Ouglitch

Ouglitch est une petite ville compacte sur la Volga, où l’on arrive le plus souvent depuis le pont d’un bateau de croisière, mais qui mérite tout à fait une visite indépendante d’un ou deux jours. Ici, sur un petit promontoire au bord de l’eau, se côtoient un ancien kremlin, l’histoire de la mort mystérieuse du tsarévitch Dmitri et un paisible quai au charme provincial où il fait bon flâner sans se presser.

Un peu d’histoire

Selon la tradition, Ouglitch aurait été fondée au Xe siècle et apparaît pour la première fois dans les chroniques au XIIe siècle. Elle fut longtemps le centre d’une principauté apanagiste. Le principal événement de l’histoire de la ville eut lieu le 15 mai 1591 : le tsarévitch Dmitri, fils cadet d’Ivan le Terrible, y mourut dans des circonstances obscures. Sa mort mit fin à la dynastie des Riourikides et fut l’un des événements qui conduisirent au Temps des troubles. Les habitants qui avaient sonné le tocsin et exécuté les suspects furent sévèrement punis, et la cloche qui avait sonné ce jour-là fut « exilée » à Tobolsk ; elle ne fut rendue à Ouglitch qu’à la fin du XIXe siècle.

Pourquoi venir et que voir concrètement

Le principal attrait est le kremlin d’Ouglitch. Il ne s’agit pas de remparts (ils n’ont pas été conservés), mais d’un cap verdoyant au-dessus de la Volga, avec plusieurs bâtiments. Les incontournables :

• L’église du Tsarévitch-Dmitri « sur le Sang » — une élégante église rouge de la fin du XVIIe siècle, bâtie à l’endroit où le tsarévitch a péri. À l’intérieur, une exposition consacrée à la tragédie et cette même cloche « exilée ».
• La cathédrale de la Transfiguration-du-Sauveur, du début du XVIIIe siècle, avec son clocher — on peut y monter pour admirer les environs d’en haut.
• Les appartements des princes apanagés d’Ouglitch — l’un des rares édifices civils en pierre de Russie datant du XVe siècle qui aient été conservés, une rareté en soi.

En dehors du kremlin, il vaut la peine de rejoindre le monastère Saint-Alexis, avec son église Divnaïa du XVIIe siècle : ses trois toits élancés en forme de tente se voient de loin ; c’est la silhouette la plus remarquable d’Ouglitch. À proximité se trouvent les monastères de la Résurrection et de l’Épiphanie, et le centre est parcouru de rues bordées d’hôtels particuliers de marchands.

Ouglitch est le berceau de la marque de montres « Tchaïka » ; on y trouve de petits musées privés thématiques (horlogerie, prison, vodka, vie quotidienne de la ville). Ils ne plairont pas à tout le monde et sont souvent franchement bricolés : choisissez-en quelques-uns pour l’ambiance, plutôt que pour la profondeur des collections. Les amateurs de technique apprécieront le musée consacré à l’énergie hydraulique, près de la centrale d’Ouglitch, construite à la fin des années 1930 : son barrage a modifié l’aspect de la Volga dans cette région.

Combien de jours. On peut visiter le cœur de la ville en quelques heures. Pour prendre son temps, visiter des musées et se promener sur les quais, prévoyez une journée entière. Passer la nuit sur place est judicieux si vous intégrez Ouglitch à un itinéraire de l’Anneau d’or ou le long de la Volga.

Comment s’y rendre

Ouglitch n’a, à vrai dire, ni aéroport ni liaison ferroviaire directe au sens habituel du terme : on y accède par voie terrestre :

• Bus — l’option la plus pratique. Des liaisons régulières partent de Moscou (quelques heures de trajet), et des correspondances existent aussi avec Iaroslavl, Rostov et Rybinsk. La gare routière est proche du centre.
• Voiture — pratique si vous suivez l’itinéraire Mychkine — Ouglitch — Rostov — Iaroslavl. Les routes sont assez médiocres par endroits ; prévoyez une marge de temps.
• Bateau de croisière — les croisières sur la Volga font escale ici, avec un embarcadère juste à côté du kremlin. Mais les croisiéristes ne passent que quelques heures en ville, entre deux excursions ; un voyageur indépendant en découvre davantage.

Se déplacer en ville

Tout se fait à pied. Le kremlin, les quais, les monastères et le centre marchand sont à distance de marche les uns des autres ; la ville est vraiment petite. Les transports en commun sont pratiquement inutiles aux touristes. Les quais de la Volga sont le meilleur endroit pour une promenade tranquille, surtout en fin de journée.

Où loger

L’idéal est de séjourner dans le centre, près du kremlin et des quais. Tout est alors à portée de main et vous n’êtes pas tributaire des transports. Le choix est limité : quelques hôtels, maisons d’hôtes et petits hôtels, dont certains occupent d’anciens bâtiments de marchands. Pendant la saison des croisières et les week-ends de mai ou d’été, les hébergements se réservent à l’avance : pensez à réserver tôt. Les prix sont modérés selon les standards russes.

Quand partir

• L’été et le début de l’automne — saison des croisières, temps chaud, kremlin verdoyant et tous les musées ouverts. Mais c’est aussi la période où les groupes de croisiéristes sont les plus nombreux : le kremlin peut être bondé en journée, à l’arrivée des bateaux. L’astuce consiste à s’y promener tôt le matin ou en soirée, lorsque les croisiéristes sont repartis.
• L’hiver — calme, neigeux et plein d’atmosphère, mais les journées sont courtes et il fait froid.
• Les intersaisons — moins de visiteurs, mais une météo capricieuse et certains musées privés peuvent avoir des horaires réduits.

Cuisine et argent

Ouglitch est une ville bon marché. Les cafés et auberges se concentrent dans le centre ; la cuisine russe est simple : soupe de poisson, plats à base de poissons de la Volga, conserves maison et pâtisseries. Le fromage local mérite une mention à part : on en vend dans les boutiques, à acheter comme cadeau ou pour une collation. L’addition moyenne au café est modeste ; prévoyez des espèces pour les petits musées et les boutiques, où les terminaux de paiement ne sont pas toujours disponibles.

Conseils pratiques : économies et pièges à éviter

• N’achetez pas d’emblée un billet unique pour tous les musées : beaucoup d’expositions privées sont minuscules. Choisissez-en deux ou trois qui vous intéressent vraiment.
• Décalez vos visites par rapport aux croisières. L’essentiel des touristes arrive en journée, pendant l’escale des bateaux. Le matin et le soir, après le départ des croisiéristes, les rues retrouvent leur calme.
• Ne comptez pas sur une vie nocturne animée : Ouglitch devient calme le soir. C’est une ville tranquille, faite pour les promenades, pas pour faire la fête.
• Combinez avec Mychkine — une petite ville voisine sur la Volga ; ensemble, elles composent un excellent itinéraire de deux jours.
• Vérifiez les horaires de bus à l’avance, y compris pour le retour : les départs ne sont pas très nombreux et il est facile de se retrouver coincé un jour de plus.

Ouglitch séduit précisément par son rythme paisible : si vous ne cherchez pas à cocher des cases, mais passez la journée au bord de l’eau, visitez le kremlin au coucher du soleil et goûtez au fromage local, la ville se révèle bien mieux qu’au cours d’une escale de deux heures en bateau.