Аюттхая: древняя столица Сиама

Ayutthaya son las ruinas de la capital siamesa que se alzó aquí desde mediados del siglo XIV hasta 1767, cuando un ejército birmano tomó la ciudad y la incendió. Nunca se reconstruyó: la nueva capital se fundó río abajo, en Bangkok, y en el emplazamiento de la antigua queda un parque histórico de chedis de ladrillo, prangs e hileras de budas sin cabeza. Es la excursión de un día más lógica desde Bangkok, a unos 80 kilómetros al norte.

Qué hubo aquí

La ciudad fue fundada en 1350 por el rey Ramathibodi I sobre una isla formada por tres ríos: el Chao Phraya, el Pasak y el Lopburi. A lo largo de más de cuatro siglos, Ayutthaya llegó a ser una de las mayores ciudades del mundo de su tiempo, con barrios portugués, japonés, neerlandés y francés. La destrucción de 1767 fue total: los palacios de madera ardieron, las estatuas fueron despojadas de su oro y a los budas se les arrancaron las cabezas. Lo que se ve es un esqueleto de ladrillo sin revoco y casi sin escultura. El parque histórico está en la lista de la Unesco desde 1991.

Qué ver

Hay varias decenas de conjuntos. Un recorrido sensato para un día es este:

• Wat Mahathat fue el principal templo del Estado, fundado en el siglo XIV. Aquí está la famosa cabeza de piedra del Buda envuelta por las raíces de un árbol, la imagen más reproducida de Tailandia después de Bangkok. Cómo llegó exactamente hasta ahí no se sabe; las hipótesis van del saqueo tras la caída de la ciudad a que las raíces crecieran simplemente a su alrededor.
• Wat Ratchaburana está frente a Wat Mahathat, con un prang alto al que se puede subir. En la cripta se encontraron un tesoro y frescos; es uno de los pocos lugares del parque donde se ha conservado pintura.
• Wat Phra Si Sanphet era el templo real dentro del recinto del palacio: tres grandes chedis en fila que guardan las cenizas de los reyes, y la silueta más reconocible de Ayutthaya.
• Wat Chaiwatthanaram está en la orilla oeste del Chao Phraya, fuera de la isla. Sigue el esquema jemer, con un prang central y una galería, y es el mejor sitio para el atardecer. También se viene aquí a fotografiarse con trajes históricos, así que se llena al caer la tarde.
• Wat Yai Chai Mongkhon queda al otro lado del río, al sureste: un templo en activo con un chedi enorme e hileras de budas con túnicas amarillas. Aquí se ve cómo era todo esto cuando estaba vivo.
• Wat Lokayasutharam es un buda reclinado al aire libre, de unos 37 metros de largo.

Algunos templos cobran entrada, unos 50 bahts por acceder; existe un billete único para los conjuntos principales que se amortiza a partir del cuarto templo, más o menos. El horario suele ser de 8 a 18, y algunos se iluminan por la noche.

Cómo llegar y cómo moverse

• El tren desde la estación central de Krung Thep Aphiwat es la opción más previsible, alrededor de hora y media y con billetes baratos. La línea va apartada de la autopista y no se queda en los atascos.
• Las minivans desde la terminal norte de Mochit tardan aproximadamente lo mismo según el horario, pero en hora punta se convierten fácilmente en tres horas.
• Dentro de la ciudad, la bicicleta o el escúter son lo más cómodo: la isla es llana y las distancias, cortas. La alternativa es un tuk-tuk alquilado por horas, con la ruta y el precio acordados de antemano. El parque no se puede recorrer a pie, porque los conjuntos están repartidos a lo largo de kilómetros.

Cuánto tiempo reservar

La mayoría viene un solo día desde Bangkok: salida temprana y cuatro o cinco templos a buen ritmo. Dormir en Ayutthaya es notablemente mejor, porque así tienes el amanecer y el atardecer en el parque, cuando los autocares se han ido y el calor afloja. Merece la pena reservar dos días por el museo nacional, un paseo en barco alrededor de la isla y los conjuntos más alejados.

El principal enemigo aquí es el sol: en el parque no hay casi sombra y el ladrillo arde. Planifica las visitas de ocho a once y a partir de las tres, y dedica el mediodía al museo o al almuerzo. La ropa debe ser discreta, cubriendo hombros y rodillas, y esa norma vale también en las ruinas.

A quién no le va a gustar

Ayutthaya se reduce a ladrillo. Si no estás dispuesto a disfrutar de cimientos, estupas y fragmentos sin dorados ni interiores, el cansancio llegará al tercer templo: por fuera se parecen entre sí, y la diferencia solo la ve quien tiene interés por la historia. Aquí no hay una pintoresca «ciudad antigua» con calles y casas, ya que las ruinas se levantan como islas en medio de una ciudad de provincias tailandesa corriente, con su tráfico y sus cables. Tampoco es un lugar de descanso: calor, polvo y desplazamientos constantes. Para quien va a Tailandia por el mar y por no hacer nada, es más honesto quedarse con los templos de Bangkok.