Bruselas

Bruselas es la capital de Bélgica y el centro administrativo de la Unión Europea, donde tienen su sede las principales instituciones del bloque. Es una ciudad compacta y llena de matices: alrededor de 1,2 millones de personas viven en la región de la capital, donde se hablan dos idiomas oficiales —francés y neerlandés—, y sus calles reúnen el gótico flamenco, el art nouveau y las célebres tradiciones belgas del chocolate, la cerveza y el cómic.

Historia y carácter

Un asentamiento a orillas del río Senne, en una zona pantanosa, surgió en torno al siglo X y poco a poco se convirtió en un centro comercial en la ruta entre Brujas y Colonia. Durante la Edad Media, la ciudad prosperó gracias a la producción textil y a la suntuosa fabricación de tapices, mientras los gremios artesanales moldeaban su carácter. Después, Bruselas pasó por manos de los borgoñones, los Habsburgo españoles y austríacos, los franceses y los neerlandeses; cada época dejó su huella arquitectónica. En 1830 se convirtió en la capital de la Bélgica independiente y, en la segunda mitad del siglo XX, evolucionó hasta ser la «capital de Europa» extraoficial. Este carácter multinacional se percibe por todas partes: la señalización oficial aparece en ambos idiomas y por las calles se oyen las voces de diplomáticos, funcionarios e inmigrantes de todo el mundo.

Principales lugares de interés

• Grand Place — la plaza central y Patrimonio Mundial de la UNESCO, enmarcada por el ayuntamiento gótico con su torre ornamentada, las casas gremiales barrocas doradas y la Maison du Roi. Cada dos años, la plaza se cubre con una famosa alfombra de begonias.
• Manneken Pis — una pequeña fuente de bronce a pocos pasos de la Grand Place que se ha convertido en el símbolo extraoficial de la ciudad. A menudo lo visten con distintos trajes; la colección supera los mil y se guarda en un museo dedicado a ella.
• Atomium — una estructura de 102 metros con forma de celda unitaria ampliada de un cristal de hierro, construida para la Exposición Universal de 1958 (Expo 58). Hoy sus esferas albergan salas de exposiciones y un mirador con vistas al norte de la ciudad.
• Barrio Europeo — el distrito de negocios de la UE, donde se encuentran los edificios del Parlamento Europeo, el Consejo y el Berlaymont, sede de la Comisión Europea. También están aquí la Casa de la Historia Europea y el Parlamentarium, dos espacios dedicados a explicar cómo funciona la Unión.
• Galeries Royales Saint-Hubert — una elegante galería comercial cubierta de 1847, una de las más antiguas de Europa, con techo de cristal, cafeterías y chocolaterías.
• Museo Magritte y Centro Belga del Cómic — dos direcciones culturales imprescindibles de la ciudad. El primero está dedicado al surrealista René Magritte; el segundo celebra el «noveno arte» con Tintín, los Pitufos y decenas de personajes más.

También merecen una visita las terrazas del Mont des Arts, con sus vistas panorámicas; la catedral de San Miguel y Santa Gúdula; y, si te interesa el art nouveau, las mansiones diseñadas por el arquitecto Victor Horta.

Barrios

La histórica Ciudad Baja, alrededor de la Grand Place, es un laberinto de calles estrechas y adoquinadas, chocolaterías y cervecerías. La Ciudad Alta, con el Palacio Real, los museos de bellas artes y sus parques, ha conservado tradicionalmente un aire aristocrático. El elegante barrio de Ixelles y la Place Châtelain son conocidos por sus cafés y bares, mientras que el multicultural Saint-Gilles destaca por su arquitectura art nouveau. El barrio de Marolles es famoso por el mercadillo de la Place du Jeu de Balle.

Comida, chocolate y cerveza

La gastronomía local es contundente y singular: mejillones al vino blanco con patatas fritas (moules-frites), el espeso guiso waterzooi y carne estofada en cerveza negra. Las frites se consideran un invento nacional y se sirven en un cucurucho de papel con salsa. Hay dos variedades de gofres: el gofre de Bruselas, ligero y esponjoso, y el gofre de Lieja, más denso y caramelizado. El praliné y la ganache de las chocolaterías históricas son motivo de especial orgullo. La cultura cervecera es enorme: abarca desde las cervezas trapenses hasta las lambic ácidas y las gueuze de fermentación espontánea, que se elaboran, entre otros lugares, en la cervecería familiar Cantillon.

Cómo planificar la visita

El Aeropuerto de Bruselas (BRU), en Zaventem, está conectado con el centro mediante un tren rápido que tarda unos 17 minutos. Los vuelos económicos suelen llegar al Aeropuerto de Charleroi (CRL), aproximadamente a una hora en coche hacia el sur; hay autobuses lanzadera. Dentro de la ciudad, la red de STIB —metro, tranvías y autobuses— funciona con un sistema de billete único. Bruselas es un importante nudo ferroviario: los trenes Eurostar van a Londres y los servicios de alta velocidad conectan con París, Ámsterdam y Colonia.

Tres días son una buena duración: dedica el primero al centro histórico —Grand Place, galerías y museos—; el segundo al Barrio Europeo, el Atomium y sus parques; y el tercero a pasear por Ixelles, admirar el art nouveau y probar los sabores locales. La ciudad es compacta y tiene un clima templado y lluvioso, así que conviene llevar paraguas y calzado cómodo en cualquier época del año.