Chlisselbourg

Chlisselbourg est une petite ville du district de Kirovsk, dans l’oblast de Léningrad. Elle compte environ 14 000 habitants et se trouve à quelque 50 km à l’est de Saint-Pétersbourg. Elle est située à l’endroit où la Neva sort du lac Ladoga, et l’intérêt principal de la visite est l’île au milieu de cet exutoire, où se dresse la forteresse d’Orechek.

La forteresse d’Orechek

La forteresse a été fondée en 1323 par le prince de Novgorod Iouri Danilovitch. Cette même année, la paix de Nöteborg, premier traité entre Novgorod et la Suède, a été signée ici. En 1352, les fortifications ont été reconstruites en pierre ; de 1514 à 1525, sous Vassili III, la forteresse a pris son contour actuel : des remparts d’environ 740 mètres de long, dix tours et une citadelle distincte derrière le canal-port.

En 1612, après un siège de neuf mois, les Suédois s’en sont emparés et l’ont rebaptisée Nöteborg. Pierre Ier l’a reprise lors d’un assaut de treize heures, le 11 (22) octobre 1702. Il lui a donné le nom de Chlisselbourg, qui signifie « ville-clé », et a ordonné de fixer la clé qui lui avait été offerte sur la tour du Souverain.

Pendant près de deux siècles, la forteresse a ensuite servi de prison.

• L’ancienne prison (« maison secrète ») a été construite en 1798 à l’intérieur de la citadelle. Elle compte dix cellules individuelles ; des décembristes y ont été détenus. En 1764, les gardes de la forteresse ont tué Ivan VI Antonovitch, empereur déposé alors qu’il était encore nourrisson, lorsque le lieutenant Mirowitch a tenté de le libérer.
• La nouvelle prison, construite dans les années 1880, compte quarante cellules. Des prisonniers y ont été détenus de 1884 à 1906 : quinze ont été exécutés et autant sont morts de maladie. En 1887, Alexandre Oulianov y a été exécuté pour sa participation à un complot visant à assassiner Alexandre III.

Les deux prisons sont ouvertes au public comme espaces d’exposition du musée ; c’est la partie la plus marquante de la visite.

La défense de 1941 à 1943

Du 8 septembre 1941 au 18 janvier 1943, pendant 498 jours, la forteresse a été tenue par une garnison de 250 à 300 hommes : des soldats des troupes du NKVD et des marins de la batterie côtière. Les positions allemandes se trouvaient sur la rive gauche, à environ deux cents mètres. L’ennemi n’a pas franchi la Neva pour atteindre la rive droite, n’a pas fermé l’anneau du blocus par l’est et n’a pas réussi à couper la partie ladogienne de la route de la Vie.

La forteresse a été presque entièrement détruite. Les ruines de la cathédrale Saint-Jean ont été conservées comme cœur du mémorial inauguré en 1985, avec le groupe sculpté « Le Serment ». Six des dix tours ont survécu ; la tour Golovine dispose d’une plateforme d’observation, d’où l’on voit le lac Ladoga et l’endroit où naît la Neva.

Comment rejoindre l’île

On ne peut s’y rendre que par bateau et pendant la saison. La forteresse est ouverte approximativement du début mai à la fin octobre et fermée en hiver. Des bateaux partent de l’embarcadère de Chlisselbourg et du village de Morozov, sur la rive opposée ; la traversée dure dix à quinze minutes.

• La traversée se paie séparément du billet d’entrée, et les tarifs varient selon les transporteurs.
• Les départs sont annulés par grand vent. Ce n’est pas une simple formalité : par mauvais temps, il peut être tout à fait impossible de rejoindre l’île. Prévoyez un plan de rechange pour la journée.
• Les horaires d’ouverture et des bateaux changent selon les mois : vérifiez-les avant de partir.

Des bus relient Saint-Pétersbourg à la ville : la ligne 575 depuis la station de métro « Oulitsa Diébenko » (environ 40 à 60 minutes) et la ligne 440 depuis « Rybatskoïe ». Autre possibilité : prendre le train de banlieue depuis la gare de Finlande jusqu’à la gare de Petrokrepost, puis traverser depuis la rive droite.

L’embouchure de la Neva, les canaux et la ville

La Neva sort du golfe de Chlisselbourg, sur le lac Ladoga, en face de la forteresse ; elle mesure 74 km au total. Les quais près de sa source se prêtent à une courte promenade.

Le canal de Ladoga ancien a été construit de 1719 à 1730 : le Ladoga est sujet aux tempêtes et des centaines de voiliers y ont fait naufrage. Pour contourner le lac, un canal de près de 120 kilomètres a donc été creusé entre la Volkhov et la Neva. Skorniakov-Pissarev a dirigé le début des travaux, puis Münnich les a achevés. Au milieu du XIXe siècle, le canal s’est ensablé ; de 1861 à 1866, le canal de Ladoga nouveau, sans écluses, a été creusé à proximité. L’ancien canal, envahi par la végétation, n’est plus navigable, mais il reste à Chlisselbourg ses éléments les plus spectaculaires : les écluses en granit de la première moitié du XIXe siècle, dont une écluse à quatre chambres, et le pont-levis de Pierre.

Près de l’embarcadère se trouve le monument à Pierre Ier, œuvre de Mark Antokolski : le modèle date de 1872, mais la statue a été installée en 1957. C’était le premier monument à un tsar érigé en URSS après la révolution.

Combien de temps prévoir

Une demi-journée suffit si vous venez spécialement pour l’île : trajet, traversée et une heure et demie à deux heures dans la forteresse. Pour une excursion depuis Saint-Pétersbourg, mieux vaut prévoir une journée entière, afin d’ajouter la promenade le long des canaux et des quais. Il n’est pas nécessaire de dormir sur place : la ville elle-même se visite en une heure ou une heure et demie.

L’île offre peu d’ombre et presque aucun abri contre la pluie et le vent ; prévoyez donc des vêtements supplémentaires, même par temps chaud.

La visite ne conviendra pas en hiver ou au début du printemps : le principal site est fermé et il ne reste qu’une petite ville ordinaire avec son canal. Ceux qui s’attendent à visiter un château aux intérieurs meublés seront déçus par Orechek : ce sont des ruines et des murs nus. L’impression repose sur l’histoire et le lieu, pas sur la beauté. Si le vent se lève, acceptez-le d’avance : aucune insistance ne fera repartir le bateau.