Rostov Veliki

Rostov Veliki est une petite ville compacte de l’oblast de Iaroslavl, dont le principal site se dresse au bord du lac : un kremlin de pierre blanche, avec ses tours et ses passages aménagés sur les remparts. Prévoyez d’y passer un ou deux jours, le plus souvent comme étape à part entière de l’Anneau d’or, plutôt que de vous y arrêter à la hâte « entre Pereslavl et Iaroslavl ».

Un peu d’histoire

Rostov est l’une des plus anciennes villes de la Rus’ : elle est mentionnée dans les chroniques à la date de 862. Avant l’invasion mongole, elle était le centre d’un vaste territoire de Rostov-Souzdal et un important siège ecclésiastique. Plus tard, les capitales se sont déplacées à Vladimir puis à Moscou, tandis que la ville est restée une résidence des métropolites. Le kremlin actuel a été construit dans la seconde moitié du XVIIe siècle par le métropolite Iona Sysoïevitch, comme une représentation de la Jérusalem céleste et non comme une forteresse militaire.

Ce qui vaut vraiment le détour

Le kremlin de Rostov est la raison principale de venir ici. Ce n’est pas une forteresse au sens militaire, mais l’ancienne résidence du métropolite : plusieurs églises, des chambres, un clocher et des remparts bordés de galeries couvertes. Son attrait principal : on peut emprunter les passages entre les tours, d’où l’on voit les coupoles et le lac. C’est ici qu’a été tourné le film « Ivan Vassilievitch change de profession » ; la cour intérieure est immédiatement reconnaissable.

Les billets du kremlin fonctionnent selon le principe « un billet par site » : il existe des billets combinés ainsi que des billets séparés pour les expositions, les remparts et le clocher. Si votre temps est limité, donnez la priorité au parcours sur les remparts, à la cathédrale de la Dormition et à son clocher, ainsi qu’au musée des émaux miniatures.

Les sonneries de Rostov. Le clocher près de la cathédrale de la Dormition n’est pas un décor : ses cloches anciennes ont été préservées et chacune porte un nom. La plus grande, Sysoï, pèse environ deux mille pouds. Les sonneries ont lieu à des horaires fixes et sur demande ; renseignez-vous sur la prochaine à la billetterie, sur place. Les entendre en vrai est bien plus intéressant que d’en lire la description.

Les églises au-dessus des portes et les fresques. Les églises qui surmontent les portes du kremlin et les chapelles privées du métropolite ont été décorées à la fin du XVIIe siècle par des maîtres de Iaroslavl. L’accès à l’intérieur n’est pas toujours possible et se fait en petits groupes, mais si vous pouvez y entrer, vous découvrirez l’un des ensembles de peintures murales les plus cohérents de cette époque.

Les émaux miniatures sont une spécialité locale. Le kremlin abrite une collection de musée et la ville possède une fabrique avec boutique. C’est probablement le seul souvenir de Rostov qui vaille la peine d’être rapporté ; le reste, ce sont des magnets ordinaires.

Le monastère Spasso-Iakovlevski, au bord du lac, se trouve un peu à l’écart du centre. Il a été fondé à la fin du XIVe siècle par saint Iakov. L’ensemble est plus impressionnant vu depuis l’eau, et il y a nettement moins de touristes qu’au kremlin. On peut s’y rendre à pied, mais comptez vingt à trente minutes de marche. De l’autre côté du centre se trouve le monastère d’Avraami, l’un des plus anciens de Russie.

Le lac Nero est peu profond et son fond est vaseux : mieux vaut éviter de s’y baigner. Son intérêt est ailleurs : en été, on peut y faire des promenades en barque ou en bateau, et la vue du kremlin depuis le lac est le plus beau cliché de la ville. En hiver, les rives deviennent un simple lieu de promenade.

