Toula

Toula est l’un des rares cas où une « escapade de week-end depuis Moscou » tient vraiment ses promesses : deux heures en train rapide, un centre compact et des musées de premier ordre. On ne vient pas cocher une case, mais découvrir des collections d’armes, un quai restauré et une bonne cuisine.

Un peu d’histoire

Toula apparaît pour la première fois dans une chronique sous l’année 1146. Au XVIe siècle, elle devint un avant-poste méridional de l’État moscovite face aux incursions des Tatars de Crimée, d’où la construction du kremlin en pierre. En 1712, Pierre Ier y fonda une manufacture d’armes d’État. La réputation des artisans de Toula est devenue proverbiale : le Gaucher de Leskov, qui ferra une puce, était de Toula. Les samovars et les pains d’épices s’ajoutèrent aux armes. En 1941, Toula résista à un siège presque total et ne fut pas prise ; elle reçut ensuite le titre de ville héroïque.

Comment venir et durée du trajet

Toula se trouve à environ 180–200 km au sud de Moscou.

• Train — la meilleure option. Les trains rapides au départ de la gare de Koursk et les trains vers le sud mettent environ 2 à 2,5 heures ; les trains locaux ordinaires sont plus lents et nécessitent un changement à Serpoukhov. Mieux vaut réserver tôt le Lastotchka : les places partent vite le week-end.
• Bus — départ des gares routières du sud de Moscou, moins cher que le train, mais la durée dépend des embouteillages sur la route M-2 « Crimée ».
• Voiture — par la M-2, avec péage sur une partie du trajet. Le week-end, trouver une place près du kremlin est difficile.

La gare Toula-1 est assez proche du centre : le kremlin est à quelques minutes en tram ou en trolleybus ; on peut aussi s’y rendre à pied en 30 à 40 minutes.

Se déplacer dans la ville

Le centre est compact : le kremlin, le quai de l’Oupa, le quai Kazanskaïa et la rue piétonne Metallistov forment un même ensemble que l’on parcourt à pied. Le musée des Armes, dans son nouveau bâtiment, ainsi que les musées du samovar et du pain d’épices ne sont pas loin, mais il est parfois plus pratique de faire quelques arrêts en transport entre eux.

Les transports en commun comprennent tramways, trolleybus, bus et minibus. Toula est l’une des rares villes russes où le réseau de tramway fonctionne encore et rend réellement service. Les taxis commandés par application sont bon marché par rapport à Moscou.

Que voir absolument

Le kremlin de Toula. Construit de 1507 à 1520, c’est un exemple rare de forteresse située dans une plaine, au bord d’une rivière, et non sur une colline. On peut monter sur les remparts et suivre le chemin de ronde, meilleur point de vue au centre. À l’intérieur se trouvent la cathédrale de la Dormition, avec ses peintures, et les galeries marchandes.

Le musée des Armes. Pour beaucoup, c’est la principale raison de venir à Toula. Le nouveau bâtiment en forme de casque, de l’autre côté de l’Oupa, abrite une vaste exposition allant des fusils à silex aux armes modernes, avec des dispositifs interactifs et multimédias. Prévoyez au moins 2–3 heures ; les enfants y trouvent autant d’intérêt que les adultes. L’ancienne exposition, dans l’ancien bâtiment de la cathédrale de l’Épiphanie au kremlin, est plus petite et plus atmosphérique.

Le quai Kazanskaïa et la rue Metallistov. Récemment rénovés avec soin, ils ont des passerelles en bois, des cafés et une vue depuis la rivière sur les murs du kremlin. Le soir, toute la ville semble s’y retrouver.

Le musée du Samovar et le musée du Pain d’épices. Petits, ils se visitent rapidement. La fabrication des samovars existe à Toula depuis le XVIIIe siècle et la collection montre l’évolution de leurs formes. La visite guidée du musée du Pain d’épices explique la fabrication des pains moulés et se termine par une dégustation.

L’exotarium de Toula — l’une des plus grandes collections de reptiles du pays, une bonne sortie avec des enfants ou par temps de pluie.

Iasnaïa Poliana. Le domaine de Tolstoï se trouve à 14 km de la ville ; comptez une demi-journée en bus suburbain ou en taxi. L’écrivain y passa la majeure partie de sa vie, y écrivit Guerre et Paix et Anna Karénine et y est enterré : sa tombe est une simple butte sans croix dans la forêt. Pour qui s’intéresse à la littérature et aux domaines russes, la visite est plus marquante que n’importe quel musée de la ville. La maison-musée se visite à heures fixes ; vérifiez les horaires à l’avance.

Combien de jours prévoir

• Une journée — le kremlin, le quai et un musée. C’est faisable en arrivant par le train du matin et en repartant le soir.
• Deux jours — ajoutez Iasnaïa Poliana et un deuxième ou troisième musée. C’est la formule idéale.
• Plus longtemps — seulement si vous prévoyez des excursions dans la région : Polenovo, Bogoroditsk ou le champ de Koulikovo.

Où loger

Choisissez le secteur entre la gare Toula-1, l’avenue Lénine et le kremlin. Tout est accessible à pied et le centre est animé le soir. Hôtels et appartements sont nettement moins chers qu’à Moscou ; il existe des auberges de jeunesse, mais le choix est limité. Les quartiers résidentiels n’ont guère d’intérêt : l’économie ne compense pas les trajets.

Cuisine et budget

Toula est bon marché : un repas dans un café ordinaire coûte plusieurs fois moins cher qu’à Moscou. À goûter :

• Le pain d’épices — achetez-le dans les boutiques des fabricants locaux plutôt que dans les magasins de souvenirs près du kremlin : il sera plus frais et moins cher. Le pain moulé fourré n’est pas la même chose qu’une plaque souvenir dans une boîte cadeau.
• La pastila de Bioliov — douceur de la ville voisine de Bioliov, dense et faite de pommes cuites fouettées. C’est un bon cadeau qui supporte mieux le voyage que le pain d’épices.
• Les restaurants de la rue Metallistov et du quai, des burgers aux bonnes tables.

Quand partir

De mai à septembre, c’est le choix évident : les quais et les promenades sur les remparts sont alors pleinement agréables. Toula est également belle en hiver, avec son kremlin sous la neige, mais les activités en plein air se réduisent et l’on privilégie les musées. L’intersaison est boueuse et grise ; c’est la période la moins agréable.

Conseils pratiques

• La plupart des musées ferment le lundi ; certains ont aussi une journée de fermeture technique à la fin du mois. Vérifiez avant de partir.
• Le musée des Armes et Iasnaïa Poliana peuvent être bondés le week-end ; les billets en ligne font gagner du temps.
• Erreur fréquente : vouloir visiter Toula et Iasnaïa Poliana dans une courte journée. Il faudra soit renoncer à des musées en ville, soit passer la nuit.
• Tout l’intérêt de la ville est concentré dans un rayon d’un kilomètre autour du kremlin ; inutile de chercher « l’authenticité » dans les quartiers résidentiels.