à pied.
• Les chambres Pogankine — rare exemple de maison marchande en pierre du XVIIe siècle, aujourd’hui intégrée au musée-réserve.

Si les églises et les forteresses ne vous attirent pas, autant le dire franchement : deux ou trois jours suffisent largement à Pskov, qui est une petite ville.

Un peu d’histoire

Pskov est mentionnée pour la première fois dans une chronique en 903. Du milieu du XIVe siècle à 1510, elle fut une république autonome gouvernée par un vétché ; la place du vétché dans le krom et le caractère particulier, « non princier », de l’architecture locale en témoignent. Ville-frontière fortifiée, elle a résisté à des dizaines de sièges. Le plus célèbre fut celui de 1581–1582, mené par l’armée d’Étienne Báthory et repoussé par Pskov. Les remparts formaient autour de la ville un cercle de plusieurs kilomètres, dont une grande partie a survécu.

La ville de Dovmont porte le nom du prince lituanien Dovmont, qui régna à Pskov dans la seconde moitié du XIIIe siècle et qui y est vénéré comme un saint. Au XXe siècle, en mars 1917, c’est près de Pskov, dans son train impérial, que Nicolas II signa son abdication.

Les églises à découvrir

En 2019, l’UNESCO a inscrit sur sa liste des églises de l’école architecturale de Pskov : dix monuments répartis dans la ville. On les reconnaît facilement à leurs murs épais et blanchis, à leurs petites fenêtres et à leurs clochers-murs percés d’ouvertures pour les cloches, plutôt qu’à de hautes tours.

• Monastère de la Miroja — la cathédrale de la Transfiguration-du-Sauveur, du XIIe siècle, a conservé presque intégralement ses fresques de l’époque pré-mongole. C’est l’une des principales raisons de venir à Pskov.
• Monastère de Snetogorski, sur la haute rive de la Velikaïa — fresques du début du XIVe siècle et lieu paisible, sans foule.
• Églises de Zavelitchié et du centre — Saint-Basile-sur-la-Colline, Saint-Georges-du-Débarcadère et Saint-Nicolas-de-l’Usokha ; on peut les réunir en une promenade à pied.

La cathédrale de la Trinité dans le krom, visible de partout en ville, a été reconstruite sous sa forme actuelle à la fin du XVIIe siècle, sur l’emplacement de plusieurs églises plus anciennes.

Combien de jours prévoir

• 1 jour — le krom, le centre et deux églises. C’est une visite au pas de course, mais faisable.
• 2 jours — ajoutez le monastère de la Miroja, les remparts et un musée, avec un rythme tranquille.
• 3 jours ou plus — pour les excursions dans les environs. C’est surtout pour elles que l’on choisit Pskov comme base.

Les excursions, une grande partie de l’intérêt du séjour

• Izborsk — ancienne forteresse et sources Slovènes, à environ une heure en bus. L’un des lieux les plus atmosphériques de la région.
• Petchory — monastère actif de Pskov-Petchory et ses grottes, plus loin qu’Izborsk, mais accessible en une journée.
• Les monts Pouchkine — Mikhaïlovskoïe, Trigorskoïe et la tombe de Pouchkine au monastère Sviatogorski. Le trajet est plus long (quelques heures) ; mieux vaut y consacrer une journée entière.

Ces trois destinations sont desservies par des bus réguliers au départ de la gare routière ; pour les monts Pouchkine, mieux vaut partir tôt.

Comment venir et se déplacer

• Train — le moyen le plus pratique depuis Moscou et Saint-Pétersbourg. Un train rapide de jour relie Saint-Pétersbourg à Pskov ; le trajet est nettement plus court que depuis Moscou. Les gares ferroviaire et routière sont voisines, à une courte distance du centre.
• Bus — liaisons entre Pskov, Saint-Pétersbourg et les villes voisines, ainsi que vers toutes les destinations d’excursion.
• L’aéroport existe, mais il y a peu de vols ; le plus souvent, on arrive à Saint-Pétersbourg puis on continue en train ou en bus.
• Dans la ville, le centre est compact et ses quartiers historiques se visitent à pied. Les taxis sont bon marché par rapport aux capitales et se commandent via des applications.

Où loger

Choisissez le centre, autour du krom, de l’avenue Oktïabrski et des quais. Tout se fait à pied et le quartier est calme le soir. Le choix d’hébergements est plus restreint que dans une capitale, mais les prix sont aussi plus bas. Loger près de la gare ne se justifie que si vous partez tôt ; sinon, le centre est plus agréable.

Quand partir

• Mai–septembre — période idéale : il fait chaud, les journées sont longues et les rivières comme les remparts sont particulièrement beaux.
• L’hiver — la neige donne beaucoup d’atmosphère, mais il fait froid et les journées sont courtes ; prévoyez les excursions en fonction de la durée du jour.
• L’intersaison est moins chère et moins fréquentée, mais la météo est capricieuse : emportez des vêtements imperméables.

Cuisine et budget

Pskov est une ville bon marché par rapport à Moscou et à Saint-Pétersbourg. Il est facile de réduire ses dépenses alimentaires :

• Cherchez les cantines et les cafés de chaînes locales : un repas copieux y coûte peu.
• Les restaurants près du krom font payer la vue ; à quelques rues de là, on trouve la même chose moins cher.
• Goûtez les poissons des lacs de Pskov et Peïpous : éperlan et sandre.

Gardez un peu d’argent liquide pour les gares routières et les petits commerces, même si les cartes sont acceptées presque partout.

Conseils pratiques et erreurs fréquentes

• Ne limitez pas votre séjour au krom. Les fresques de la Miroja et les excursions donnent toute sa profondeur à Pskov ; sans elles, l’impression sera incomplète.
• Vérifiez les horaires de bus à l’avance, surtout pour les monts Pouchkine : les départs sont peu nombreux et on peut facilement perdre une demi-journée.
• Renseignez-vous sur les horaires des monastères et des musées sur place : les sites religieux ont leurs propres horaires, et l’accès aux grottes de Petchory peut être restreint.
• Habillez-vous en fonction du temps près de l’eau : les quais et les remparts exposés sont venteux, même par beau temps.
• N’essayez pas de tout faire. Pskov se savoure sans se presser : s’asseoir au bord de la Velikaïa, sous les murs du krom, vaut parfois mieux que courir voir une dixième église.