Comment venir et se déplacer

Rostov se trouve sur la ligne ferroviaire Moscou–Iaroslavl ; sa gare s’appelle Rostov-Iaroslavski. Des trains longue distance et des trains rapides y circulent. Depuis Moscou, c’est la solution la plus pratique ; le trajet dure environ trois heures. Il existe aussi des bus au départ des gares routières de Moscou, mais leur durée de trajet dépend des embouteillages sur la route M8.

À savoir : la gare n’est pas dans le centre, mais à environ deux kilomètres du kremlin. On peut faire le trajet à pied (en une demi-heure environ), mais avec une valise, mieux vaut prendre un bus local ou un taxi, qui ne coûte pas cher ici.

Dans la ville, les transports sont presque inutiles. Le kremlin, les galeries marchandes, le quai et les principales églises se visitent à pied. Le taxi ne sera utile que pour rejoindre les monastères ou retourner à la gare.

Combien de jours prévoir et quand partir

Une journée complète est le minimum pour visiter le kremlin sans se presser et aller jusqu’au lac et au monastère. Deux jours avec une nuit sur place sont plus confortables : le soir et tôt le matin, la ville est presque déserte, et les photos n’ont rien à voir avec celles prises au milieu de la foule des groupes en autocar.

La meilleure période va de la fin mai à septembre : les bateaux circulent, tous les points de vue sur les remparts sont ouverts et il fait chaud. L’hiver est beau et calme, mais les passages sur les remparts peuvent être fermés : vérifiez à l’avance, sans quoi vous perdrez la moitié de l’intérêt du séjour. Les saisons intermédiaires (novembre et mars) sont les périodes les plus grises.

Où loger

La ville est petite et la règle est simple : plus vous êtes près du kremlin, mieux c’est. Le choix est limité : petits hôtels et maisons d’hôtes dans le centre, avec quelques hébergements directement dans l’enceinte du kremlin ou à proximité. Loger près de la gare n’a pas grand intérêt : vous économiserez un peu, mais vous perdrez les promenades du soir.

Il vaut mieux réserver à l’avance pour les week-ends et les jours fériés : le nombre de chambres est vraiment limité et les hébergements sont complets en haute saison.

Où manger et quel budget prévoir

Il y a peu de restaurants, la plupart sont concentrés autour du kremlin et des galeries marchandes. La cuisine est russe traditionnelle : chtchi, pelmenis et poissons des eaux locales. Les prix sont nettement inférieurs à ceux de Moscou, mais ne comptez pas sur un grand choix le soir : de nombreux établissements ferment tôt, surtout en semaine et hors saison.

Pour faire des économies :

• prenez un billet combiné pour le kremlin si vous prévoyez de visiter plus de deux sites ;
• déjeunez dans des cafés simples plutôt que dans les « traktirs » près de l’entrée principale ;
• venez en train et évitez les taxis dans la ville.

Les sonneries et la promenade sur les remparts valent la dépense.

À prendre en compte

• Mieux vaut avoir de l’argent liquide sur soi : les petites boutiques et les étals de souvenirs n’acceptent pas toujours les cartes.
• Les billetteries des musées ferment avant les expositions elles-mêmes : inutile d’arriver juste avant la fermeture.
• Portez des chaussures confortables adaptées à la météo : les passages sur les remparts comportent des escaliers raides.
• Ne vous attendez pas à une infrastructure très développée : Rostov est nettement plus petite et plus simple que Souzdal ou Iaroslavl, ce qui est plutôt un avantage, car la ville a moins de vernis touristique.

Et ensuite

Rostov se combine facilement avec Pereslavl-Zalesski (au sud, le long de la route) et Iaroslavl (au nord, à une heure de train). Un itinéraire logique consiste à prendre le train de Moscou à Iaroslavl et à faire une halte ici. À vingt kilomètres de la ville se trouve le monastère de Borisogleb, avec ses puissants remparts des XVIe–XVIIe siècles ; le plus pratique est d’y aller en voiture ou en taxi.