Rostov-sur-le-Don

Rostov-sur-le-Don est une grande ville du sud, sur la route du Caucase et de la mer Noire. De nombreux backpackers n’y font qu’une étape, mais la ville mérite qu’on s’y attarde quelques jours. On y retrouve l’atmosphère du sud des steppes : un centre tranquille, le large Don et une cuisine qui vaut le détour.

Quelques repères historiques

La ville a commencé à se développer en 1749, avec la création d’un poste de douane sur la rivière Temernik, par décret de l’impératrice Élisabeth. Une forteresse dédiée à saint Dimitri de Rostov fut construite à proximité, et c’est elle qui a donné son nom à la ville. Sa situation favorable sur le Don a fait de Rostov un grand centre commercial du sud : le blé en partait, d’où son surnom de « porte du Caucase ». À la fin du XVIIIe siècle, des Arméniens déplacés de Crimée fondèrent à proximité la ville de Nakhitchevan-sur-le-Don. Elle fut rattachée à Rostov en 1928 ; c’est aujourd’hui le quartier Proletarski, avec ses églises arméniennes et son atmosphère particulière.

Pourquoi y aller et combien de temps prévoir

Rostov n’est pas une ville-musée avec des chefs-d’œuvre incontournables, mais une ville d’ambiance, de promenades et de gastronomie. Deux jours suffisent : un pour le centre et la rue Bolchaïa Sadovaïa, l’autre pour les quais, le marché et une excursion vers les sites cosaques. Si Rostov n’est qu’une étape sur votre route vers le sud, une journée entière suffit pour en saisir l’essentiel.

Comment s’y rendre et se déplacer

La ville se trouve au croisement des routes du sud de la Russie. Des trains la desservent depuis toutes les directions, et des bus la relient aux villes du Caucase et du littoral. La gare se trouve près du centre, d’où il est facile de partir explorer la ville. L’aéroport Platov est à l’extérieur de la ville ; le plus pratique pour rejoindre le centre est de prendre un taxi ou la navette de l’aéroport.

Dans la ville :

• Le centre est compact : on peut facilement faire à pied la rue Bolchaïa Sadovaïa, les quais et les principales rues.
• Des bus, des trolleybus et des minibus desservent les différents quartiers ; le paiement se fait généralement par carte ou en espèces auprès du receveur.
• Pour les destinations éloignées et les retours en soirée, le plus simple est de prendre un taxi via une application ; les services fonctionnent à Rostov et les courses sont peu chères.
• Il n’y a pas de métro : comptez sur vos jambes et les transports de surface.

Où loger

Le mieux est de séjourner dans le quartier de la rue Bolchaïa Sadovaïa et les pâtés de maisons voisins. De là, on rejoint à pied les principaux lieux de promenade ; les cafés sont nombreux et le quartier reste animé tard. Le secteur des quais est également pratique, mais il y a du monde en été et les soirées y sont plus bruyantes. Pour économiser, cherchez un logement un peu à l’écart de l’artère principale : les prix sont plus bas et le centre reste à 10–15 minutes à pied. Les auberges de jeunesse et les appartements chez l’habitant du centre sont les options les plus pratiques pour les voyageurs indépendants.

À voir

• La rue Bolchaïa Sadovaïa est l’artère principale de la ville, en partie piétonne, bordée de demeures d’avant la Révolution, de cafés et animée par la vie de rue. Parcourez-la en entier : c’est la meilleure façon de découvrir Rostov.
• Les quais du Don sont le lieu de promenade du soir. On y trouve des vues sur le fleuve, des croisières, des bancs et des cafés. En été, l’endroit reste animé jusque tard dans la nuit.
• La cathédrale de la Nativité-de-la-Vierge est le principal édifice religieux de la ville. Elle se distingue par son haut clocher et se trouve juste à côté du marché central.
• Le marché central est moins une attraction touristique qu’un bon moyen de découvrir la cuisine du sud : herbes fraîches, épices, fromages, poisson et viande séchée. On peut aussi y manger à petit prix.
• Les vieux quartiers et leurs cours, à l’écart de la rue Bolchaïa Sadovaïa, valent le détour : aventurez-vous dans les ruelles pour découvrir d’authentiques maisons de marchands, sans apprêt.

Nakhitchevan

Autrefois une ville arménienne, Nakhitchevan fait maintenant partie de Rostov, mais son rythme est différent : bâtiments bas, églises arméniennes et cafés servant une cuisine arménienne. Le principal site est le monastère Sourb-Khach, datant de la fin du XVIIIe siècle, dans un parc à la périphérie. On y vient pour changer du centre monumental et goûter de bonnes pâtisseries arméniennes.

Excursions autour de la ville

• Starocherkasskaïa, à environ 30 km, ancienne capitale des cosaques du Don, abrite la cathédrale militaire de la Résurrection, construite au début du XVIIIe siècle.
• Tanaïs, à l’ouest de la ville, près du hameau de Nedvigovka, est une ancienne cité grecque fouillée dans le delta du Don, avec un musée en plein air.
• Azov, à environ 40 km, possède les vestiges d’une forteresse turque prise par Pierre Ier et un musée d’histoire locale où sont exposés des squelettes d’animaux anciens.

Des bus de banlieue desservent Starocherkasskaïa et Tanaïs ; Azov est facilement accessible en train de banlieue.

La cuisine, une bonne raison de s’attarder

Rostov est une grande ville gastronomique, et la cuisine devrait figurer en tête de vos priorités. Goûtez :

• Le poisson du Don : soupe de poisson, sandre frit et poisson séché à servir avec une bière.
• La cuisine cosaque et du sud : soupes consistantes, viandes et entrées de légumes généreusement garnies d’herbes fraîches.
• Les écrevisses, une véritable institution locale : en été, on les achète au seau pour accompagner la bière. Cherchez les établissements spécialisés.
• Les fruits et légumes du marché, bon marché et vraiment savoureux en saison.

Les prix des cafés semblent plus bas que dans la capitale, et les portions sont généreuses. Un repas dans un établissement simple coûte peu cher ; au marché, on peut manger encore plus économiquement.

Quand partir

La meilleure période est la fin du printemps et le début de l’automne (mai, septembre) : il fait doux, sans chaleur accablante. L’été, il peut faire très chaud dans le sud ; les promenades en journée sont pénibles, alors privilégiez le matin et le soir. En hiver, la ville est plus calme et plus grise, mais elle se prête tout à fait à une courte visite.

Sécurité et conseils pratiques

Rostov est une grande ville comme les autres : le centre et les quais sont tranquilles, et les précautions habituelles contre les pickpockets dans la foule et au marché suffisent. Les quais sont fréquentés et sûrs le soir.

Erreurs fréquentes

• Y aller en hiver pour profiter des quais : Rostov se découvre au mieux quand il fait doux.
• Traverser la ville sans s’arrêter en route vers la mer : vous passeriez à côté de la meilleure cuisine de l’itinéraire ; prévoyez au moins une soirée.
• Se limiter à la rue Bolchaïa Sadovaïa : les endroits les plus vivants se cachent dans les ruelles, au marché et à Nakhitchevan.
• Faire l’impasse sur le poisson local et les écrevisses : ce sont de bonnes raisons de s’arrêter pour manger.

Rostov n’impose pas un programme chargé. Il faut la découvrir sans se presser : une promenade dans le centre, une soirée sur les quais et un bon dîner de poisson du Don, voilà ce qui donne envie d’y venir.